大久保利通沒有直接回答西鄉從道的問題，“軍事上，西鄉君比我更加內行，以你之見，對中國的這場仗，法國人需要投入多少兵力？”
西鄉從道躊躇了一下，道：“鹹豐六年到鹹豐十年的那場仗，英法的總兵力，大致是一萬八千人上下——”
頓了一頓，“今時今日，經過一裁再裁，中國軍隊的總數量，已遠不及鹹豐年間，但戰力卻大大提高，不然的話，‘二次長州征伐’之時，不能以長州藩之強、高杉晉作君之能，亦徒呼奈何——”
再頓一頓，“這一層，法國人未必就沒有感同身受——不然，升龍一役，他們怎麼會全軍覆沒呢？”
“是，我亦以西鄉君之為然——中國軍隊，確實非吳下阿蒙了。”
“嗯，因此，”西鄉從道用很肯定的語氣道，“我以為，這一回，法國人的兵力，無論如何，不能少於兩萬——不足此數，就難保必勝了。”
“那麼，”大久保利通道，“你估計，以法國之能，實際投入此役的兵力，又會是多少呢？”
“法國本土至中國、越南，”西鄉從道道，“距離遙遠，轉輸艱難，我想，這個上限，大致也就是兩萬了。”
大久保利通微微一笑，“我讚同西鄉君的看法！——當然了，如果法國人傾國以赴，一定不止於兩萬的兵力，可是，畢竟隻是一塊殖民地的得失，又不是整個國家的生死存亡之戰，‘傾國以赴’既不必要，也不可能——就算政府有此心，議會亦絕無此意。”
頓了頓，“還有，歐洲那邊兒，也是一大堆的麻煩事兒——那邊兒還有一個普魯士呢！法、普兩家，不定什麼時候就翻了臉！所以，不管怎麼，主力也得擺在歐洲才行啊！”
“對——還有普魯士呢！”
頓了頓，西鄉從道的語氣變得興奮了，“大久保君，以你的高見，法、普兩家，會真的打了起來麼？”
大久保利通微微一笑，“這個哪個曉得？我隻能，冷眼旁觀，普魯士——尤其是他那個首相俾斯麥，其誌不！”
“哦……我懂大久保君的意思了……”
“好，回咱們自己的事兒——”大久保利通道，“方才的是陸軍，那，海軍呢？”
“鹹豐六年至鹹豐十年，”西鄉從道道，“英、法投入中國戰事的各類艦船，累計一百七十餘條，當然，並非都是作戰艦船，其中還有許多運輸、後勤的艦船，真正的作戰艦船，並沒有這麼多，且今日之兵艦，論噸位、論戰力，都已遠超彼時，因此，數量上也可以少一些——”
頓了一頓，“不過，再怎麼少，二十五至三十條——我的是作戰艦船——也是要的，不然，不能在總噸位上壓過中國艦隊！”
再頓一頓，“中國人的兵艦，數量雖然不算多，可是，那條旗艦，叫‘冠軍號’的，噸位實在是太大了！法國人可沒有這樣大的船！還有那條‘射聲號’，也著實不，可以和法國最大的兵艦並駕齊驅了！”
大久保利通很感興趣的樣子，“我略略的走一走題——西鄉君，以你這位‘海軍興隆用掛’的高見，中國人的這兩條大船，到底管不管用呢？”
西鄉從道沉吟了一下，道：“這樣大噸位的船，從來沒有投入過實戰，管不管用，誰也不好——包括法國人自己。”
頓了頓，“這一仗，法國的艦隊中，應該不會出現‘射聲號’那樣級別的船——法國人是不會把他最大的船派到亞洲來的！”
“哦？為什麼呢？”
“第一，那是‘國之重器’，對陣中國，法國人不認為有出動這樣的大船的必要；第二，這種噸位的船，因為太大了，保養、後勤困難，不宜遠離本土；第三，就是我方才的，這種大船，戰力如何，法國人自己也是心中沒譜兒的。”
“那，”大久保利通道，“法國人是怎麼看中國人的大船——‘冠軍’和‘射聲’的呢？”
“法國人怎麼看‘射聲’，我不曉得，”西鄉從道道，“不過，怎麼看‘冠軍’，倒是聽過的——”
微微一頓，“三個字，‘看不起’!”
“看不起？——有趣！”
“法國人，”西鄉從道道，“‘冠軍號’大得太過分了，根本就是‘大而無當’！甚至，實戰之時，這樣子的大船，必然笨重遲緩，簡直就是最好的靶子！而如果其全力加速至設計速度，必然不堪自身的重負，不等敵人開炮，自己就拖垮了自己！——就是散了架子，也不算稀奇！”