八年前。
又是京都。
京都有座天合酒樓，牌匾圖個天人一口的寓意。
天合酒樓並非孤樓，而是幾個樓閣亭榭連綿相接，飛簷畫角，俯瞰著煙波縹緲的湖，景色極佳，一向是名門貴族登高飲酒的所在。絲竹之聲不絕於耳，席間觥籌交錯，言語歡暢，其樂融融。
是雪天，是清晨，是小乞丐被高師傅撿回酒樓的第一天。
小乞丐吃飽喝足後，高師傅教的第一件事，是劈柴。
高師傅講，左手持斧柄，右手握斧把，心無雜念，一斧劈下，待斧頭入木五寸，以石墩為基，一分為二。每根圓木可作八段，這八段柴火要劈得一般粗細大小，這樣爐灶裏燉湯的火才夠旺，才能把骨頭渣子都熬化了融進湯裏去，是謂正宗骨湯。
小乞丐熟悉生活後，高師傅教的第二件事，是熬湯。
小乞丐沒喝過高師傅的湯，想嚐一嚐，高師傅說那是客人掏了銀子才能喝的東西。小乞丐也沒喝過自己的湯，因為怕挨高師傅的耳刮子。他隻見過客人喝師父熬的湯，或者是自己按師傅秘法熬的湯，喝完一口五官好像都散了架，輕飄飄地掛在臉上，真像是升了天似的舒坦。
單學會這兩件事，小乞丐用了一年。
師父是高大廚，高大廚就是高師傅。沒人知道高師傅的名字叫什麼，但旁人若提起天合酒樓裏的高師傅，免不了讚歎幾句：“嘿，高大廚的廚藝，那可是皇上嚐了都讚不絕口。”
然後都會提及那道傳說中的菜肴----錦繡山河。
“啪！”小乞丐正拖著下巴發呆，怕什麼來什麼，結結實實挨了高師傅一記耳刮子，高師傅罵：“雪梨銀耳羹都糊了聞不見嗎，一會李小姐就到了，趕緊重熬一份！”
小乞丐捂著臉小聲嘟囔：“人家鼻子不通氣嘛。”
話說很久之前，天合酒樓還孤零零地躲在京城一角，起初並無人知曉，隻是尋常酒樓，特色就是一樓增設茶堂經營說書生意，直到某天當時的當朝皇上心血來潮，帶上寵妃侍從微服出巡，饑腸轆轆之時來到天合酒樓。高師傅學廚多年見多識廣，識人辨人更是極準，一眼就瞧出來客身份尊貴，於是施展渾身解數做上一桌好菜，吃得皇帝龍顏大悅。
此時高師傅已經看出這位客人正是當今聖上，便又端上一盆清澈澄亮的湯。皇上舉勺一嚐，居然是在宮中都從未嚐過的鮮美，便開金口問道：“這是什麼湯？”
高師傅跪地答道：“此湯名為‘錦繡山河’。”不見一絲膽怯。
“哦？意取何處？說來與朕聽聽。”皇上知道被看破身份卻也不惱怒，反而有些欣賞麵前的廚師。
“回稟陛下，此湯先選東嶼雕山下海參、鮑魚為主食，采摘南疆相思紅豆、融化北荒雪國之冰，滋陰西域烏骨雞潤燥，若非陛下開明聖治，何以闊此疆土，攬其吃食，以致百姓安居，山河無恙。”
“哦？”皇上龍顏大悅：“那這錦繡一說何解？”
“回陛下，古人詩雲‘秦城樓閣煙花裏，漢主山河錦繡中。’此錦繡確實是指大好河山，可小人這湯卻寓意有二，勞煩請娘娘上前一觀。”
三千佳麗擇其一，六宮粉黛無顏色。能跟隨皇上微服私訪的女子，非嬪即妃，隻見貌美佳人緩緩起身，行至跟前，卻見那湯麵竟如明鏡，鏡麵倒影嫋嫋，正是錦繡之解。
“好！好！！”皇上連連拍手稱讚道：“來人，拿筆來。”
待下人上好筆墨，皇上左手挽袖，右手展紙揮毫，筆走蛟龍，但見字跡直畫如劍，曲筆似藤，點若危峰墜石，撇如蘭葉拂風。