“……人之老病變化，正如天宇鬥轉星移。故而釋尊說的‘無我’，並非是我不存在，而是沒有恒常不變的‘我’……”
中庭銀杏遍染金黃，他二人相對落座於石桌邊。說起佛理，僧人眸深洞徹，意態閑閑得娓娓而述。
江小蠻本是醉翁之意不在酒，卻也為他思緒清明，妙語如珠所動。她見過的許多僧道，總是一本正經地長念偈語典籍，巍然嚴肅卻又死板虔誠。
而眼前的這個，很顯然，道嶽受小乘部影響，並不信輪回神鬼之說。他似乎是看透了這世間的喜樂，並不願為這些終將逝去的無常牽絆留戀。
見她始終聽得仔細，杏眸時而會一錯不錯地望著自己，道嶽微不可查得偏了偏身子，忽的心底散亂起來。——也許，他不該為了武備圖而刻意接近於她。
長眉斂起，猝不及防地，他一下子正視過去，將將與她凝望的視線對上。
僧人薄唇再啟，毫不回避地說了句：“所以思慕厭棄，經年可改，便也是‘無我’了。”
他眼中的篤定深沉，看得江小蠻心口一寒，垂首隨口回了句：“難道就因為留不住，就先自一腳踢開了去嗎？”
複又抬頭，認真地直問了句：“敢問法師僧臘幾何，當年又是為何出的家？”
這一問，道嶽曾對人說過百千次，然而此刻，對著少女疑惑的圓臉，他忽然不願再對她打誑語了。
隻聽年輕的僧人迎著碎金般的日陽，極輕地歎了口氣，而後倏然一笑，搖首起身作勢告辭：“世間苦多樂少，貧僧學佛，隻求免苦而已。”
見他就要回去了，江小蠻連忙說了句“略等等”，也不喚侍女，自撐著那根鳩杖，瘸拐著朝內室快步行去。
等她出來時，便見手中多了灰褐色的兜帽。
“這兩日起朔風，菖都子弟都置辦起裘帽了。我知佛門戒律，就挑了頂絲綿的。”
說罷，還特特仰頭，多看了眼僧人的頭頂。
菖都的僧眾多是三日一剃發，以維持麵目的光潔得體。而道嶽屬小乘某支，於這些俗禮上並不森嚴。
他頭發生得快，褐色一層，已經蓋住了頭皮。隻是北風一起，也總難免不如有發髻的子弟和暖。
見她伸著手執意遞來的兜帽，僧人心中一愣。行腳途中什麼樣的苦未曾吃過，他並非是嬌氣易病的少年了。多少年了，沒有人這般注意過自己的飲食起居。
眉睫掩下，連同那些塵封歲月裏的溫情一起，他伸手接過了兜帽，像對著布施客一般，恭敬地合十微躬，然而轉身，踏著一地碎葉金黃，信步而去。
在他轉身後，她在石凳邊歪立著，才敢神色不錯的，目光悠長地癡癡凝望。
在及笄前的一天裏，·蓮貴妃省親回來，直奔公主府來看望自己的甥女兼養女。
為了蕭瀅的事，貴妃說了兩句重話，母女兩個很快便又一個氣一個傲得翻了臉。
許綺蓮依舊是紅衣如火，捧了碗蓋冷冷譏了句：“皇帝給的心願，你自個兒讓了她，合該安心等著嫁與房家了。”
江小蠻氣得鼓圓了腮幫，留下句：“分明是個火坑，哼，蠻兒就知道，姨母您從未真心待過我。反正要是那房文瑞，我不如剃頭作姑子去！”
蓮貴妃聽了，反倒熄了心火去。她秀眉淡蹙，盤算著及笄後的事宜便回了宮。
而江小蠻轉過頭，便徑自去找了蕭瀅，將明日夜裏的路線細細交代。
“瀅姐姐，今夜過後，咱們恐怕就見不著了。”從懷裏拿出枚寸長的‘竹符’，她傾身鑽進了蕭瀅的懷裏，“明日宵禁延後，需委屈姐姐藏身車底出城。出了菖都，死犯的身份還未傳遞，這‘竹符’便可護你一路平安得出關去。”
“蠻兒，有件事我想……”燭火搖曳，蕭瀅溫婉的麵容變得極不自在。
江小蠻還沉浸在生離的哀思中，她將衾被曳上了點，柔軟墨黑的頭發蹭了蹭女子的肩側：“你說吧，是蕭府上的掛念嗎。隻要蠻兒能辦到的，都會盡力而為。”