第一章 誓言 （三 上）
那張麵孔看上去很熟悉，張鬆齡隱約記得上次自己與周黑碳等人結伴護送斯琴去傅作義處之前，就曾經在獨立營中跟此人碰過麵。當時小夥子對他和彭學文都很尊敬，一口一個前輩叫著，臉上的表情還略帶一點點拘束。明顯是個剛剛放下筆墨沒多久的學子，身上的書卷氣濃得撲鼻。
既然主動放棄安穩的生活投筆從戎，準備把血肉之軀獻給國家了，怎麼會在這麼短的時間就變成了日本人的奸細？並且周黑碳的反應也太慢了些！從夏末時電報被此人私自扣留到現在提著此人的頭顱跑來謝罪，前後足足過去了三個多月？遊擊隊和獨立營之間的距離雖然遠，卻也不是隔著千山萬水。電報機不能用了，聽到遊擊隊老營被小鬼子攻占的消息後，難道他就不能派個信使過來表達一下關心麼？
如是種種，無數處疑點同時在張鬆齡的眼前浮現，令他根本無法相信周黑碳的解釋。然而沒等他想清楚自己該如何在不令雙方立刻翻臉的情況下揭穿這個謊言，紅胡子已經搶先一步恢複了心神，雙手托起周黑碳的胳膊，大笑著搖頭：“周老弟，你這是哪裏的話來？！小鬼子指使奸細私自扣下了我給你的求援電報，目的不就是挑撥咱們兩家之間的關係麼？！我若是按照江湖規矩把你給三刀六洞，豈不是正合了小鬼子的意？！拉倒吧，我紅胡子雖然老了點，卻還沒老到連是非黑白都分不清楚的地步！趕緊起來，起來！跟我進去好好喝一杯！這有人越不希望咱們兩個聯手呢，咱們兩個就越要勾肩搭背地一個鍋裏攪馬勺，氣死他，讓他幹瞪眼卻沒辦法！”
他最近雖然一直纏綿病榻，今晚卻突然像服用了什麼仙丹一般，枯木逢春。雙臂稍稍一用力，便將周黑炭低垂在身前胳膊從地麵上托了起來。隨即騰出一隻大手在對方身後輕輕拍打了幾下，笑嗬嗬地補充，“把這個腦袋瓜子扔野地裏喂狼算了，別讓他掃了大夥的酒興！來，你現在就跟我進去，我特意讓人熱好了從夏天時從商販手裏換到的老白幹，就等著你周黑子來鑒定一下味道了！”
“既然紅爺都這麼說了，我再糾纏此事，就顯得太矯情了！”看到紅胡子如此反應，周黑碳一直僵硬著的肩膀明顯鬆弛了下來。笑嗬嗬地答應了一句，然後迅速轉過身，將裝著人頭的盒子丟給跟在身邊的警衛，“去，遠遠地扔到沙漠裏頭喂狼，別讓了髒了遊擊隊的地兒！順便告訴所有弟兄，都給我到三裏外找合適地方紮營去，今晚沒我的命令，誰也不許靠近遊擊隊的營盤給人家增添麻煩！”
“扯淡，這是什麼話！”沒等警衛員答應，紅胡子已經勃然變色，“人都到了家門口了，你周黑碳給我往三裏地外攆，不是打我紅胡子的臉麼？要進就一起進，要滾就你周黑子就跟著他們一起滾遠遠的！別他娘的蹲在我家門口，就跟一群討債鬼似的讓人看著心煩！”
“老哥，老哥，您別誤會，我不是那個意思，不是那個意思！”周黑碳被罵得臉上發燒，趕緊又拱起手來解釋，“我，我怕路上再跟去年冬天時那樣，遇到小鬼子的偷襲。所以就帶了整整兩個連的弟兄，連同給你拉禮物的牲口，全進來，恐怕得把你們遊擊隊的營地占去一大半兒！”
“全占了又怎麼樣！”紅胡子白了他一眼，臉上的怒氣依舊不肯輕易消除，“這麼大一片綠洲呢，我手下的戰士們難道就不會換個地方去紮營？！況且我紅胡子的營地又不是這一個，把這裏騰給你，讓他們到別處再擠擠就是了！總好過讓獨立營的弟兄這麼大老遠跑來了，卻要在野外挨凍是不？”
說著話，他有意無意間大咧咧地朝營地左右一指。周黑碳順著他的手指方向看去，果然在眼前的這座營地右側周圍五、六裏遠的位置，又發現了兩三簇燈火。看情形，絕對不是三兩戶人家所能聚集起來的規模，每座營地至少還隱藏著十幾座氈包，即便按每個氈包住五個人算，幾處營地的人馬全加起來也有兩三百，至少不低於於自己這次所攜帶的騎兵！
“嗖”地一聲，有股冷氣就從周黑碳的靴子底兒直衝腦瓜們兒，“坑死老子了，這該死的吳參謀長，還黃埔畢業的小諸葛呢，小豬哥還差不多！”
“這一帶是我三年前發現的，估計地下埋著條大河，所以附近共有五片綠洲，都不算大，但夏天時養一兩千頭羊應該沒什麼問題。”紅胡子的聲音繼續傳來，隱隱透著幾分得意，“你這次來的不是時候，如果夏天時找到這兒，我還可以請你吃沙泡子裏的白魚，隨便撈一條上來就有二三十斤重，也不知道活了多久，差一點兒就成精了！”
“我哪知道您紅爺手裏還捏著這樣一塊風水寶地啊！要知道，我早就過來吃大戶了！”畢竟也是成名已久的江湖大豪，周黑碳心裏頭雖然驚雷滾滾，臉上的表情卻很快就恢複了正常，“外邊傳言您被小鬼子打得元氣大傷，我還一直替您老揪著心呢！哪成想，您老人家隻是不想跟小鬼子爭一時意氣，早就在沙漠裏尋好了去路！”