四人沒有坐主位和客位，都在正堂兩邊對麵坐了。
做好後，劉繼祖先問道：“師叔，依您看，楚王會派多少人馬來攻打咱們？”
木毅答道：“以我掌握的情況看，最少會來五千人，最多會來一萬人，來少了不管用，來多了他們又派不出！”
吳倫問道：“這是為何，難道整個江南江北兩道隻能派出這麼點兵嗎？”
木毅解釋道：“當然不止，楚王的兵馬數量雖然比不上晉王和秦王，但楚王在吞並江北道時就有近六萬人馬，現在加上江北道的駐軍以及後麵增加的士兵，怎麼說也有近十萬人馬。”
劉繼祖問道：“那他們為什麼隻能派出這麼點兵？”
“其實很簡單，這十萬人馬，大半是駐紮在星城周邊，負責守護楚王的安全，其餘的則鎮守各地城池和道界。楚王這夥人如此不得人心，沒有一定兵力的保護，你們覺著他們還能這麼猖狂嗎？”
大家聽了都點了點頭，木毅接著說道：“現在像田虎那樣的山賊土匪在江南道和江北道遍地都是，隻是江南道有李喆剿匪，江北道的山賊起事時間尚短，都還沒有形成氣候而已。楚王派去地方的這些官員實際上都不安全，這段時間光江北道被殺的縣令就有三個。
再這樣的情況下，他們要派兵就隻有三個辦法，一是從星城調兵，這也是最主要的辦法。比如李喆去剿匪的兵力就是從鎮守星城的士兵中抽出來的五千人。但星城是楚王的老巢，那裏楚王最多讓他動用五千人而已，而且還不能離他太遠。經過這次的事，我算是看透了，楚王這人疑心甚重，根本不信任任何人，李喆也好，他兒子也好，都不可能帶太多兵出來。
第二個辦法，就是從其他城市及道界調兵，但縣城才二百五十個守軍，小的州城五百個守軍，大的州城一千個守軍，像襄州城這樣形製特殊的軍事重鎮以及各道治所也才兩千個守軍，再加上很多地方的城守還貪汙吃空餉，連規定的這點守軍數量的一半都沒有，你們說他們能調出多少兵來？他們又敢調出多少兵來？”
第三個辦法是招募新兵，他們現在正在幹這個事，比如我這裏就增加了一千人的編製，但這些新兵需要訓練，至少要三個月才能上戰場。而且楚王還要提防著其餘三王以及朝廷，他擴充兵力主要也是因為在這個原因，因此即使新兵練了出來，他們也不敢都派了來對付我們。
當然這些都是次要原因，主要原因還是楚王不允許自己手下的人擁有太強的實力，從而威脅到他自己，包括四大家族以及他自己的親兒子在內。目前楚王批準帶兵出去最多的一次就隻有五千兵馬，可能他覺著再多就會威脅到自己的安全。
以前我一直弄不明白，為什麼江州城作為江北道的治所，還是他親兒子在那裏，那麼重要的地方總共也隻有三千人馬。通過這次的事，我才弄明白，楚王這是不放心，既不放心自己手下的將領，也不放心自己的親兒子，這才隻給他這麼點兵。
因此我分析他們派兵來攻打我們，應該不會超過一萬人，但真要來一萬人，也不算少了，咱們必須小心應對才行。畢竟我現在手上隻有兩千老兵、一千新兵以及那五百部曲，加起來也才三千五百人而已，實力還是有差距！”
劉繼祖說道：“咱們還有臥虎寨的將近八百人可以用，加起來就有四千三百人左右，再加上襄州城城高池深，應該能夠抵禦他們的進攻了吧！”
木毅卻皺眉道：“話是這麼說，正常情況下，他們要想完全包圍這襄州南城，沒有五萬人馬是做不到的，攻破更是癡心妄想。我擔心的是城池被攻打之後，會給咱們造成極大的困擾。首先是兵力就無法大規模擴充了，其次是糧草及軍備物資的籌集也會大受影響，另外一個問題是咱們剛起事，人心浮動，誰知道這襄州城裏的人都是怎麼想的，裏麵有沒有他們的人。萬一這些人裏應外合，幫對方打開城門，把敵軍放進來怎麼辦？
我手下的士兵雖然大部分都經過篩選，大多都對楚王恨之入骨，但戰爭發生之後他們又會怎麼想呢？萬一再有人暗地裏對他們許以高官厚祿怎麼辦？真金白銀的力量我是見過的，誰知道他們會幹出什麼事來！你們知道我為什麼安排了張遠帶兵去追回那些錢財之外，又派了許康和我的十個侍衛一起去？”