謝二爺被發配邊疆，二房邵姨娘當家，與小廝淫亂。閔氏為了女兒，上門求玉淵收留。
玉淵怕一父所生的妹子將來知道真相後恨她，並沒有將閔姨娘留下。閔姨娘走投無路之下，隻能帶著姐兒投奔大房。
當時老夫人還在，念著是二兒子的親骨肉，就命顧氏把人留下，另辟了一處小院子給母女二人住。
顧氏本不願意，礙著老太太的麵兒，隻能把人留下，暗下叮囑心腹看緊點。
就這樣，閔姨娘在大房紮根了下來。
她是個懂眼色的，沒事隻在自個屋子裏做針線活，逗弄逗弄姐兒，從不往外頭瞎逛瞎跑，隻逢年過節的時候，帶著姐兒給長輩磕個頭。
顧氏見她知趣聽話，也就不再派人盯著，日子一久，大房諸人幾乎要忘記菊花院還住著一個閔氏。
可偏偏就在這個時候，有一個人沒忘，不僅沒忘，這人沒事還偷偷往菊花院裏跑，今兒給姐兒送點吃的，明兒給閔姨娘買隻簪子，後兒給母女倆買塊錦布。
這人，正是謝家大爺謝奕平。
這謝奕平惦記閔氏也不是一天兩天了，早在剛入京時，遠遠看過一眼後，便惦記上了。
能被送人的女人，有幾個長相是差的，這閔氏更是水做的肌膚，花做的顏，否則也不能一進門就被謝二爺捧在掌心。
生下姐兒後，這閔氏更像是一隻熟透了的水蜜桃，雖衣衫簡樸，但渾身上下散著的嬌媚，卻是擋也擋不住。
謝大爺臉上不顯，心裏早就跟貓抓了似的，好在他還顧忌著人倫廉恥，隻遠遠瞧著，沒敢逾越一步的。
哪知後來謝家天翻地覆，又好巧不巧的閔氏孤兒寡母投奔了大房而來，謝大爺心下狂喜，攛掇著老母親把人留下，當然，安排進菊花院也是他的主意。
菊花院位於謝府大房最北邊，連個陽光都曬不到，有哪個下人會往那邊跑，這樣一來便避了眾人的耳目。
第一次上手是姐兒的生日，一府的人都忘了，獨獨謝大爺還記著，偷偷給姐兒買了好些個東西，閔氏感激，陪著喝了兩杯酒。
哪知，這酒裏是摻了藥的，閔氏喝完身子就軟了，謝大爺將人抱進屋，脫了衣裳，就著窗外微微的月光，將人壓在了身下……
第二日閔氏醒來，自是尋死覓活，謝大爺冷笑一聲告訴她：“你若今日尋死，明日我就把姐兒趕出去。跟著我吃香，喝辣的，將來給我生個兒子，我抬你做妾。”
閔氏又驚又怕，隻能屈服。
剛開始還帶著幾份怨恨，到後來這怨就慢慢變成了愛。原來謝大爺這人雖沒有謝二爺會讀書，但極會做買賣。
做買賣的人最最擅長的是察言觀色，閔氏一個眼神，一個喟歎，他都知道是什麼意思，休貼周到不說，還常常暗下貼補。
閔氏一人帶著女兒孤苦伶仃，突然來了一個強大的靠山，這靠山又對她這般好，哪有不愛的。
於是幹柴烈火，一點就著，一月中除了閔氏小日子的那幾日，謝大爺沒有哪日不在菊花院廝混的。
這世上，沒有不透風的牆，漸漸的，風言風語傳到了顧氏的耳朵裏。