胤禛胤祥兄弟邊談邊走，到西華門口方勒住馬頭。胤祥看了看胤禛，不無依戀地說道：“原想請四哥到我府裏坐坐，七八個月沒登家門，今兒隻好罷了。”胤禛笑道：“罷罷！我不敢沾惹你那尊府！上回在那裏停了一袋煙工夫，隻說了句三爺府裏孟光祖去雲南采辦東西，第二日三哥見麵，口中有的沒的就解說這事情。這些殺才哪裏是你的奴才？不知都是誰安的眼線坐探，監看著你哩！”胤祥笑著拱手作別，說道：“誰也沒法比四哥家法！我這小阿哥，也比不得大哥三哥，一出宮就開府建牙，魚龍混雜，誰薦的人都有。道乏了。”說罷打馬去了。
胤禛在馬上一縱一送迤邐往定安門而來，想著國步維艱差事難辦，兄弟鬩牆勾心鬥角種種煩難，正沒個頭緒理會，忽覺頰上一涼，接著胳膊上又是一點水珠，抬頭看時，不知幾時陰了天，疏疏落落的雨點已灑落下來。左右親兵戈什哈因沒帶雨具，正要張羅胤禛避雨，遠遠的見戴鐸打馬飛奔而來，手裏拿著油衣，喘籲籲道：“叫奴才好找，還以為爺去十三貝子府了呢！碰了十三爺才知道爺走這條道兒。”
“府裏沒事吧？”胤禛一邊披油衣，問道，“世子們都在家？”戴鐸忙笑道：“奴才沒見大少爺。二少爺、四少爺在怡性齋書房陪著鄔先生、性音和文覺和尚說話呢！大千歲和三爺方才來過，等不到爺回來，說要走呢，走了沒有，奴才也不曉得。”說話間雨已大了，打得周圍樹葉子一片聲刷刷響，胤禛因大哥胤禔三哥胤祉在府，也不敢怠慢，忙催馬趲行。
胤禛的四貝勒府原是前明內官監房舊址，又稱“粘竿處”，其實是紫禁城一處離宮。賜給胤禛後，隻將黃瓦換了綠瓦，規製仍是十分壯觀，五進院子俱是內務府督造司貢的金磚鋪地，平如鏡，硬似鐵。康熙賞給胤禛時，他原不敢受，後來見胤禔胤祉和胤禩的宅邸比這還要雄偉，才半推半就地搬了進來。胤禛冒雨趕到府門口，早見高福兒率著府裏幾十名有頭臉的長隨家仆守侍在下馬石前，一個個淋得水雞兒似的，沒人敢動一動。高福兒帶眾人在雨地裏接胤禛下馬，一邊請安，口中說道：“大爺和三爺都在東書房。方才大少爺和二少爺都說要出來迎接爺，福晉說她不好陪阿哥，就叫兩個少爺去了。”
“你去稟一聲大爺三爺，說我回來了。”胤禛下馬，由人攙扶著一邊走一邊說，“我換身幹衣服就過去——告訴鄔先生一聲，見過二位爺我就過去。”
“回爺的話，”高福兒道，“三爺說久仰鄔先生大名，要見，請示福晉，福晉說叫大少爺二少爺陪著見了。”
胤禛不由止步一怔：他們怎麼知道鄔思道在自己府裏？好長耳朵！因又問道：“你四少爺呢？”
“四少爺回書房讀書去了。”
“嗯。”胤禛不再說話，款步進了萬福堂。福晉納拉氏正坐在炕上開紙牌，側旁侍立著妾侍鈕祜祿氏、年羹堯的妹妹年氏並一大群丫頭奶媽老婆子等候迎接胤禛。見胤禛穿著油衣濕淋淋進來，納拉氏一偏身下來，念佛道：“我的爺！就淋得這樣兒！快取衣裳來換——把給我熱的那碗參湯端來先叫爺用！”眾人已是黑鴉鴉跪了一片。
胤禛心裏有事，一邊命眾人起身，換著衣裳笑道：“比起安徽，這裏是天堂了，你不用蛇蛇蠍蠍的，哪裏就淋病了呢？”因見年氏挺著個大肚子站在一邊，又道：“你有身子的人了，從現在起到滿月，連我跟前也不用立規矩——你哥哥年羹堯恐怕過年才能回來，他身子甚好，你不用結記。”胤禛的第三胎兒子就是因鈕祜祿氏帶孕侍候自己流產早夭的，聽見這話，鈕祜祿氏不覺眼圈一紅。納拉氏正要說話，卻見弘時弘晝兄弟踏著鹿皮靴子進來，請安道：“二位伯伯和鄔思道在那邊聊天說文，兒子們過來迎接父親。”因見父親沒發話，竟都不敢起身。
“我人在外頭，心在北京。”胤禛冷冷說道，“聽說你二人鬥蛐蛐還贏了你五叔的老二？這可真有能耐了！”說罷便喝參湯，屋裏人嚇得大氣也不敢出。胤禛因又道：“君子之澤五世而斬。打從順治爺到你們，是第四代了，不曉得警惕麼？弘曆如今是唐詩都背得幾百首了，你們比他大，背了多少？你們自己看看，穿著綾羅就往泥水裏趟，還有這靴子，是踩水玩兒的？你們沒有讀過朱子治家格言？”
胤禛發作了一通，喝完參湯，臉上已是回過顏色，掃視眾人一眼，說道：“你兩個回書房，今兒把《勸學篇》給我背出來，再寫一篇《君子不自棄》，明天晚間我看！”說罷便起身去了。
“好，冷麵王子回來了！”大阿哥胤禔三阿哥胤祉和鄔思道正在怡性齋品茗說話，閃眼瞧見胤禛進院，兩個人都站起身來。胤禔調侃地說道：“這回桐城走一番，收銀一百萬，得勝還朝了，又要在戶部殺回馬槍，我輩兄長作壁上觀，看吾弟大展雄才！”胤禛向二人一一打千兒請了安，微笑著向架著拐杖站在椅旁的鄔思道點頭致意，說道：“大哥不要取笑。皇上派的差事，不能不盡力敷衍。當家人惡水缸，我有什麼不知道的。——來來，請坐，今兒是人不留客天留客，弄幾碟子小菜，我們邊酌邊談——鄔先生，你還不知我這三哥，二十弟兄裏頭是文狀元，大哥呢，算得一個武狀元，今日聚會實是難得！”門外從人聽見這話，早已飛奔出去，不一時便送過幾碟子涼菜和一瓶玉壺春酒。胤禛便讓著手道：“坐，坐！聽說三哥和鄔先生會文，我興致好得很呢！”
胤禔笑道：“老四這位鄔先生真是可人！我還沒見過老三的敵手，今兒是開了眼了！”胤祉也笑道：“果然名下無虛，當年左玉興、趙泰明真的是屈了你。不過你說天下無絕對，我卻不信——去年遊西山，有個姓車的孝廉和姓喬的秀才坐一乘轎上山，陳省齋先生出聯：車喬二書生，同乘一轎登山——請問，你對得上麼？”
“那年去陝州我也見了一件事。”鄔思道坐在下首，微微一笑道，“一個姓馬的和一個姓盧的商客騎一頭毛驢過河。所以三爺說的聯語可以對上：馬盧二商客，共引一驢涉水。”幾個人聽了，覺得確實對得切，不禁哄然叫妙。卻聽胤祉又道：“那麼‘煙鎖池塘柳’呢？這是千古鰥對！”
鄔思道一笑道：“這算什麼鰥對？既然池塘上有煙，一定是鎮湖樓走了水，我就對上個‘燒坍鎮湖樓’，想來也是不錯的。”眾人正品味時胤禔在旁大聲道：“此木是柴——山山出！”
“由水變油，日日冒！”
眾人不禁鼓掌大笑，胤禛也來了興頭，舉杯一飲說道：“我不長於此，上回年羹堯說了一個，隻兩個字，竟無人能對。三哥和思道先生都是行家，請教：色難——色難對什麼好？”
“這個麼——容易。”鄔思道舉杯飲了一小口，便不再言語。胤禔見胤祉兀自低頭搜索枯腸，便道：“既說容易，怎麼不對出來呢？”鄔思道見胤祉也盯著自己，一笑說道：“我已經對過了，就是‘容易’二字，難道對得不切麼？”