“見著萬歲了？”胤禩見到鄂倫岱，似乎並不意外，聽鄂倫岱說完西邊戰況，默謀著，說道：“著實難為你了。萬歲都有些什麼旨意？”鄂倫岱喝著胤禩賞的參湯，說道：“主子說剛接到十四阿哥的奏折，前頭軍事順手，他心裏很歡喜，原想寫一首詩賜他，作怪的連一點詩思也沒。可見人老了，什麼事隻能心裏想想，要做就難了。我當時回話：主子這是累的，好生作養，活一百歲是穩穩當當的。您長壽，就是我們做奴才的福分。”胤禩笑道：“果然長進了，這個馬屁拍得響！你說主子活一萬歲，恐怕又要訓斥你了！萬歲還說了些什麼？”
鄂倫岱盯了一眼養得紅光滿麵的胤禩，不知怎的，再也尋不出以往那個溫馨爽明的“人君”形象，竟無端生出一種厭惡之情，很想就這麼照臉摑將去，打他一個滿臉花——嘴上卻笑道：“主上說：‘我已經很知足了。打秦始皇算起，活過七十的皇帝隻有三個，我原想做二十年太平天子，做了三十年想四十年，想著斷沒有五十年天子的道理，誰知老天偏偏厚愛，不肯收我，足足做了六十年！——你既回來了，前方又沒有大事，多住些日子吧。’又誇十四爺有出息，出去曆練一番，折子上空話也少見了。”
“老人家活得是太累了。”胤禩歎道，“就是我這不在台麵上的，站在旁邊看著也替他累！既要作養身子，又要攬權不放，要下頭辦實事，又存著猜疑，還要步步提防著兒子，還要聽那些說不完的粉飾太平逢迎話。我雖有孝心，也真是侍候不來。老十四在外打仗，四爺就催各省樂輸軍糧，四爺門人田文鏡就逼得人投河跳井地‘樂輸’！這樣的混賬王八，要是我，早就開銷了他！偏四哥就愛這樣的，什麼法子呢？”
鄂倫岱聽他長篇大論清談，心裏不大耐煩，起身笑道：“說到四爺，我還帶著十四爺給他的信，還有德主兒的請安信，得過去打個花胡哨兒。糧食的事八爺不要攔著四爺，那個地方寸草不生，少了糧斷斷不成！”
“等開過千叟宴你就回去吧。”胤禩也站起身道，“京師雖繁華，如今卻是是非之地。萬歲都老得糊塗了，前日內廷送出信兒，說王掞上了一封密折，居然保奏四哥當太子，聽說是留中不發。高福兒說四哥偷偷看望十三爺。這麼沒規矩，萬歲也沒事人一大堆，撂開了手。換了別人，那還了得？你去吧，後天開千叟宴，我病著，不能去。你代我給萬歲送些禮，就便兒觀光就是。”
鄂倫岱前腳出去，胤禟後腳匆匆進來。胤禩笑道：“老鄂剛出去，你沒見他麼？”因見胤禟氣色有異，又問：“出了什麼事？”“別提鄂倫岱這個王八蛋了！”胤禟冷笑一聲，把一個通封書簡遞給胤禩，“這小子變心了！”胤禩詫異地抽出信看時，卻是雅布齊遞來的急件，備細說了胡明癸被扣和胤禩密件泄露的事。胤禩看著，臉色愈加蒼白，呆呆地把信放在桌上，隻是沉思。
“怎麼辦？”胤禟問道，“別叫鄂倫岱這個二百五告了萬歲吧？”
“我根本沒有給胡明癸寫過什麼加害鄂倫岱的信。”胤禩臉色陰沉得可怕，“老十四自己就是個造假信的積年能手！”
胤禟氣得兩手冰涼，想罵，又是一個父親，半晌才咬著牙道：“烏雅氏這個老母狗，養出的兒子沒一個好種！既如此，我去跟鄂倫岱當麵挑明了！”胤禩擺手製止了他，慢吞吞說道：“一個鄂倫岱，隨我還是隨老十四，算得了屁事？現在無論如何不能跟胤撕臉鬧翻了。他既敢這麼做，當然也預備著這一手。前日賀孟來，說萬歲新年過後身體大異於往日。七十不留宿，八十不留飯，他望七十的人了，什麼時候出事誰也料不定。這個當口，棋步兒一步也錯不得！”
一席話說得胤禟低頭吃茶心下暗服，半晌才道：“既如此，就早點打發這雜種回老十四那，免得在京生事。”
“叫他回去？”胤禩望著外頭池塘對麵噴霞蒸霧似的一片桃林，冷冷說道，“那不是給十四弟添個幫手？十四弟從軍中送給萬歲六十年慶典禮也在我這裏，明兒一並叫他送進去。朱子雲即以其人之道還治其人之身。他胤辦得出的，大約也難不住我胤禩。”
三月十八是“千叟宴”正日子。康熙起了個大早，由張廷玉馬齊導引，千車萬騎出了暢春園，徑入紫禁城。在西華門換乘輿時，遠遠見王掞已候在那裏，便叫過來問道：“別人都在太和殿前等，你怎麼在這裏？”
“回萬歲的話，”王掞攀著轎杠躬身說道，“臣的本章遞上去將近一月，不知可經禦覽？”
“就是你說的那件‘天下第一事’？朕留中了。”康熙似笑不笑地環顧四周，“其實你應該明白朕的深意了——朕賜你的藥用了麼？”
王掞不禁一怔，他因患紅痢，半月前康熙確曾賜過藥，當時並不留心。如今連著康熙的話仔細回想，才憶起藥名兒叫“續斷”！頓時恍然大悟，眼睛一亮，正要回話，康熙一擺手笑道：“這味藥是治紅痢的神方，回去細看本草你就明白了，此藥要火候，火候不到效用不顯，急不得。你且安心吧！”說罷命轎而入。
耆老們共來了九百九十七名，早已等候在太和殿前的月台上。七十歲以上的設在體仁閣和保和殿，其餘的都在蘆棚下就餐——全都由胤禛帶著內務府的人安置籌辦。是時日上三竿，老人們雖說早已餓得饑腸轆轆，卻都很興奮，三五成群地在大月台蘆棚旁邊指點宮闕。一些做過官的縉紳，多年不見，白頭相聚，敘同年、憶故舊，說得入港。還有一等士紳，頭一回進這金翠交輝的帝宮邀恩，四處張望著，要把景物人事都記牢，回去打點寫好自己的行述和墓誌銘。正亂著，李德全邢年一幹執事太監從三大殿北拍著手過來，接著龍旗寶幡，文武百僚簇擁著一乘明黃軟轎迤邐過來。待李德全甩過靜鞭，西向而坐的暢音閣供奉鼓瑟吹竽、編鍾大呂、金磬玉鼓齊鳴，六十四名滿裝宮女作八佾之舞，踏著節拍，揮著流蘇扇載舞載歌：
辟雍建，規矩圓方，複古自吾皇。於論鍾鼓鏗鏘，春水環橋滾浩蕩，隆禮樂，煥文章……聖人出，天下文明，玉振葉金聲。日月江河照法象，自古經行。覺群黎，敷五教，彝倫敘，萬邦寧……
歌舞聲中康熙緩緩下轎，在太和殿簷下南麵而立靜靜聽完，近千名老人俯伏在地，由馬齊張廷玉帶著一齊叩頭高呼：“吾皇萬歲、萬萬歲！”
康熙掃視一眼眾人，也許因興奮過度，他的臉色中帶著緋紅，顯得很有神采，半晌才笑道：“請起吧！這麼多老年人在一處，朕心裏很歡喜，雖說國家有製度，你們該行這個禮。就老年人本心，朕還是覺得隨意兒好些。朕已用過早膳，俗語兒說‘飽漢不知餓漢饑’，就請眾位老先生入席，開宴吧！”