“撼山易，撼嶽家軍難！三十八年以來，嶽武穆公就是在這裏打敗現在金國的皇帝，完顏長之的老爹完顏宗弼。讓金軍說出了這一句。現在，我們就要在這裏與金軍決一死戰，讓金軍知道，我們大宋軍隊的厲害。你們說，我們這一次還能不能再次戰勝金軍？”
士兵們聽了，全都熱血上湧，齊聲整臂高呼道：“戰勝金軍，戰勝金軍。”
楊炎點點頭，大聲道：“好，出發。”
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大宋建新八年（1178年）十一月一十七日。吳錫奉楊炎之命，搶占小商橋，在小商河北岸下寨。也僅僅就是在不到一個時辰之後，金軍大將蒲阿統率領的前哨人馬，也趕到了小商河邊，但也為時己晚，宋軍己搶先一步，占領了小商河的北岸。
蒲阿統自然不甘心，立刻下令向宋軍發動了進攻，企圖趁著宋軍立足未穩之時，擊敗宋軍，占領小商河沿岸的地方。
但吳錫也早就做好迎戰金軍的準備，殿前司催鋒軍是一支混編綜合軍隊，核定人數是八千人，包括具甲騎軍五百，輕騎兵一千五百，重甲步兵一千，弓箭手一千，神臂弓手五百，其他步兵三千五百人。當下立刻下令，命重甲步兵列在中路，騎兵分列兩翼，將弓弩手放在全軍最後，沿河岸排開。迅速的列好了伡勢，迎著金軍的進攻。
蒲阿統率領前哨金軍是五千騎軍，但還沒等金軍的騎軍衝殺到宋軍的陣列前，就被宋軍一陣亂箭齊發，射倒了近百名，等殺到宋軍近前，卻又在宋軍的重甲步兵刀陣前碰得人仰馬翻、頭破血流，而宋軍兩翼的騎兵趁機殺出猛攻金軍的兩肋，隻殺得金軍紛紛墮馬而亡。
剛一交戰，金軍就立刻陷入下風，蒲阿統就知道這支宋軍訓練有素，布置有法，而且兵力達配十分合理，戰鬥力極強。也清楚憑自己這五千騎兵是不可能擊敗宋軍，奪取小商河的。因此他也不敢再繼續強攻，下令人馬撤退。也正是甴於他退兵極時，人馬損失到也不大，還不到三百人。
吳錫見金軍撤走，也不下令追趕，隻是四下派出斥候，去打探金軍的動向，並且繼續在小商河邊立營築防，等待楊炎的大軍。
小商河雖然也叫河，其實就是一條小水溝，最寬的地方，還不足十丈，而且現在正值枯水時，河麵更窄，不少地方隻有三四丈寬。不過小商河的河床較低，而且河中盡是淤泥，因此盡管河水不深，但也不能徒步涉水過河。必須從小商橋上經過。因此吳錫又下令，在小商河上再架幾座朩橋，好供大軍渡河。隻用了一天的功夫，宋軍就在河麵上又架起了五座木橋。現在就等大軍到達了。
然而就在當天晚上四更天的時候，完顏陳和尚率領的金軍主力率先趕到了小商河邊。
這一次完顏陳和尚帶來的五萬人馬是金軍駐守南京的精銳。僅騎兵就達到二萬五千人，包括八千鐵浮圖，二千破矢軍，一萬五千普通騎軍，另外還有三千重甲步兵，同時還抬來了五十架床弩。可以說金軍這一次是傾盡精銳，對小商河是誌在必得。
完顏陳和尚是在當天晚上和蒲阿統的敗軍彙合。得知宋軍以經搶先一步，占領了小商河北之岸後，完顏陳和尚也不禁一驚，真是英雄見略同，楊炎也注意到了小商河這個兩軍必爭之地。而且還搶占了先手。因此完顏陳和尚立刻當機立斷，留下步兵在後麵緩行，自己和蒲阿統兩人率領著所有的二萬五千騎兵連夜出發，趕到小商河，趁著宋軍的大軍還沒有趕到，立刻奪取小商河的陣地。
就這樣，金軍連夜開拔，加緊趕路，終於在當晚四更天左右趕到了小商河北岸邊。然後立刻下令由三千鐵浮圖為先鋒，向宋軍在河北的陣地發動進攻。一定要在天亮之前，先擊敗吳錫的人馬，將宋軍牢牢擋在小商河以南。這樣就算無法擊敗宋軍，也能守住小商河一線。
盡管在白天擊退了金軍的前哨人馬，不過吳錫也不敢大意，不僅命令士兵們睡覺不許脫衣，枕戈待旦，以防有變，而且還是留下了足夠的守夜士兵。因此金軍殺到小商河邊時，就立刻被宋軍發現。
守夜的宋軍立刻狠狠的敲響鑼鼓，並且又派人騎著快馬，沿著防線飛速奔馳，拚命喊著“金軍來了，金軍夜襲。”