荀慧生聞言哈哈大笑，他少年成名，老於江湖，年輕時在上海灘有“萬人空巷看荀郎”的美譽。候輔臣對荀慧生有救命之恩，荀慧生一直心存感激，今天侯家七小姐突然以這種形式出現在上海，必然有難以告人的秘密，因此也不當麵詢問候七來上海有什麼公幹，隻是極力相約，請鐵觀音等人明日去他府上赴宴。
能和京劇界的泰山北鬥一起共進午餐，鐵觀音喜不自勝，愉快的答應了邀請。
在抗戰期間，中國京劇界的泰鬥們都表現出昂揚的民族氣節，梅蘭芳蓄須明誌，尚小雲以收徒授業為名，不再登台演出，程硯秋做得最絕，把演出的道具封箱，扛把鋤頭鄉下務農去了，隻有荀慧生，因為一家老少二三十口都靠他自己養活，所以沒有中斷在上海灘的演出。
日本人對荀慧生也如獲至寶，隻要有拋頭露麵的事，都要把荀大師喊來充門麵，荀慧生縱然心有不甘，但人在屋簷下，不得不低頭，也隻能對日本人曲意奉迎。在當時的上海灘，荀大師就是一塊金字招牌，所有日本人的公開活動，都以荀大師能到場為榮，否則這次活動就會減色不少，不要說中國人，就是日本人自己，也對活動的主辦方嗤之以鼻，認為主辦方的活動即沒有檔次，也沒有品位。
參加這些毫無意義的活動，對荀慧生來說就是一種折磨，他常對朋友自我解嘲道：“我就是一個能說話，會走路的麵具，鬼子們躲在這個麵具後麵，才不會被人看到他們齷齪的另一麵”。
荀慧生的名氣，也為他招來許多意想不到的朋友，在上海灘，幾乎所有有頭有臉的日本人，都和荀慧生有過來往。他也利用自己特殊的身份，從日本人手中營救出不少知名人物，以至於抗戰結束後，清算漢奸時，各方勢力都有要緊人物，站出來替荀慧生開脫，說他身在曹營心在漢，不但不是漢奸，還是一個傑出的抗日義士。無論是褒是貶，荀大師都是笑而置之，絕口不提當年的事。
櫻花旅舍的老板，為了和鐵觀音唱對台戲，通過重重關係，才把荀慧生請到家裏來看藝伎們的表演，隔行如隔山，荀大師對鬼泣深深的藝伎表演絲毫不感興趣，昏昏欲睡，卻礙於麵子，不好過早離開，就在這個時候，鐵觀音的大戲開場了，而且唱得是荀慧生最熟悉的河北梆子，他鄉遇故知，荀慧生再也顧不上許多，冒然上樓請求看戲，沒想到陰差陽錯碰到了侯家七小姐。
旅舍老板請的貴客反水，讓他感覺很沒麵子，幸好三國浦誌喜歡藝伎表演，而且他畫上妝後風流婉轉，另有一番動人之處，旅舍老板這才坦然，和樓上的對台戲一直唱到天光大亮。
荀慧生的住宅在虹口區一個弄堂裏，是個20多間房屋的獨立庭院，除了客廳，所有的房間都逼仄狹窄，卻又缺少上海人的精致，小小的庭院裏打理得像個北方大雜院，一家老少二三十口，沒有一個傭人，居然也能吵得天翻地覆，讓門口來往的過客無不為之側目。
中午11點多，鐵觀音帶人準時來訪，荀慧生迎出大門外，他有幾個男女弟子，平時也自詡是同齡人中是佼佼者，但今日見到鐵觀音等人的風采，這些男女弟子無不自愧弗如，垂首佇立在甬路兩側，看師傅一反常態，有說有笑，陪著幾個陌生的年輕人走進客廳。
“徒弟徒弟，十年奴隸”，鐵觀音科班出身，小時候因為學戲吃的苦不計其數，教戲的師傅根本不拿這些孩子當人看。剛開蒙那幾年，這些七八歲的孩子，就沒吃過一頓飽飯，稍有不順，師傅對徒弟們非打即罵，每年都有人受不了這種殘酷虐待逃走的，留下來的也是非死即殘，能夠學成登台的不足十之一二。
十年學戲的生涯，就是十年免費的長工，荀慧生名動天下，梨園行裏的頂尖人物，口碑一直不錯，沒想到他也有養徒弟的嗜好，這勾起鐵觀音對少年時學戲的痛苦記憶，因此對荀慧生不免有些看低。
荀慧生善於察言觀色，他從小因為學戲吃的苦，比鐵觀音有過之而無不及，也自然能夠理解鐵觀音的感受，笑著給她解釋說：他的這些徒弟，都是在戰爭中失去家庭的孤兒，我看他們可憐，便把這些孤兒收在門下，他和這些孩子沒有簽生死合約，無論是誰，覺得自己翅膀硬了，來去自如，他這個記名師傅絕不幹涉。
荀慧生說的輕描淡寫，但聞者無不為之動容，大家都知道錯怪了這位敦厚長者，連年的戰火讓普通百姓民不聊生，不知多少人流離失所，荀慧生收養了這許多素不相識的孤兒，把他們撫養成人，並傳授謀生的技藝，荀慧生對徒弟們恩同再造，就是對他們嚴苛一些也情有可原。
荀慧生意猶未盡，不無得意繼續道：“前後差不多十年了，我這十幾個徒弟沒有一個單飛的，算是要吃定我這把老骨頭了”。