曾經的姚宇藍也如東升旭日，朝氣蓬勃，意氣奮發。
他出生於京城，祖父輩是名儒教授，安坐書堂學府以授業教誨為己任。自幼他便耳濡目染於書香墨海，讀書更是不在話下，小小年紀便是學校裏的明星人物。
向來喜歡數學的他，卻報了極冷門的專業——建築設計。當時全國最好的建築學院在京城的Q大學，而他卻選擇了海市的T大學。成績優異的他，被該校直接保送本研連讀，令望子成龍的母親直罵不孝子。
本科畢業後，父母叫他回京城，他卻以攻讀研究生為由，遲遲不肯回去。連室友都笑他自討苦吃，平坦大道不走，偏要去旮旯胡同湊熱鬧。他卻自嘲地解釋：不重複做別人的事情，是他姚宇藍的風格。
空閑的時候，他喜歡拿著一台相機，一本速寫本，騎著自行車穿梭於海市的大街小巷。癡迷於一條條特色的小胡同，瀝青的石街，古樸的老厝和那些亦中亦洋的民國建築。
他的主修專業是古建築學。研究生第二年，導師推薦他到市裏的古建築保護研究院實習。按他原有的職業規劃，畢業後就在這所研究院開始自己的職業生涯。另外他還有一個人生規劃：畢業前去國外進修一下，工作之餘可以到全國和世界各地走走看看，這樣才不枉此生。
就在他對未來躊躇滿誌的時候，枯燥乏味的實習生活大大打擊了他的自信。平時就坐在辦公室對著幾張圖紙觀摩、測繪，然後寫一些毫無意義的理論報告。除了幾次跟前輩去豫園、文廟、湯亭幾處舊址實地考察外，其餘時間就呆在辦公室聊天看報。
這種日子讓他感覺在等死，鬱悶至極。
領一份薪水，朝九晚五，娶妻生子，幾十年後退休安度晚年，這就是他一生的曆程嗎？正如保爾·柯察金所說的那樣，他一定會為自己的碌碌無為後悔死，而不是老來病死。
後來他再也沒去研究院。第一次對自己的選擇提出質疑，心裏越來越感到迷惘。當他把決定退學的想法告訴父母的時候，母親第一個反對。說他腦子發熱，總是想一出是一出，當初要他考Q大數學係，卻因為一本《中國古建築》堅決要去報考建築專業。如今研究生都快畢業了，卻說自己對這個專業很厭倦。做人，特別是作為一個男孩子，怎麼可以這樣草率的決定和處理一件事情。
“不聽老人言，吃虧在眼前”這句話在他的耳朵裏都快結出繭子了。照母親慣有的思維，如果他真的退學，重新選擇專業，那真是得不償失。用金錢來換算這幾年所花的時間、人力、財力，這個虧吃的還真不小。特別是在時間上，失去的光陰能換回來嗎？況且他已經二十三歲了。
正當姚宇藍考慮放棄學業還是出國留學的時候，師兄的一個電話讓他徹底下定了決心。
這位師兄叫陳岩，比他早兩屆。畢業後在本市一家景觀設計公司上班。紮實的設計功底讓他很快在公司裏如魚得水，不到兩年便升為主筆設計師。
城市迅猛發展的勢頭，讓他看到背後的無限商機，打算辭職另起爐灶。一個人單幹，困難重重，他第一個想到的便是還在讀研的好兄弟姚宇藍。如果姚宇藍答應和自己一起幹，他相信憑兩人的實力一定可以把工作室辦起來。姚宇藍的父親是做生意的，資金找他老爸幫點忙應該沒問題，於是他打電話先試問一下，沒想到姚宇藍毫不猶豫地答應了。
兩人說幹就幹，馬上辭職、退學，開始籌劃他們的設計工作室。
姚宇藍在父親那裏遊說到一筆資金，雖然數目不大，卻是他們事業起步的關鍵。同時陳岩說服了女朋友，把打算用來買婚房首付的錢先拿出來。