洪武十八年春，蘇州劉家港碼頭上人頭攢動。上百艘巨大的海船靠在碼頭之上，大明的龍旗在桅杆上高高飄揚。
今天是秦王殿下率領遠洋艦隊巡視西洋的出發日。承載著大明拓展海外商路任務的巨艦馬上就要揚帆遠航。
過去的幾年，朱國瑞向海外各國陸續派出使臣。馬彬受命出使瓜哇、蘇門答剌、西洋瑣裏等國。李興出使暹羅，尹慶出使滿剌加、柯枝。
對於周邊各國，朱國瑞采取懷柔政策，並不像西方人一樣進行侵略殖民。能夠有一個安穩的周邊環境，對於大明甚為重要。以貿易代替戰爭，以合作共贏代替野蠻掠奪，是朱國瑞給大明定下的基調。
當然，對於無主之地和戰略要衝，大明絕不會客氣，全都收入囊中。
為了吸引海外諸國來大明開展商貿活動，朱國瑞主動減免西洋諸國輸入的胡椒等特品的稅費，並言道：“商稅者，國家以抑逐末之民，豈以為利？今夷人慕義遠來，乃欲侵其利，所得幾何？而虧辱大體萬方矣。”
明麵上，朱國瑞擔心大明丟失體麵。實際上，他是要求各國給予同等待遇，方便將大明的剩餘產品銷售到海外。
對於各國來訪人員和使者，朱國瑞下旨道：
“帝王居中，撫馭萬國，當如天地之大，無不覆載。遠人來歸者，悉撫緩之，俾各遂所欲。近西洋回回哈隻等，在暹羅間，朝使至即隨來朝。”
在這段話中，他舉了西洋剌泥國回回哈隻馬哈沒奇剌泥等朝貢的例子。
“遠夷知尊中國，亦可嘉也。今遣之歸，爾禮部給文為驗，經過官司毋阻。自今諸番國人願入中國者聽。”
旨意中，朱國瑞明確表示願意接待各國使臣入朝。不僅如此，他還以極其優厚的待遇吸引各國的商隊前來。他知道，隻有保持流動和開放，大明才能不斷吸納人才、知識和資源，形成不斷進取的局麵。
洪武十七年，遠征歸來的朱國瑞在第一時間在福建、浙江和廣東設立市舶司，分別命名為“來遠”、“安遠”和“懷遠”，取招來、安撫和懷柔之意。
隨後，他又開設交阯雲屯市舶提舉司，專職負責接待西南諸國朝貢使臣；同年，又在京師設立會同館以待國賓。
為了方便與諸國來使交流，他還特意設置四夷館，專門負責翻譯各國及少數民族語言文字，以儒生入館學譯夷字。
一時間，上百個地區和國家的使者爭相來朝，形成“諸番使臣充斥於廷”的盛況。不管是自願臣服於大明，希望得到明國的承認、封賜與支持；還是仰慕大明文化，想親眼目睹中華大國風采的各國統治者；抑或是以貢使身份前來貿易的商人，都能如願以償地出入明國。
對於以經商為目的的貢使，朱國瑞自然不會堅持中原王朝一貫的“厚遠薄來”政策，讓對方白白賺走利潤。
他通常會要求對方簽訂自由貿易協定，互相減免稅費。基於大明的實力，他相信最終受益的一定是本國臣民。
在互通有無之後，朱國瑞提出求同存異的外交政策，尊重各國的風土文化，受到海外諸國的擁戴。