不久，浡泥國、滿剌加、麻那惹加那和蘇祿國王相繼來朝，與朱國瑞展開親切交談。
為了更好地宣揚大明國力，威懾周邊宵小，朱國瑞決定由秦王率領遠洋艦隊巡視西洋。
所有出海的戰艦長四十四丈，寬十八丈。船上共搭乘將士四萬餘人，攜帶齎敕各國的聖旨、金織文綺彩絹之類的禮物和貿易商品，執行外交任務。
慰問過即將出海的將士代表，朱國瑞拉著兒子的手說道：“此次出海，一是要宣揚大明國威；二是要打通海上絲綢之路；三是借此練兵，準備尋找海外大陸。你身上的擔子可不輕。”
信心滿滿的朱承坤笑著說道：“父皇，兒臣早有此意。今日受此重托，定不負天下期望。”
對於兒子的答複，朱國瑞滿意的點點頭道：“大明的人口在不斷增長，經濟在快速發展。如果不能順利開拓海外商路，合理獲取資源，大明終將無以為繼。你能明白其中的道理，甚好！”
說話間，一個十六、七歲的少年走了過來。
“陛下，殿下，吉時已到，可否開船？”
對於這個麵白無須的少年，朱國瑞產生幾分興趣。
“兒啊，這是你新招的貼身隨從？”
朱承坤拉過少年，介紹道：“回父皇，這是沐大哥在遠征雲南時俘獲的當地少年，姓馬名三保。因為命根子受了傷，孤看他可憐，就招進王府當了貼身太監。”
朱國瑞聞言一愣，指著少年道：“馬三保？你可是昆陽人？”
“陛下如何知道？能夠直達天聽，奴婢真是受寵若驚！”
馬三保也沒想到陛下會知道自己，激動地跪倒在地。
“孩子，起來吧。”
朱國瑞伸手虛扶，“朕聽說過你。你是個好樣的。”
未來的三寶太監鄭和，肯定是好樣的。
想了一下，朱國瑞凝視他道：“既然秦王信任於你。朕就給你賜個名吧。老叫三保也不好聽。”
“謝陛下恩賞！”
沒等他說出名字，馬三保用力叩頭。
“哈哈……”朱國瑞不禁笑了起來，“你個傻孩子，朕還沒有說出具體的名字，你著急謝什麼恩？”
旁邊的朱承坤也覺得馬三保有點太過激動，善意地笑了起來。
馬三保眼中含淚，鄭重說道：“陛下，能得到您的賜名。奴婢就是改叫阿貓、阿狗也會覺得幸福。”
“那倒不至於。”朱國瑞一把拉起他，“你就叫鄭和吧。今後如立大功，朕不吝封侯！”
封侯？咱可是個太監。
鄭和不禁愣在當場，一時忘記謝恩。
朱國瑞好奇地問道：“怎麼，你不喜歡？”
“不是！”鄭和連忙搖頭，“陛下剛才說……咱也可以封侯？”
“大明一朝未來不會再有太監。你雖然身體殘缺，可一樣有受封的資格！”
朱國瑞滿麵微笑，抬頭看向遠方……