撚指過了四五日，春闈鬧畢，天穹難能放晴。
貢院山門大開，接連三日的考教，許多學子出考場時，已無入場時指點江山之氣。
卻是因為今次策論過於刁鑽，許多見識廣博的考生也犯難。這題目其實不難，不過是叫考生論述，當朝六部哪一個最是積難重返，又當如何整治，務必悉數條例出來。
這題倒也算有實幹意義，但壞就壞在，這世道敢於說真話的人還太少，都憂心不論提到誰，將來皆可能被那個部門的官員使絆子。
不說別的，就說主考的禮部，你敢直接針砭時弊？就不怕人在今次的閱卷上做手腳？便是說那吏部，在座的諸位，將來都是要做官的，升遷考評，哪一項不需要打點吏部？
什麼，你說卷子是密封的，考官並不知這是誰誰誰，可這文章若是沒有水花還好，一旦哪篇文章鬧大，或是被承至禦前，以一部之力，想要找出個把考生，總歸是有法子好想的，最複雜莫過於挨個對照筆記。
為了誰都不得罪，多數考生，論點並不犀利，說是批，鬥，不如說是點到即止。
這樣下來，考生心裏都有一杆襯，今次策論怕是不好，因為這顯然不是禮部要看的。
蘇沐棠暗暗想到，恐怕隻有自家那個老實巴交的表哥，才回會據實以答了。
果然，在街道柳弘之侯，蘇沐棠迫不及待問他策論如何答的，他道：“吏部乃六部之首，其餘五部的人員任免、考評、升遷無一不同吏部掛鉤，是以若官員有不正之風，吏部當負首要責任”
難能從自視過低的柳弘之身上見到這般眉飛色舞，蘇沐棠淺笑道：“弘之表哥看來答得不錯，這廂先提前恭喜表哥。”
聽得這話，柳弘之當即臉一紅，連連擺手，“沒有不錯，沒有不錯，也就中中規中矩地答完了題，快別說恭喜這樣的話。”
果然還是老樣子。
蘇沐棠好笑地道：“既然如此，那我一早備下的賀禮，看來是毫無用武之地了。”
什麼，竟然賀禮都備好了？柳弘之連忙拒絕：“使不得，使不得，沐棠表妹，做人要低調行事，免得叫人看了笑話。”
一同而來的玉蟬撲哧一聲笑出聲來，“弘之表哥果然有趣，也難怪沐棠表姐時常提及。”
似是這才發覺王玉蟬的存在，柳弘之看向蘇沐棠，“這位是？”
“吾先前同你說過的玉蟬表妹。”
不說還好，一說這名字，柳弘之原本泛紅的臉，這下更是紅得發燙，忙低頭行了一禮，掩去尷尬，“原來是玉蟬表妹，弘之這廂有禮了。”
見他這般一本正經地行禮，蘇沐棠難免打趣，“真是個呆子。”
王玉蟬也是捂唇一笑，“吾倒是覺得弘之表哥甚是有禮。”
蘇沐棠搖了搖頭，“好了，不笑你了，弘之表哥，吾今日是想與你去做一身衣裳，待得瓊林宴那日穿上身，簪花打馬禦街前，豈不美哉。”
柳弘之愣在當場，眸子裏得動容卻是藏也藏不住，但轉眼他又用力地搖了搖頭，“還是不了，多謝沐棠表妹替我打算，可我不一定能夠考中的。”
又是這般，蘇沐棠淺笑著看向王玉蟬，“你看我說對沒有，弘之表哥就是這樣，你還非得叫我表示一番。
看吧，如今可是好心一片反被怨。”
聽出這話中的暗含的意思，柳弘之垂下了睫毛，失落地道：“原來這不是沐棠表妹的主意啊。”
王玉蟬心思細膩，覺察出了一些門道，忙急著撇清：“弘之表哥莫要誤會，是沐棠表姐提議的，我不過是給了個個意見，表哥若是不中意，咱何不先回侯府，表姐置辦了席麵，又請了戲班子入府，隻等弘之表哥出了考場，好鬆快鬆快。”
聽蘇沐棠為他安排得如此周到，柳弘之為之一動，再揖一平輩禮，“表妹有心了。”
沒再客套，王玉蟬同蘇沐棠上了一輛馬車，柳弘之及書童阿大的馬車隨後。
兩駕馬車華蓋遮頂，其中蘇沐棠乘坐的馬車足有一丈見寬，須得用並駕齊驅的兩馬方能拉動，這在來往如梭的街道尤為打眼。
長生一早便注意到了那輛馬車，因對車廂內閉目養神的裴以安道：“公子，你看，這馬車何等氣派，我見那車轅上刻有“蘇”字，該不會是蘇將軍吧。”
聽聞這話，裴以安果然睜開了眼，挑開簾子覷向並排的那輛寬展的馬車，聲音中帶著疲憊道：“還真是蘇沐棠啊，她來幹什麼？”
長生看了他一眼，“公子你忘了啊，柳公子也在貢院參試，蘇將軍定然是去接柳公子的。”