——太過弱小，隻能任人欺淩。
意料之中的疼痛卻沒落下，鞭影在半空生生止住，而後方向倒轉，淩冽地抽向後方。
“啊！”
小李公公忽地發出一聲痛呼，捂著臉一屁股蹲在了地上。
祁曜睜開眼睛，疾風揚起的細雪將麵前人身影吹得模糊，他看到秦苡被風拂起的裙擺。
翩躚如湖風撫過的漣漪。
秦苡冷著臉收回鞭子，轉手換了個方向，自另一側重重落下。不同於方才小李公公揚起鞭子的無章法，她落下的力道控製得巧妙。
幾乎是破空的聲音剛落，小李公公便應聲發出一聲痛呼，臉狠狠被抽向另一側，其上浮出一道深紅的血痕。
“什麼人？好大的膽子！你知道我是誰嗎？！”
他被這兩下抽得躲不開，閉著眼狼狽捂住頭，痛得說出的話都帶著鮮明顫音，以至於沒有絲毫威懾力，倒顯出幾分色厲內荏來。
而他身旁原本簇擁著的狗腿子被他剛才驟然翻臉不認人的出手驚到，一時反應不過來，隻愣愣地圍在一旁看著。
直到小李公公憤怒地朝他們叫道：“你們都是瞎的嗎？還不過來護著咱家！”這才如夢初醒，急忙圍向他。
可秦苡的出手絲毫不見遲滯，細鞭如遊龍衝向人堆，所到之處盡是痛呼，最後直直地落在小李公公身上。
痛叫聲亂成一團，秦苡將手中鞭子扔開，轉身看向祁曜。
他麵色比地上積雪更白，額上冷汗浸濕碎發，唇色淺淡得近乎蒼白，衣衫染血，背上鞭痕尤多，氣息委頓得仿佛枝上柳絮，風一吹便要散去。
秦苡看著他，一時竟不知該如何朝他伸手：“你……”
“阿軟姐姐。”祁曜卻是仰起頭，看著她慢慢笑了起來，語氣中帶了些難言的奇異，“你居然回來了……”
“抱歉，我食言了。”秦苡抿了唇，說不出心中是什麼感覺，緩緩彎下腰、朝著他伸出手，“之前說過會在你身邊保護你，不再讓你受傷……很抱歉。”
她的手遞到了眼前，祁曜看到她素白掌心一道血痕鮮明，是方才驟然攔下鞭子的傷口。耳邊是她低低的道歉聲，其中的愧疚幾乎要溢出來。
祁曜的心情驟然糟糕極了，眉眼一寸寸結了冰。
為何要這樣同他說話？誰需要她的保護？
他打開秦苡的手，抬起的眉眼如刀鋒生寒，冷聲道：“何必如此。你與我之間，本就沒什麼關係。”
秦苡看著手上浮現的紅痕，一時怔住。
“阿軟姑娘？”
地上躺著的小李公公卻是忽然放下了手，勉強睜開眼睛看過來，待看清秦苡模樣後睜大了眼，連方才被她抽疼的臉都顧不上，急忙爬起來朝她笑道：
“真的是您？您怎麼會在這破地方？”
他神色躊躇，也不叫囂著要秦苡好看了，倒顯出幾分不確定的小心翼翼來——怎麼看著阿軟姑娘這模樣，是與這小子關係非同一般？
他一時有些惴惴，怕自己辦了錯事，又在心裏埋怨祁曜有這層關係不早說，可坑慘了他。
秦苡偏頭看了他一眼，沒有說話。
小李公公見她不說話，心中慢慢鬆了一口氣，湊上前去賠笑：“阿軟姑娘勿怪，我同這小……殿下鬧著玩的。”
“哦？”秦苡本在為祁曜的話出神，懶得搭理他，這下又被他粉飾太平的話點出幾分火氣，冷眼看他，“那我剛才，也是在同你鬧著玩了？”
“那是、那是。”小李公公神色滯了一下，隻能笑著點頭認下。
“哦。”秦苡語氣平淡，“那我還沒玩夠。”
小李公公：“……”
他忍了忍，複又笑道：“前幾日幹爹才同我提到阿軟姑娘，說您是娘娘麵前紅人，連陛下都過問了呢——陛下問娘娘，怎麼這幾日不曾見您？”
秦苡為他透出的這個消息一愣，怎麼又有新人物？
她凝眉之際，身後忽地傳來祁曜一聲輕笑：
“阿軟姐姐不回流華宮嗎？”