驟雨初歇，秋風淒淒，天未大晴，隱約樹葉紛紛發黃凋落，偶有大雁從遠處的碧天鳴叫略過，仿佛各處頃刻間都染上了秋的涼意。
“還真是一場秋雨一場寒了。”鄭清婉兀自看向窗外，攏了攏身上的披風。
玉書在她身旁應和道:“是啊，今年秋天來得比前些年都要冷些。夫人不如再多穿點？今日入宮侍疾，還不知什麼時候能回來了。”
“就穿這些吧。慈寧宮地暖足，穿多了冒汗在姑母麵前反倒失禮。”鄭清婉收回了視線，出門踏上了去往宮中的馬車。
太後年歲大了，知道太子病逝的噩耗後一病不起。皇上下令後妃和宗室皆去侍疾，今日恰好輪到了鄭清婉。
宮裏的菊花正逢花時，尤以蘭池旁的萬壽菊開得最豔。往年這個時候，許多嬪妃都會聚在這賞花喝茶，消遣排解。
由岸邊延伸出一條狹窄長廊，連著蘭池上的觀瀾亭。於此亭上，可以盡享岸邊菊花景致，密密匝匝，花香撲鼻。
若是不去後宮，進了宮直奔慈寧宮，就要從這兒走，過了蘭池，再往前走一會兒便是。
鄭清婉來的不算晚，姚嬪還沒離開，簡單交代了一下，鄭清婉就替她入了寢殿侍候。
太後剛醒不久，尚未梳洗，倚在床頭怔怔地看著手裏太子的玉佩。
鄭清婉行禮問安，太後也反應平平，讓身邊的侍女采蘭給她搬了個椅子坐在床邊。
太後沉默良久，才抬眼看了鄭清婉一眼，道:“肚子還沒動靜嗎？”
“回太後，沒。”
“唉，隻有生下孩子，你才算在王府徹底站穩腳跟。最好一舉得個男胎。”太後語重心長道:“要是再過幾月懷不上，哀家就讓太醫日日去王府請脈。”
太後含有深意地望了望鄭清婉的肚子。隻有鄭清婉生下男胎，誠王府才會有徹底倒向保皇派的可能，否則，等到日後六皇子長大，誠王府焉知不會是逼皇退位的一員。
她知，除了太子，剩下的皇子中，隻有六皇子瞧著還能有儲君之相。其他有孩子的妃妾，和嬪和姚嬪家室式微，她們的兒子在太後眼裏是上不得台麵的。
“哀家知道自己個身體大不如前，你要是生個孩子，那是保障你的後半輩子。誠王世子仁義，萬不會虧待你。”太後見鄭清婉對孩子的事不上心，又講道，“你總不能指望哀家能護你一輩子。”
“姑母說得是。”鄭清婉自穿書以來，就見過三次太後，這個跟她血脈相關的親人。
她眼睜睜看著那頭烏發布滿白絲，皺紋侵蝕臉頰。老，對太後來說好像就是一夜的事情。
她不像原身，沒有委屈也要製造委屈向太後告狀，她在太後身上沒有體會到血濃於水的親近，大多時候她更習慣於自己解決問題，隻有必要時候才會向太後打報告，比如那次後宮妝品分發之事。
可方才，當太後像交代後事般替她打算時，她由心而發地感受到了太後對她的舐犢之情。是擔心她會過不好，所以盡可能地在自己還能努力的時候把她的好日子給鋪墊好的那種情誼。
她由衷地叫了聲姑母。
太後又拉著鄭清婉聊了許多相處之道，幾乎是把她這數十年的宮鬥經驗傾囊相授。寢殿隻有太後的心腹，太後說得透徹，鄭清婉聽得也認真。
“後宮之道，所謂明哲保身最為要義。”太後對這句話深以為然，讓鄭清婉仔細牢記。
聊了小半個時辰，鄭清婉又陪著太後梳洗用膳，在慈寧宮散了一小會步後，太後實在撐不住，回到寢殿繼續睡了。
鄭清婉也跟著再守了一會兒，就被采蘭叫走。和嬪已在外麵等候。
兩人見過禮，鄭清婉穿上披風也便走了，打算順著來時路直接出宮回府。
午後天氣晴朗，不算太冷，快到蘭池的時候鄭清婉就望見觀瀾亭上坐有兩人，約摸是兩位娘娘在對飲賞菊。
鄭清婉不欲牽扯入內，打算帶著玉書換條遠路繞開。
回頭邁了沒兩步遠，隻聽後麵噔噔腳步聲傳來，一遍小跑還一遍喊著:“世子夫人且慢。”
鄭清婉加快了步伐，假裝沒聽見，誰知，腳步聲越來越近，不要命似的攔在了她麵前，氣喘籲籲道:“世子夫人且慢，皇貴妃娘娘和玫嬪娘娘有請夫人去觀瀾亭賞菊飲茶。”
玉書看出鄭清婉的不情願，手攔在鄭清婉前，防止妙意靠得更近:“夫人有事在身，要早些回府，有負娘娘們盛情，實在抱歉。”
妙意在崔若瑾身邊多年，聽慣各種拒絕話術，微微一笑欠身道:“娘娘說許久沒見夫人了，就一小會，不耽誤夫人的事。”
語落，緊接著，後麵又跟著來了幾個宮女和太監，墜在鄭清婉和玉書後麵。
鄭清婉看這架勢，退無可退，知道崔若瑾是非要拉她一起賞菊不可，便道:“有勞妙意姑姑引路了。”
觀瀾亭小小一角，容不下太多人，太監侍女全在岸邊聽著亭裏的指示。玉書不能跟著進去，也留在岸邊。