十月初十，恩科放榜。
陸茗瑞一夜未眠，在床上睜眼到了天亮。
“小年兒，你說這都卯時了報喜官咋還不進侯府？”他緊張得惶惶不可終日，一顆心砰砰直跳。
小年兒寬慰道:“爺，現在榜都還沒到時間貼出來呢，報喜官還得等好一會兒呐。”
凡會考中榜之人，會有專門的報喜官騎馬到中榜舉子處送來喜報，從最末位第一百名往前依次報喜。
當然，不須一定在家苦等，也可至貢院前親自去看榜單。所以，一般有些富貴人家會提前一夜著人去貢院蹲守，以便提前得知消息。
忠勇侯府的情況特殊，沒有太多人手，陸茗瑞身邊就小年兒一個長隨，報喜官要來，還需要他忙前忙後，也就沒有派人去。
中與不中，早在昨晚貢院封卷填榜之後有了決斷，陸茗瑞能做的隻有等。
他起身，換了一身素色暗紋長袍，又坐回了床邊，他屏氣凝神，看著房間裏的香根根燃盡，在心裏一個勁兒地向各路神仙尋求庇佑。
陸母知道今日放榜，也坐不住，草草用了早膳，帶著陸茗珈就來了陸茗瑞的正院，侯府上下，嚴陣以待。
不知過了多久，有噠噠馬蹄聲並許多腳步聲向侯府的方向趕來，小魚兒得了指令早在門口守著，為首人一問這可是陸侯爺所在府邸，當即打開大門，引著一路直達正院。
報喜官騎馬飛馳直接衝進院子裏，拿著紅榜，口中大喊道:“恩科會試捷報，賀貴府老爺陸茗瑞高中會試第二十名。”
“二十名!”陸茗瑞一拍大腿霍地站起來，不顧形象地跑了出去，不敢置信地問道報喜官:“可真是二十名？”
“確定是第二十名無疑!”
得到肯定答案後，陸茗瑞嗷地一聲，高興地差點抱著報喜官痛哭流涕起來。這遠遠地超出了他第一百名的預期，他以為自己荒廢學業許久，就算少時中過亞元，隻苦學了三月有餘，肯定也是夠不上貢士的門檻的。
誰能想到，他竟然中了第二十名啊！
陸母聽到消息後也是大喜過望，喜盈盈地饞著陸茗珈走出來，對著報喜官說道:“官爺一路辛苦了，寒舍備了些酒水，您要是不嫌棄，品嚐一二再走也是好的。”
“不敢當，不敢當，老夫人您折煞小的了。”報喜官也不傻，連連彎腰拱手以示敬意，他知道侯府再不濟，陸母也是正經的誥命夫人，如此客氣地與他說話，實在是給他許多臉麵了。
陸母不在乎這些虛禮，陸茗瑞高中他高興得很，出手也是大方，直接使眼色給身邊的嬤嬤，讓其給報喜官塞了整整一包銀瓜子。
忠勇侯府看上去破敗，但是產業遍布西北，家產充裕。這種喜事，見者有份。
報喜官一番推脫後還是收下了，他來這一趟，不就是盼著能有個慷慨的舉人老爺能給些賞錢。
他喜不自勝地裝進了自己的大袖裏，暗暗掂了掂重量，眼睛直接笑得眯成一條縫，吉祥如意話變著花樣地不停往外冒，把侯府一群人誇得飄飄然，看陸茗瑞的眼神都變了，全都恨不得給陸茗瑞當場立個碑給供起來。
乖乖，陸家以開國軍功封世襲侯爵，何曾真正出過正途出身的文官，陸茗瑞將是第一個!
報喜官得了賞錢，再說了一會話會就告辭了，陸母讓小年兒一路送到了大門口。
一上午的功夫，整個京城都得了消息。有屢試不中的舉子在客舍前嚎啕大哭的，也有一次即中欣喜若狂滿街狂奔喊叫的，悲歡各不相同，若是有考生覺得判卷不公，可與放榜日下午日落之前至貢院鳴鼓申冤，但翻卷的可能性不大，隻是擺個形式。
更多的人，家中並無子嗣參與恩科，隻是有適齡的女兒，也都摩拳擦掌，仔細比對著紅榜上的人物，隻待探明底細，殿試過後，一演榜下捉婿的美事。
本屆會試的恩科會元毫無疑問由顧方池摘取，不過他並沒有得意忘形，而是領了紅榜後默然地把自己關進了書房。
六元及第，顧方池隻差一元。顧閣老為了他能一舉奪魁，自請避嫌在家稱病十日，成與不成，俱在明日的殿試。
次日卯時，一百名貢士在禮部侍郎的帶領下，由承天門入端門，接受金吾衛的審查後，穿過午門後，按位次的單雙數分為兩列，從兩側掖門入奉天門。
待辰時，朝陽升起，數丈高的朱紅大門緩緩開啟，鼓響樂起——
百位考生立於皇極殿前的丹陛前，參拜丹陛之上的讀卷官和受卷官以及數十名執事。