光明殿寬敞空闊，殿中置了百來張雙人矮案，百官宴上，內臣在左，外臣在右，相對而坐。
首席之上，楚懷瑜換了一身輕便的燙金朝服，撤了繁雜的冠飾，隻扣了一枚恰好挽住發束的金冠。
小皇帝衣飾雖不及賀歲大典時正式，卻仍不減他的清貴之態，其中有幾名族主因其族女被太後召見宮中，而後聽聞被納入端王殿內，都暗自痛心疾首。
雖傳聞都說端王貌美，性情溫和，但到底是個半殘之人，況且又是個有名無權的親王，至今居於宮中並無封地，且聽聞他宮中從無女眷，不知是有何等癖好，總而言之女兒嫁於他，便是守了活寡。
宴會中鼓樂聲響，宮姬翩翩起舞，一派祥和。
不知誰人突然道：“昨日聽聞太後在各家族中選了些貴女，納入端王宮中，今日怎麼不見端王本人？”
聽及此事，楚國內臣皆是一片嘩然，前幾日眾臣私下卻有聽聞外臣命畫師為己女作畫送畫像一事，以及皇太後有意召見各族貴女之事，他們原本隻當太後是在為小皇帝納妃一事籌備，不曾想中間竟有這等事。
雖說小皇帝平日性情冷淡，不苟言笑，但群臣皆知他於端王是真真切切的偏袒，這十三年來的歡愉，怕是都留在了端王宮中，隻是一向護端王如掌心寶的小皇帝，怎會接納他族之女入端王殿內，莫非是端王受不住太後脅迫，親自應允了此事？
不待內臣們猜忌，又有一人隨聲應道：“是啊，我等之女入了皇宮三兩日，也不聽回訊，叫我們這些做長輩的，極是擔憂啊。”
此二人便是方才捶胸頓足最厲害的二人，想借此機會詢問昨夜晚宴之事，耽懼自己的女兒吃了虧。
楚懷瑜揉揉眉心，不想回答二人的話。
其他族主見小皇帝並未發話製止宴中人談論此事，心中生出嫉意，有意叫那幾位貴女被選中時趾高氣昂的族主們難堪，其中一位胡絡滿腮，穿著便宜的小族族首率先道：“端王不來朝見皇帝陛下，怕不是被殿內美人們耽擱了。”
他環視身旁幾位貴族族主，打趣笑道：“這端王舍不得出宮，看來這幾位族主的貴女們本事過人呐。”
其他同隔岸觀火的幾位同僚族主聽此哈哈大笑，氣得失了貴女擇優權的族主們臉都綠了。
先前在驛館時，一次用餐無意聽隔壁桌談起端王，那幾人搖頭扁嘴，對端王嗤之以鼻，說是楚皇因召選貴女一事與端王鬧不和，因此新春下了暗喻將端王禁足在宮中。
他們幾人俱是初來乍到，關於楚國之事不甚清楚，但依這端王的處境，無非是被小皇帝削了權，禁在宮中，否則天下人怎會隻聞其聲，不見其人。
思及此處，那胡絡腮幫繼續出言挑釁：“這人呐，有時候還得看天命，家世富貴又如何，還不是得靠子女光宗耀祖。”
最先發話那位族主氣不過回道：“楊族主此言何意，縱使臣女嫁於端王為妃，那也是光耀門楣。”
胡絡腮幫大笑一聲，嗤聲道：“天下誰人不知端王身患有疾，如何讓你沈族主光耀門楣？”
除去與他同僚的幾人俯聲而笑，其餘人皆是沉默。
胡絡腮幫隻當自己機智聰明，一石二鳥，既打壓了貴族族主們的氣勢，也因貶低這端王奉承了楚國皇帝。
位他身後的一位族臣扯扯他的衣擺，想要阻止他的動態，他卻全然不顧，還假意向楚懷瑜求情道：“端王對皇帝陛下不敬，不能責於貴女們，陛下還要從輕發落呀。”
“是該從輕發落，”楚懷瑜緩聲開口，搖搖手中的酒杯，看也沒看那位得意洋洋的族主，淡聲道，“楊族主口出狂言侮辱當朝親王，朕感念楊氏一脈朝貢之力，免其一死，賜——拔舌之刑。”
歌舞聲停，整個金鑾大殿一瞬陷入死寂，宮侍們跪了一地，廳中落針可聞，胡絡腮幫僵住笑臉：“陛下……此話何意？”
與他同僚的外臣們隻當小皇帝在作笑，隻有楚國內臣清楚地知道，小皇帝麵色淡淡之時，便是戾氣最濃之時。
宴中死寂過後，楊族主有些心慌，急忙辯解道：“族臣不過說笑罷了。”
楚懷瑜抬眼看他，眼中冷如一汪寒冰：“誰準許你說端王的笑？”
宴中隻剩下呼吸交替，誰也不敢再接話，與之附笑的幾位族臣此刻更是如甕中之鱉，半聲不啃。
楚懷瑜又提醒身旁的太監：“朕說的話，沒聽到嗎？”