翌日，雨過天晴。
一宿沒睡的袁玉堂悠然起身，離開棲息的洞窟。
赤兔拉聳著腦袋，沒精打采地涉步泥濘路上。
畫皮鬼城一戰，赤兔於畫皮奴大軍中長驅直入，付出慘重代價，能活下來已經是奇跡了。
袁玉堂不會因為赤兔是馬而虧待於它，明知道如今不宜擅動法力，依舊強忍痛苦用法力助其療養傷勢，所以才能走動。
“呼~”
雨雪雖歇，但是氣溫依舊低得嚇人，口鼻間呼吸盡是氤氳白霧。
袁玉堂猶豫了一下，略帶生疏地捏出一個法訣，輕語道，“九天離火，賜我真靈，急急如律令，離火神罡成！”
話音剛落，萎靡赤兔突然精神一震，隻覺周遭刺骨嚴寒快速褪去，久違的暖意遍布全身，舒服得忍不住原地打了個滾。
袁玉堂望著腳上快速消融的積雪，盡管臉上再添幾分蒼白，但是神情卻非常高興。
這是掌門秘冊中記載的門法術，也是邋遢老道窮盡畢生心血自創的法術——離火神罡！
祝山宗祖師爺當年被廢去修為逐出三茅派後似乎另有奇遇，另辟途徑自創了《離火焚天法典》，奠定了本門的法脈。
不修符籙，不善煉丹，不通陣法，不精卜算，不涉天機。
獨擅離火之道！
祖師羽化前留有遺訓，每代掌門必須自創一門新法術，充當門派底蘊，為後輩子孫謀。
這條鐵律很好地被曆代掌門貫徹，故而祝山宗雖人丁不旺，但是壓箱底的絕活法術倒是不少，離火之道都快玩出花來了。
袁玉堂不是什麼修行奇才，一夜之間也不能全部學會秘冊中記載的法術，此時施展的離火神罡完全不具備邋遢老道百分之一的威能，不過是勉強能驅寒保暖罷了。
饒是如此，妄動法力也讓他傷勢加劇，不過至少不用再受苦寒折磨，勉強算是不虧。
稍作歇息，袁玉堂便繼續啟程。
東北道門戶的桐山關已經不足百裏，雖然道路泥濘難行，也難擋袁玉堂的腳步。
大夏那麼大，他想去看看。
……
地上新雪蓬鬆虛浮，稍有不慎就會摔跟頭，疲虛的袁玉堂隻好小心牽馬前行。
日上三竿，一人一馬才走出十多裏。
突然，赤兔猛地打了個響鼻，像是發現什麼般掙脫韁繩，小步衝了出去，在不遠處的雪地裏扒拉出一個人來。
“這……”袁玉堂見狀當即一驚，急忙前去查看。
那是個身穿薄衫的中年男人，身上傷痕累累，像是之前受到酷刑虐待，如今被凍得奄奄一息。
袁玉堂連忙把中年人平放在一塊石頭上，脫下自己的大氅裹住，又是撫胸掐人中，一頓忙活過後，那人總算有了反應。
“呃……”中年人艱難地睜開一道眼縫，氣若遊絲地翕動嘴唇。
袁玉堂兩世為人，還是第一次遇到這樣的情況，又不懂醫術，一時間也是不知所措。
那人雙目無神，顯然神誌模糊，下意識地呢喃著什麼。
袁玉堂心知此人可能沒救了，本著人道主義，急俯身去聆聽他最後的遺言。
“……回關……稟報……狼族……攻打……小心……商隊……報仇……”
那人聲如蚊鳴，話語斷斷續續，袁玉堂實在猜不到他想表達什麼意思。
突兀，那人眼神突然明亮起來，也不知道哪裏來的力氣，竟然趁袁玉堂不注意，把一直死死攥緊的一塊玉佩放入大氅內兜裏，旋即仰天噴出一道血箭。
下一刻，中年人就氣絕身亡。
袁玉堂哀歎一聲，一條活生生的生命就在他眼前逝去，即使萍水相逢，他依舊不好受。
感覺中年人最後遺言似乎非常重要，可惜掌門秘冊裏無招魂類法術，袁玉堂也無能為力。
不忍中年人死後拋屍荒野，袁玉堂便就地刨坑將其埋葬。
“男女眾生，野鬼遊魂……渡凡塵，若浮雲，急急超生莫留痕……莫留愛，莫留恨，急急超生莫留痕……”
幫人幫到底，送佛送到西，袁玉堂索性活學活用，在掌門秘冊裏找到度魂咒，耗費些許法力將中年人超度。
奇怪的是，在充滿願力的咒語聲中，中年人的鬼魂並沒有現身，隻有冥冥中傳來一聲模糊祥和的道謝。
念誦三遍度魂咒，袁玉堂隻覺得體內本就不多的法力消耗一空，眼前陣陣發黑，差點一頭栽倒。
赤兔察覺到主人異樣，連忙過來用身軀托住搖搖欲墜的袁玉堂。
盡管疲憊欲死，袁玉堂心裏卻一片寧靜，重新穿戴好大氅，牽馬繼續上路。
塞外天氣無常，臨近傍晚，風雪逐漸加劇。
好在邋遢老道之前提過，前方不遠應該有個避風的葫蘆口盆地，袁玉堂不顧赤兔傷勢未愈，翻身上馬加快速度趕路。