日跌，闔宮無聲，宮人們昏昏欲睡，隻有禦書房一處，集著許多刀光劍影。
“胡將軍，賑災糧車被劫一事你且細細說來。”
“稟告皇上，臣本派了一隊兵馬護送糧車，從鎮平出發，運往闌月。運糧隊伍剛抵達闌月邊境，便有小股陌生兵馬來擾，定北軍當下便擊退了來者。”胡祖棻低頭拱手，麵露一絲難色，“因著兩國交接未完，隊伍便就地紮營。誰知當天深夜，營地遭夜襲，糧車被劫，定北官兵……亦全軍覆沒。”
“哼，小小押送之事都辦不好，定北軍安能定北？！”站立一旁的王持忍不住嗬斥道。
胡祖棻想張口反駁幾句，卻又一時語塞，忍得頸上青筋暴起。
“闌月國對此事有何看法？”周顯堂徑直提出另一個問題。
禮部尚書孟闕答道：“闌月國國王修書一封，再次感謝皇上仁愛，又為無辜隨行的傷亡表示歉意。關於賑災一事，闌月隻好另想它法。”
“闌月隻懂表示歉意，若非軍力薄弱，何至連累定北軍遭屠！紙上幾行字，生生丟了將士性命！”胡祖棻一時情急，倒豆子般吐露了許多。
怕王持與胡祖棻再生言語衝突，周顯堂出言寬慰道。
“胡將軍體恤下屬之心明昭，朕甚是感動。闌月比不得我國疆域遼闊，物阜民豐，自是自保為上。一國若無精銳之師，無肱股之臣，無一心之民，則步步為艱，左右搖擺，隻求攀龍附鳳，夾縫求存。”
他看了看王持與幾位大臣，接著說道，“寧國如今有神兵天將，又有各位社稷之臣，上下一心，實為國之幸也。”
大臣們紛紛跪下，高呼著感激之詞。
“李侍郎，陣亡的將士家屬必要安撫妥當。”
李法立刻行禮，“回稟皇上，祭銀、喪銀及恤銀皆悉數備好，悉數下發即可。”
“胡將軍，敢問兩國負責交接的分別是何人？”
胡祖棻斜瞟了一眼說話的參政知事沈潛，剛平複下的火氣又上來了。
“沈知事是想興師問罪嗎？那我不怕告訴你，帶兵的是我親信，鎮平總兵姚化川！”
“將軍不必動怒，我隻是不想將士死的不明不白。厘清前因後果，也算是給家屬一個交待。”沈潛直視胡祖棻，不卑不亢。
胡祖棻並不答話，隻顧喘著粗氣。而周顯堂也想知道這答案，便默不作聲，看著眾人，場麵一時僵了起來。
幸好孟闕及時打破了僵局，他答道：“啟稟皇上，據之前兩國的函件來看，闌月負責交接的應是他們的二皇子。”
周顯堂麵不改色，隻是轉動著手上的扳指。
“此事事關兩國邦交，尤其衝著寧國而來，要徹查。沈知事和王將軍留步，其他人退下吧。”
作為皇上一手提拔的臣子，沈潛自然知道皇上對劫案另有疑問，所以特意留他商議。
事情其實並不複雜，外敵兩次進攻時機恰當，無非早有監視，或是內有眼線，但無論哪一種可能，都說明運糧一事早在對方計劃中。
闌月沒有理由和實力挑起與寧國的紛爭，那是否知情，選擇助紂為虐？
兩國交接延遲，導致定北軍無法如期返回驛所，姚化川與闌月二皇子是否有意耽誤？