虞思訓發現今日的倚江樓似有不同尋常的熱鬧。
跟著人流而行，發現門前的告示欄上張貼了一紙大幅官文：
“懿德元年七月己亥，皇帝詔曰：
朕承先皇帝之遺命，嗣累聖之丕圖。先皇帝天資慈仁，遵誌揚功，篤紹先烈，無一日不舉皇綱，無一事不親聖覽。仰遵顧命，兢畏交並。今山川告祥，政通人和，有賴將相王公，左右忠賢與役役蒼生。非得攸濟，朕無任焉。
申月過半，亥月將至，秋燈佳節，上下同賞。凡三元之佼佼者，乃擇吉辰，入宮受賞。
布告遐邇，鹹使聞知。”
宣詔使被人群圍得水泄不通，大家都爭著讓他回答自己的問題，虞思訓伸長了脖子也看不到他的真容，隻聽得他雄渾的聲音：皇上有旨，十月的秋燈節宮內宮外一同慶賀，凡是在三元中得彩的人，無論身份高低，都可以入宮領賞銀。此外，若家中有未出閣的女眷，可入圍今年的皇宮選秀；身有功名的男丁，可擇日授官。
“哎喲，又是當官又是選秀的，還有銀子賞，這次秋燈節可熱鬧咯！”
“看來這新皇上不錯啊。”
“乖乖，那段記彩燈鋪的老板可不是要富貴了！”
“這樣一來，豈不是平民也能當妃子了！”
“趕緊去買材料哇！”
大家你一言我一語地討論起來，熱情洋溢，仿佛人人都勝券在握。
這秋燈節的三元，分別為：
“晨元”繪青——彩燈的骨架紮好，繪製好燈麵，比的是手藝；
“亭元”上燈——入夜後，在家門前點好彩燈，布置成場景，比的是意趣；
“夕元”擷丹——秋燈節當日，男女舞者皆可上蓮台獻舞彈唱，比的是才情。
虞思訓費了老大的力氣才撥開人群，回到倚江樓。
她思來想去，發現這是接近皇上的好機會，但是勝者也隻能保證入圍選秀，最後能否被欽點，還要看時機運氣了。而且河東府的秋燈節看來遠比光滿府盛大，三元裏能得彩怕又是另一件難事呀。
她怔怔地走著，沒注意小緣興致勃勃地朝她奔來。
“姐姐！你看了告示了嗎，我們的機會來了！”
“這……哪是機會……恐怕是挑戰吧！”
“姐姐不要擔心，可不要忘記我們的本事呢。”小緣朝她眨眨眼睛，拉著她回到房中。
虞思訓抬眼一看，房中已坐著意氣風發的盛親王。
寧國男子少穿紅衣，他卻是一身濃烈的赫赤色，張揚跋扈，在他身上卻又合情合理。
見她進來，周景臨似乎眼帶笑意，不急不緩地扇著那把玉扇。
“本王還以為你已經迫不及待跑去彩燈鋪子了。”多日不見，他說話依然帶著戲謔的語氣。
小緣立馬向盛親王行禮，還拉了拉愣住的虞思訓。
她這才回過神來，學著輕握拳，在腰間劃過，微微鞠躬。
“揚子、小緣，她還有很多東西要學啊，抓緊點。”他正色道。
“王爺，我看虞姑娘適合采擷丹。”柳揚子站在周景臨身後，上下打量著她。
“唔……本王看也是，明日便讓人開始教授吧，日後別在殿前丟人。”
虞思訓實在憋不住，半是生氣，半是疑惑地衝著周景臨喊道：
“你們為什麼都那麼篤定我能得彩！你們知道對我來說有多難嗎！我根本不懂什麼禮儀，也不懂跳舞唱曲！我如何能比得過江曲的人！我不是你們！”
她說著說著，眼淚噴湧而出，一直沉澱在心底的哀愁被攪得翻天覆地。
來到江曲之後，她終於意識到自己的卑微。
在明光裏，她有父母和賀童的護佑，即使粗茶淡飯，山野布衣也過得溫馨快樂；而如今她失去一切，又來到這天子皇城，一切都是陌生而華貴的，她積攢下來的小小人生閱曆在這繁華都市中毫無用處。
她時時刻刻感到窘迫，無所適從。
盛親王、柳揚子，甚至是素未謀麵的江老板都太過耀眼，而她隻是江曲的一粒塵埃。
周景臨看著她掩麵大哭，有些煩躁地站了起來。
“你還記得你第一次見本王說過的話嗎？”