張絢美沒注意自家姐姐的表情，仍舊自顧自地說話。
“遲家那個窮小子，之前來的時候，祖母千方百計不讓他見人。這些日子，他攀上了高枝兒，祖母立刻殷勤起來。這裏麵的事兒，當誰不知道是怎地。”
張絢美說完，抬頭就見張洵美一臉笑意，忍不住推了她一下。
“姐姐難道看上了遲家那小子？”
張洵美搖搖頭。
“又不是舊話本子，隨便見了個眉眼清秀的男人就忘了教養。不過就是覺得祖母安排的這麼多人裏，隻有他還算順眼。”
說到這裏，門外響起了腳步聲，想來是傭人在清掃地板。張洵美見狀，壓低了聲音。
“前些日子，你忙著考試，在學校沒回來。祖母在家宴請，白次長的兒子白宏明也來了。整個人圓滾滾的，那雙眼睛，你說他睜開了吧，我反正是沒看見一絲眼球。你說他沒睜眼吧，倒是能看得清道兒。”
張絢美聽了張洵美的描述，忍不住哈哈大笑。
“這個人真醜。“
張洵美讚同地點點頭。
“醜也就罷了，還不自知。大家都是看著白次長的麵子，才誇讚他。饒是這樣，都險些找不到詞來。一句年少有為，十個人裏，得有九個人說。誰不知道他進大學，是他父親花錢給學校蓋了棟樓。”
張洵美說完，皺皺鼻子。
她那日與白宏明跳了兩支舞，一雙鞋都要被踩爛了。
“這麼說起來，倒是遲生順眼一些。不過要我說，姐姐這麼著急做什麼。大學念出來，還愁不能自立？”
張洵美見她說得輕鬆，伸手照著她腦門就是一下。
“你說得倒是輕鬆。先不說祖母讓不讓我出去工作，就算她老人家同意，我能做什麼？進了洋行，一個月就那幾個現大洋，買雙鞋都不夠。”
“省著點，總能活的。”
聽了妹妹的話，張洵美戳了她腦門一指頭。
“從簡入奢易，從奢入簡難。而且真要自立，這家是斷斷住不得了。租房子是一筆開銷，吃飯又是一筆開銷，而且總不能請傭人了。從小到大，咱們姐妹幹過什麼活？想得倒是挺容易。”
張絢美摸摸自己的腦門，也無法反駁。自家姐姐說的話，確實很有道理。
這一日，遲生帶著禮物去了張家。他的汽車到了張家大門口，按了下喇叭，門房的人聽見了，趕忙出來開門。
“遲少爺，您來了。”
寒冬臘月，門房的臉笑得比花還燦爛。
遲生點點頭，徑直開了進去。往日他來這裏，就是給了銀錢，都得不到門房的好臉子。
張家老太太在書房聽張洵美念報紙。小姑娘的聲音，清脆悅耳，宛如黃鸝鳥。外麵的喇叭聲，她們也都聽見了。
“不妨事，你念你的。”
張洵美知道是遲生來了，定了定心，繼續念下去。
遲生進了門，傭人就把他手中的東西接了過來，引著他去了二樓。還未到書房前，遲生就聽見裏麵的讀書聲，忍不住心頭暗笑。張家人的算盤，打得還真是精明。
“老姑奶奶。”
遲生進門，恭敬地鞠了個躬。
“可是來了，這些日子，沒少念叨你呢。”
張家老太太像是才知道遲生來了，笑著讓他進來。
“這是我孫女，叫洵美。你們應該是見過的。人老了，眼睛不好，隻得讓孫女過來給我念。要不然，都不知道外麵的事情了。”
“張小姐好。“
遲生朝著張洵美點了點頭，禮貌卻又生疏。
這時，管家走過來，在張家老太太耳邊低語了幾句。張家老太太點點頭，然後歉意地看向遲生。
“家裏有點事情，我要處理一下，你先坐著，洵美陪著阿生聊天。你們年輕人，有共同話題。”
遲生暗笑，如此拙劣地計策，也難為張家老太太演得下去。
“您忙。”
張家老太太走了之後，書房內瞬間安靜了下來。張洵美坐在一邊，不知道如何開口，隻得拿著手中的報紙慢慢看。遲生坐在另一邊，眼睛看著另一邊的壁爐。張家人熱愛西洋文化，裝潢也是要學的。屋裏燒著暖氣汀，卻還要弄個壁爐出來。
張洵美覺得有些尷尬，卻又不知道該說什麼，隻能拿著報紙，把上麵的新聞全看了一遍，連中縫的廣告都沒放過。
牆上的時鍾滴滴答答，屋內安靜極了。
最後，張洵美終於忍不住了，輕輕地咳了一聲，剛要開口，張家老太太就開門進來了。
“家裏的傭人有回老家的，新來的不懂事，弄得一團糟。”
張家老太太朝著遲生解釋道。