遲生見洪九爺生氣，也不說話，隻倒了一杯茶遞到他手裏，就坐在一邊的沙發上。他跟在洪九爺身邊，學會的第一點，就是不該問的事情不要多嘴。
洪九爺坐在沙發上，翹著二郎腿盯著牆邊的座鍾，一杯茶喝下去，才緩過神來。
“來了。”
他朝著遲生說了一句。
“是，早就來了。”
遲生坐直了身子，神情自然。
“今日去了張家，怎麼樣？”
遲生把張家的情形，原原本本地說了一遍。
洪九爺安靜地聽著，手指輕輕地敲著膝蓋。
“張家大小姐也不是不好，隻不過他家明擺著是用她來和你搭關係，心思不純正。最重要的，是你的心在顧家小姐那裏。所以張家那邊，借著我這邊有事，慢慢疏遠就好了。”
遲生聞言，站起身朝著洪九爺鞠了一躬。
“多謝洪九爺。”
“怎麼這麼客氣？”
洪九爺微微一笑，看了一眼牆上的月份牌。
“回頭給顧小姐去個電話，過兩日咱們就往北平去。”
遲生愣了一下，就點點頭。
“也不是什麼大事，隻是我那不爭氣的兒子從英國回來了。他下了輪船，直接就往北平他母親那邊去了。”
洪九爺與夫人常年分居兩地，一年也就過年的時候能見上一麵。
“是，我知道了。”
“東西讓傭人收拾就好，這兩天趕快與顧家小姐出去玩玩，去了北平，不過了正月十五，是回不來的。”
遲生的臉慢慢紅了，點點頭。
這時，座鍾響了幾聲，洪九爺站起身來，轉了轉脖子。
“走吧，不能再遲了。”
遲生趕忙扶著洪九爺的胳膊，他早些年在監獄裏落下的毛病，一到冬天，關節就疼。
司機早已經在門口等著，見二人走進來，趕忙打開車門，遲生攙著洪九爺坐進車裏，自己才繞到另一邊。司機知曉遲生的地位，恭恭敬敬地打開車門。
汽車緩緩地駛出洪家公館，天已經黑了，路上的行人反而漸漸多了起來。租界的晚上，熱鬧極了。
二人到了國民飯店的時候，華燈初上，衣香鬢影。門童看見洪九爺的車來，樂顛顛地跑了過去，待到見了遲生，麵上的笑容就有些繃不住了。
雖然知道二人從來就不在一個世界，但是工作了那麼久，早就把他和自己劃歸到一類裏麵。驟然拉開距離，又□□裸地擺在跟前，是個人都受不了。
不過國民飯店的侍應生，到底都是經過培訓出來的，麵上功夫了得。心裏的不平，轉瞬即逝。
“洪九爺、遲先生，這邊請。”
洪九爺點點頭，拄著拐杖就往電梯那邊走去。遲生略微錯後了一步。國民飯店對他而言，熟門熟路。
今日與洪九爺吃飯的，是天津並上海商會的人。這次國貨運動，舉國支持，洪九爺借著這個機會，自己也插了一手。比起那些發國難財的，他也算是做了件好事了。
遲生在洪九爺身邊，把人認了個遍，對外，洪九爺隻說遲生是故交的兒子，臨終前托付給自己，這才帶出來見見世麵。
能和洪九爺打交道的人，不是老狐狸，也是小狐狸，一眼就能看出來門道。遲生與往日跟在他身邊的小白臉可不一樣，他們自然也就高看一眼，對著他，和藹得很。
遲生這些日子不但處理事情能力漸長，交際能力也是如此，一圈下來，得了許多誇讚。
“我在津城的廠子，是替我那故交開的。日後，是要交到這小子手裏的，大家看在我的麵子上，多多照顧這孩子。”
洪九爺說完，就看見遲生一臉驚訝地朝他看過去，他微微一笑，示意他回去再說。
“好說好說，洪九爺的麵子，誰敢不給。隻是不知道您日後是不在津城了？”
洪九爺笑了一下，眼角的皺紋越發深了。
“老了，人啊，落葉歸根，從哪兒來的，就想回哪兒去。也不是說不在津城了，隻是北平和這邊，兩邊都住住。說不定哪天懶了，就不動換了。”
洪九爺這話一說，眾人就明白了，不過就是給遲生找麵子罷了。
在場的人，都和洪九爺是青年相識，不知道他以前的事情，隻是對遲生越發高看一眼。
一場宴會，賓主盡歡。遲生與略微有些酒意的洪九爺往外麵走去。上了車，洪九爺靠在座椅上，不等遲生說話，自己就吩咐了司機。
“去小公館，然後送阿生會愛司公寓。”
遲生知道洪九爺最近交了一個小朋友，熱絡得很，隔幾日就要見一麵。洪九爺把他養在小公館裏，遲生並沒有見過。
深夜，大街上除了零星的汽車，就是晚歸的黃包車夫。租界雖然地價貴，但是照樣有暗門子在這裏做生意。那亮著燈的公寓，讓人一目了然。