上次同行的沈煉這次沒來。
他得官家秘令，前去營房和韓都頭一起整兵，大概午時前才過來。
“哪是奉義大官人？”
“那個牽棗紅馬的是……”
“果然氣度不凡，鄉裏可見不著這般俊貌。”
“豈止是鄉裏，就是縣裏、府裏，你去挑去揀，也少有這等郎君。”
“不知他家妻是誰家女。”
“當然是達官貴人千金小姐，不然怎得門當戶對？”
鄉道兩旁諸多小娘子、村婦，三五成簇打量劉彥談笑，聲音有高有低，都不似城裏女子羞見男兒。
聽眾女所談，萬山與君說：“關關雎鳩，在河之洲，謙謙君子，淑女好逑。”
劉彥一笑，談論道：“《關雎》中的男女之情，乃最樸質的異性相吸。情感表露，不拘禮法，是為人者天性。”
“鄉下女不受禮教，反保留為人天性。”
“誰是奉義大官人，大官人在哪裏？”
楊萬山正揣摩世才言句，忽被一聲吼驚跳心神。
轉顧尋聲，看見一個五大三粗的壯女蹚雪迎麵奔行，眨眼便近身，把兩匹馬兒都驚退步。
此壯女，乃南城段家女，小名虎兒，脾氣火爆，楊家悍婦也惹不起她，鄉人送號‘雌虎’。
“你是奉義大官人？”
段虎兒眼眸射光，盯看萬山詢問，嗓門之大，震得他耳膜發癢。
“錯認了，我不是，他是！”
楊萬山幫她指正要找的人，心中暗笑：“且看世才如何應付。”
劉彥麵對比自己還高‘雌虎’，淡笑說：“娘子尋我何事？”
虎兒好似沒聽見，隻盯著他打量。
周圍鄉女各生擔憂，有老婆子給先生解圍，說：“楊家娘子莫要無禮，奉義可是貴人、恩人……”
“哪個無禮？不用你說，我自知曉。”
虎兒回這一句，猶如山君顧吼。
那婆子真吃不消，退身半步險些跌坐，好在周圍有人。
劉彥聞其言，見其性，如此虎性女子，實不多見，使他想起王山君。
“奉義大官人在上，請受小奴家一拜。”
說話，段家虎兒噗通跪地，腦門對著雪地嘭嘭嘭三叩頭。
劉彥知此禮必有因，請起她問：“不知我有何恩情與你家？”
虎兒哭著道：“我娘染瘟死了，多虧大官人啟奏上天，使我娘脫了災劫，能在東山穀裏享福。”
“上個月十六，我去給娘燒紙，她叫我認得恩情。小奴這才尋大官人拜恩。”
劉彥點頭寬慰她：“娘子與令堂陰陽兩隔，但也相距不遠，想念她時可時常去看。”
“我也想，可娘不讓我去。”
虎兒委屈道：“她說，穀裏鄉親都怕我，說我虎性凶煞，我哪裏凶煞！”
最後這句，叫的在場鄉人頭皮發麻，兩匹馬兒抖起鬃毛。
楊萬山低語：“你這還不夠凶煞？莫說鬼怕，我都怕你。”
“妹妹小聲些說，莫驚了大官人。”
餘家二郎妻疾步走來，禮見劉奉義、楊萬山。
她和虎兒關係親密，私交最好，就如兩隻大小狸奴。
二郎娘子說：“大官人莫怪，我這妹子性情如此，並非不敬大官人。”
劉彥還禮，指段娘子道：“這娘子天性剛猛勇直，實在難得可貴，隻是無法控製性情，缺個細膩心腸。”
“她若有個細心眼，便可使身性收放自如，這她百利無一害。”
眾人聞其言，皆看本鄉雌虎。
虎兒咧嘴一笑，拜道：“求大官人教化我，讓我得個細心腸，不然他們老是怕我。”
劉彥思慮欲言，二郎娘子拉她說：“你大字都不認一個，怎讓大官人如何教化你？”
“請兩位官人到我家敘話，這裏不是說話之處。”
劉彥收下心中言，與萬山牽馬去餘家，虎兒也跟著去。
鄉人都想勸她回家，但此女隻把眼眸環顧，他們就嚇退言語。
虛空藏匿的荀舫主、於太公見此各都含笑，攀談起段家虎女。
……