大門口兒發生的事情，鳳鸞在房中不知道，她還在羞澀於她的嫁妝。郭家給嫁妝，在鳳鸞真心來看是體諒自己，她心中無端對郭樸動了一絲女兒柔腸，這是一個體諒人的人。
要說沒有麵子，鳳鸞輕輕歎氣，經曆過前一時的日子，麵子二字哪有銀子二字重要。再說郭家，這是給自己家裏裝一些麵子不是。
大家看過嫁妝到廳上坐，和男人們見過麵，紀氏對姚氏笑：“你我還給外甥女兒帶來不少嫁妝，如今來看，倒也不必。”
嫁妝是後麵車上來的，顧氏還沒有見到，周士元是見到的，對妻子和女兒道：“很是不錯。”鳳鸞起來拜謝，顧氏也來謝，紀氏又歎氣罵周士元：“好好的把女兒送給病人，要是我的孩子，我怎麼著也不給。”
周士元任她罵，他自己也覺得這事對不起女兒，他性子一般，不然不會在郭家第一次提親把媒婆罵走，此時聽著大嫂罵，隻是低頭不說話。那麵上，不無苦澀。
鳳鸞苦笑，大舅母就是這樣的人，幫忙她也幫，隻是愛說人。
剛才由長平恭敬而來的麵子，這就又沒有了。
幸好親戚們還是來作客，不是來損人。二舅母幫襯著說話，顧氏出嫁前在家對大嫂脾氣早就知道，她還能滿麵帶笑圓轉一下，又有兩個舅舅實在體貼，把這大舅母的話岔開。
說話間到了中午，人長一張嘴用來說話，還可以用來吃飯。顧氏房中的丫頭和來保開始擺桌子，蘭枝和桂枝送飯食。
大舅母到這時候也心酸上來，她是個說話輕重忍不住，其實心地不壞，至少肯幫忙的人。上一次地契的事顧家大舅不肯對妻子說，是妻子太羅嗦他不願意聽。當丈夫的都不願意聽，何況是別人。
紀氏說的時候是出氣的，此時說過再一次打量周家的幾個使用人，她難過上來。來安是周士元撿回來的，是不給工錢也不走的人。蘭枝、桂枝是鳳鸞的，顧氏已經背著鳳鸞說過，不能委屈鳳鸞。
顧氏房中隻有一個丫頭，還有來保和周忠平時在鋪子上幫忙。一個掃地的婆子，雇上兩天不雇上兩天的，她倒是願意來，隻是周家也要考慮自己現在的情況。
紀氏也要歎氣，顧家雖然不大，使用的人不多，至少比周家強一些。她看著幫忙的鳳鸞，從小是嬌憨可愛，現在大了出落得如花似玉。
在親戚眼裏，沒有見過王妃貴夫人，鳳鸞已經是俏麗的女孩子。嫁給一個廢人，紀氏想的，當然是混濁的空氣，低垂緊閉的窗戶和門簾，一個人聲聲咳，紀氏泛起淚花，又悄悄背著人擦去。
一個帕子送到她眼前，是二舅母幫她遮了一下，又低聲道：“咱們是來賀喜的。”不是來揭人傷心事。
“舅兄嫂嫂們請用飯，”周士元開口，紀氏忙歡歡喜喜來上一聲：“我早餓了，你們的飯這一會兒才拿出來。”
大家都莞爾，紀氏雖然是大嫂，她說話就是這樣子。
周家沒有另外的飯廳，就擺在正房裏。席上菜雖然普通，卻不少。酒不是好酒，卻可助歡樂氣氛。周家，有日子沒有這樣熱鬧了。
酒到半酣，周士元見座上歡笑騰騰，想起前情一時失言，對兩個舅兄道：“沒有人上門催債，喝口涼水也是快活的。”
鳳鸞聽到這話，麵上光彩又回來了。同時心裏泛起的，是郭樸睡在床上的麵容。如果他後來不肯答應，如果他不肯這樣作成，家裏……。鳳鸞低頭無意識地挾著菜，自己說實話沒有錯，那他又為什麼要生氣呢？
周家現在的情況，這門親事總是讓郭家擺在上風，而鳳鸞是時時感激。所以別人看她並沒有太過於傷心的表情，大家都放心不少。
外麵大雪似雨般落下，席上黃酒燙得滾熱。桌上熱氣騰騰，也有十幾樣菜。父親身子見好，母親精神康健，鳳鸞更覺得自己應該感激一下，要是沒有一個郭家的廢人在，這可怎麼辦？
這廢人，鳳鸞在心裏小聲嘀咕，除了消瘦形容外，並不給人廢人的感覺。至少他大怒，他也溫和，鳳鸞不覺得他是廢人。
“鳳鸞，”大舅顧玉堂喊了兩句，鳳鸞才醒過神，羞赧一笑：“啊？我敬舅舅。”包括周士元在內，都是微笑。
這微笑中，鳳鸞有些難為情，是沒有原因的難為情，因為她剛才想什麼，隻有她自己才知道。站起來：“我去看菜。”鳳鸞避了出去。
二舅舅道：“女兒大了，都是要給人的。”周士元麵有微笑，是啊，成親過十個裏麵，其實九個不好。
二舅兄這是一句勸人的話，不過……。周士元還是悵然。
雪花下得更急，蘭枝給來安送去午飯，還有一壺熱酒：“老爺讓送給你驅驅寒氣。”來安雙手接過，對蘭枝囁嚅道：“你去了郭家，還回不回來？”
蘭枝奇怪地道：“當然回來，肯定姑娘要常回來看看，我也要跟著回來。”來安正要大喜，大門上煞風景的來了幾聲“當當”，有人敲門。
打開門一看，是個橫眉怒目的人，這個人是長平。來安麵色尷尬了，喉頭上下滾動，想要變臉又想到這個人厲害，想要笑臉又不甘願，就變成麵色尷尬。
長平不理他，對身後小廝道：“快把酒抬進去。”來安急忙避開，縮著手在一旁去找剛才在這裏的蘭枝，見蘭枝雪地裏去得遠了，他又急忙來看長平，生怕長平多看蘭枝。
長平虎著臉不理他，帶著小廝抬著酒往裏進，來安站在一旁總算擺好表情，他麵上欲泣欲哭，一臉要哭不哭，說哀求不是哀求，說可憐不是可憐的表情對著長平看。
那意思，請長平高抬貴手放過蘭枝吧。
抬酒的小廝被他嚇一跳，這大冬天的，這表情看著身上就發寒。長平也隨著看一眼，忍了幾忍才沒有笑出來。
來安就這樣可憐巴巴地，站在大門旁對著長平等人的背影看著，一直看到他們走到廳上去。
他在大門旁當木樁子，長平自己上去回話，見廳上熱湯熱水吃得正痛快，又有酒氣彌漫。長平上來道：“公子聽說親家府上有客人，讓送來好酒待客。”
所有人都停下來，大舅老爺顧玉堂第一個站起來：“有勞有勞，真是太客氣了。”二舅老爺顧玉樓笑逐顏開來拉長平：“大雪地裏讓你跑一趟，來坐下吃酒。”
長平當然不肯坐，指揮著小廝送上酒來，打開一壇子討一個酒壺裝滿酒，放在火盆上燙好親手送過來：“這是家裏十年陳的酒。”
鳳鸞已經回來，原本見到長平來，她笑容滿麵站起來招呼，聽到長平的話，就低著頭抬不起來，她覺得郭家的確不錯，那剛才，是不是又把郭公子氣到了？
這氣到的心思，在鳳鸞這裏已經轉了好幾回。
郭樸的打一巴掌後揉三揉，在鳳鸞身上還是能起到不小的效果。
大家嚐了酒，覺得味道不錯。顧玉堂兄弟隻是笑，十年陳的酒不是多珍貴，隻是郭家這樣殷勤送來，讓人人心裏喜歡，覺得郭家重視鳳鸞這門親事。
於是人人認為鳳鸞是被逼要嫁郭家後，現在又變成郭家應該心存感激，青春嬌女去侍候病人，當然是郭家占了便宜，他理當低聲下氣來討好。
周士元在心裏想想鳳鸞這是賣身契，郭家就不這樣做，周家也無話可說，隻是他們這樣做了，周士元心服口服。郭家收買人心的功夫，是有一手。
座中酒氣彌散，人人都說酒好。長平垂手：“小的要回去，”周士元腿還不靈便，扶著桌子站起來送行，他站起來笑聲響亮不少：“回去說費心，替我問候郭老爺子和郭夫人。”
長平嘴裏答應，心裏想這是公子讓送的，與老爺子和夫人有什麼關係。公子要送來，隻為討好周姑娘。長平對鳳鸞掃一眼，見她頭垂著低低的，麵上看不到，頸上粉紅一片，長平嘿嘿笑，他真心盼著周姑娘過門後，會真心對郭樸好。
長平說離開，大家全離席說費心，鳳鸞垂著頭袖子輕動，要說什麼又說不出口，直到長平去了，她還低著頭才說一句：“回去說費心。”
大家一起笑，鳳鸞漲紅臉抬頭，這才看到長平已經遠去，身影快到大門口。這一個背影讓鳳鸞格外依戀，因為鳳鸞看在眼中，想的全是郭樸。
想多了，就覺得郭樸現在的樣子，不是太難看。
在門上的來安依然是個木樁子，歪著頭直著身子，露出一臉可憐兮兮，淚眼汪汪的表情對著長平看，長平隻覺得渾身發麻，可以起一身雞皮疙瘩。
走出周家門多遠，跟來的小廝們才議論來安：“這人是瘋子吧？”
“要麼就是傻子，周家可憐的，竟然用個傻子來看門。”
有一個小廝問長平：“長平哥哥，你以前來，他也這樣？”長平隨意道：“一樣。”小廝若有所思：“這就是了，這個人是花癡。”
“花癡怎麼講？”大家來問他。說話的小廝道：“我看到他一直對著長平哥哥看，看得目不轉睛的，我舅家表哥就是這樣，見到女人就直著眼睛看，一刻不丟。”
長平嚇得回身給他一下子，罵道：“他是個男人，我也是個男人，他難道花癡我？”小廝摸著挨打的地方嘿嘿：“我舅家的二表哥，就是對著男人花癡。這男人對男人，不是還有兔子嗎？”
長平汗毛都被他說起來豎著，又給他一腳，罵道：“快回去幹活，廢話多！”大家忍笑往回趕，長平越想越擔心，來安先是瞪眼自己，又這樣看著自己，長平嚇得不行，這周家的差事，以後讓臨安來吧。
又過了一天，郭樸又接了鳳鸞去，告訴她：“你不負我，我就不負你。”鳳鸞來前打定主意一個字也不說，隻點點頭，心裏回他話，既然要嫁你，怎麼會負你。
郭樸等了一會兒，沒有等到話，覺得心裏還有些涼，他柔聲道：“再不和我說話了？”鳳鸞隻搖頭看他一眼，再垂下頭不說話。
沒趣的郭樸隻能同鳳鸞好商議：“你說吧，我不生氣。”鳳鸞再次看他，像是驗一驗他這話真也不真，這才低聲道：“既然嫁，怎麼會負你。”
郭樸愕然，是啊，這一句的心思，他倒沒有想到。郭大人的腦袋，是複雜的，以致於他看什麼人或事情，全是複雜的。
沒過兩天，大雪更大，飛雪霧蒙蒙從天而降，打得城頭上士兵睜不開眼。這裏是內地，離京裏約半個月的路程不算太遠。守城的士兵隻管睜不開眼，並不擔心守城的問題。
因不能總閉著眼，隔一會兒士兵把縮著的頭伸一伸，眼睛睜幾睜，再罵一句：“今年雪大。”旁邊的人再接腔：“雪大明年枕著餑餑睡。”
幾聲哄笑過後，士兵們再縮著頭守城。
忽然，風雪中傳來馬蹄聲。這馬蹄聲急而又急，清晰有力地傳來。再側耳細聽，還有跑步聲：“咣、咣、咣”地，很是整齊。
這裏並沒有太多士兵，隻有一小隊，為首是個六品校尉，和邱大人平起平坐。他無事坐在城門內喝著熱茶對著火盆正在舒服。一個士兵急急來飛報：“有一隊當兵的，至少五百人往這裏來。”
校尉大人不放在心上，瞪起眼睛罵：“怎麼會！沒有接到過兵的公文！”報信的人凍得鼻涕一把眼淚一把，一下子來到暖和屋裏，發抖打著寒噤，再吸溜著鼻子重報一次：“大人不信，您自己去看！”
他加重的語氣讓校尉不悅，又明白他說話的重要性。校尉站起來朝頭給報信的士兵一巴掌，粗聲大氣罵道：“老子自己看，要不是，拿你的腦袋當夜壺踢！”
說著大步走出去，挨打的士兵在他身後不服氣。仿佛感受到士兵的怨氣，校尉回身怒吼：“不服氣的，回家去睡熱炕頭，吃你老子娘的去！”
這樣一說，士兵隻能陪笑：“不敢不服氣，”再對城頭上做一個請的姿勢，挺直身子道：“軍情緊急，大人請快去看！”
校尉大大咧咧嘀咕道：“這裏要有軍情，京中早就告急。要發兵的，不打京裏打這裏？”外麵雪積得很深，校尉深一腳淺一腳走得不耐煩。
沒走兩步，校尉也變了臉色。他手下全是鄉勇團練，他這練兵的人卻是戰場上經過的。耳邊的聲音是熟悉的馬蹄聲若奔雷聲，還有整齊一致的跑步聲。
他剛大驚說一句：“取我兵刃來！”見白茫茫雪中已經出現來人，為首全是棗紅戰馬，足有二、三十匹。
雪中人行尚難，這些馬卻是旋風一樣奔至城門口。守城的四個鄉勇溜號走兩個，說是回家看孩子。還有兩個驚得目瞪口呆，支支吾吾說不出話，隻下意識的把手中長槍一擺，交叉擋住去路。
棗紅戰馬往兩邊分開，奔出一個大漢，厲聲喝道：“將軍楊英，往寧遠將軍郭家喝喜酒的！”再手一擺：“開！”
他聲若驚鼓，是什麼將軍都沒有人聽得清楚，全被他這威勢震住。
兩邊戰馬上人不再客氣，“嗆啷”數聲劍鳴，一排明晃晃的長劍出鞘。架起長槍擋住去路的兩個守城鄉勇，嚇得屁滾尿滾，原本應該驗腰牌、問個話，還沒有出口，見長劍到了近前，手中長槍被打，幾乎飛出手去。
“嘩啦啦”馬掛鸞鈴聲響中，騎兵們護著楊將軍飛騎進城。後麵的步兵也不客氣，“咣咣咣”隨後進城。
這“咣咣咣”地聲響，是士兵身上掛的水壺和寶劍敲擊戰甲聲。
他們隻有背影時，校尉大人才醒過神，覺得沒有麵子，過去罵兩個守城鄉勇：“娘的，你們驗過沒！”
一個鄉勇結結巴巴地道：“他掏出腰牌一晃來著，沒看清楚就進去了。”校尉的臉氣得快成豬肝色，另一個討好地道：“大人您不用生氣，好歹也是掏出來給咱們看了。”
“啪”地清脆聲響過，是校尉一個巴掌打在他麵上，跳腳罵道：“你看清楚了是哪個！混蛋，混蛋！”
正跳著腳罵個不停，手捂著臉的這個鄉勇也結巴起來，他一隻手掩麵，另一隻手指著城門外麵：“來，來，來了，了……”
另一個鄉勇也往外看，大驚失色，抱著手中長槍不知道站哪裏，口中急急道：“大人，又來了。”
雪地裏目力可及之處，大約在幾裏路外，又有一叢人整齊而來。這一群人走得快而穩妥，沒有太大的聲響，卻也是一大隊人，看上去不比剛才的人少。