鳳鸞嘴裏一口粥噴出來，自己“呀”地一聲用帕子去接。蘭枝和桂枝嘻笑著一同來接，讓這口粥不要落到地上。
長平站在幾步外，雖然不妨礙，還是笑著退開一步，看著三個粉紅水綠帕子空中飛舞去接。鳳鸞麵龐漲得通紅，再也吃不下去，站起來道：“我這就去。”
“少夫人請先用飯，公子交待用過飯再去，另外，公子問您這氣，要生到幾時？眼淚，還要流多少？”長平笑嘻嘻把話說出來，鳳鸞氣怔住，吃吃道：“我，我沒有生氣！”
一低頭，淚水又出來，鳳鸞拭去淚水心中不平，平白冤枉了我，倒成了自己是無端生氣的人！
長平來做哄少夫人的工作，他覺得難度大，隻是陪笑：“沒生氣就好，您就是現在要去見周老爺，也請淨麵重新換衣服。”
鳳鸞粉麵上，是兩隻哭得通紅的眼睛。身上衣服，有淚水也有揉搓的痕跡。蘭枝取過石榴紅色纏枝蓮花的錦襖，鳳鸞換上，又淨過麵重勻脂粉，心裏貓抓一樣往郭樸房裏來見父親。
郭家到周家找鳳鸞，周士元和顧氏不可能不擔心。沒有第二天就來看鳳鸞好不好，是另有原因。
行過汪氏房中，鳳鸞意外地聽到汪氏房門有響動，她下意識地停下來看一看，汪氏居然在房中。
明窗透出她的發髻和身影，鳳鸞心裏打鼓，難道她一天不打算出去，還要有什麼對付自己？
不管了，鳳鸞先過去。
她的身影過去，汪氏揪然不樂。她生長的家裏，不說是人擠兌人，也是從小多長個心眼。做生意人家出來的子弟，不比別人多個心眼那還行！
那種環境裏，不學光聽也會幾手。
七巧用蓋碗給汪氏送茶上來，低聲道：“今天真的不出去了？”汪氏苦笑：“不是回來就告訴你，讓我閉門一天思過。”
這是郭樸的話，郭樸沒有怒罵，卻是言語譏諷，直到汪氏痛哭跪地求饒，郭樸才冷淡地道：“我雖然病著，不是糊塗人。早對你說過，鳳鸞是個孩子，你不要和她計較，她對不住你，你來對我說，你們兩個人，都不把我放在眼裏！”
這兩個人，說的是鳳鸞和汪氏，郭樸心中把曹氏加上，這一個總透著奇怪，表麵上看著恭敬，其實心裏也一樣沒有自己的丈夫。
今天這一出子事，是鳳鸞和汪氏惹出來的，汪氏太厲害，鳳鸞太率性。郭樸最後交待汪氏：“你初到我家裏，不清楚家裏人性子也是有的，今天不用出去，在房裏好好想想。”
汪氏自己明白，這叫文人說的閉門思過。
到今天，汪氏多少明白自己嫁的這個丈夫不是糊塗的人。睡在床上動不了的病人，總會讓人產生可以欺淩，好欺負的感覺。
手捧蓋碗茶悶悶的汪氏挑起愁眉，忽然想起汪貴，見眼前郭家的兩個丫頭不在，對五巧生氣地道：“我不能出去，你去見他！讓他打聽事情也不清楚，讓他三更來結果到五更！”要是三更來，三更到五更兩個時辰，也足夠鳳鸞吃虧的。
至於郭樸的存在，汪氏單想這件事時，又把郭樸給忘了，誰叫他不能走不能動呢？
提起這事，五巧也很生氣：“昨天夜裏要不是我一夜沒睡，他大早上才來，可有誰發現呢？”好似郭家上夜的人全是傻子！
汪氏手段再高明，她家不在本城，又初來乍到，郭家的下人沒有那麼好收買。再加上一些手段，在一些家庭裏是行不通的。
要是換了一家官宦之家重名譽，覺得出現這樣事情再被人訛傳會丟名聲，再有一個長輩向著汪氏，汪貴再不來得晚，昨天夜裏不管三七二十一打死鳳鸞，或許也能行。
隻是這裏是郭家，生意人家沒那麼在乎名聲。汪氏算得不錯，郭樸天天要鳳鸞陪伴，可能是喜歡鳳鸞的，應該不會接受這樣的虛綠帽子，可是郭樸對鳳鸞是以前就認識，包括郭樸在內的郭家人喜歡鳳鸞的一點，就是她為著家人盡力奔走，這是一個姑娘，不是一個小子！
這樣做，很讓行商數十年，經曆風雨的郭老爺子和郭夫人讚賞。人，沒有困境，隻有自己願意呆在困境中！
千條計萬條計，都有疏忽的時候。汪氏自以為很聰明，自以為會玩手段，如果不是她真的很能幹，郭樸也不會對她這麼客氣。
汪氏的心思鳳鸞猜不到，她也沒功夫猜。去郭樸房中的短短幾步路，鳳鸞心裏七上又八下。再笨的人，也明白毛元來到固然起了辯解的作用，可是毛元的話裏，一樣透著他到現在還喜歡鳳鸞。
鳳鸞不會以為別人聽到都很喜歡。父親在郭樸房中，郭樸會說什麼？鳳鸞太過擔心，先到門簾外悄悄聽上一聽。
臨安見她不進去，不容她偷聽，輕咳一聲，把太過於關注的鳳鸞打醒，揚一揚聲音為她通報：“少夫人來了。”
鳳鸞忍無可忍對臨安嘟一嘟嘴，臨安陪上笑臉，鳳鸞還在生氣，她擔心歸擔心，生氣歸生氣。這一家子人，就沒有不欺負自己的人。
她把桃花色的兩隻袖子對臨安拂過去，臨安苦笑，奴才不好當，少夫人有氣，隻能往自己身上出。
再看鳳鸞，已經進去。她不是垂首垂袖進來，因袖子剛拂出去，這就收著袖子張著眼睛進來，一眼見到父親坐在郭樸床前，鳳鸞喜出望外：“父親。”
郭樸無意中翻個白眼，看你喜歡的，看你那一雙淚眼加上喜歡，就不知道再妝容一下再出來。好在周士元來前是有心理準備的，他笑嗬嗬扶住女兒，裝著看不到鳳鸞的淚眼。雖然搽過粉打扮過，眼眶中的淚水盈盈，不是一下子可以下去。
“鳳鸞，我來看看你，雖然說離得近我和你母親不好總來，有時候，也想來看看你。”周士元這話是說給郭樸聽的，他和郭家的身份不對等，不能總由著自己性子來看。
其實身份對等了可以隨便來，周士元也不會天天來，在身份不對等的情況下想來不敢來，周士元心裏就特別產生別扭。
再見到鳳鸞打扮一新，淚眼卻掩飾不住時，周士元心中刀絞，沉重地交待女兒：“你在家裏是嬌女，在這裏是人家媳婦，凡事，自己不要左性，自己要想開些，自己要……。”
郭樸咳了一聲，這父女兩個人當自己是死人！
隨著這咳聲，鳳鸞身子顫了一下，周士元見過人不少，可沒有那麼好震。但他又能怎樣？周士元拉著女兒來見郭樸，他對著床上這個形銷骨瘦的人，兩個人目光碰在一處，郭樸壓根兒不避，他自覺得對鳳鸞回護已經足夠的多。
眼睛是心靈的窗戶，周士元看出來郭樸的坦然，再看鳳鸞身上的衣服和首飾，郭家在表麵上是沒有虧待鳳鸞。可鳳鸞為什麼哭？總是有隱情。
“大人，”周士元斟酌過，才定了這個稱呼。他剛才坐的時候，含糊著稱呼過去。現在，他把稱呼定下來，喊他女婿，至今還覺得高攀不起；喊他名字，又覺得不妥。反正他是大人，自己是平民，周士元就這麼喊出來。
郭樸微皺了皺眉，他一下子也沒有弄明白應該喊什麼。和家人一樣喊自己樸哥，郭樸也覺得還生疏。喊自己姑爺，郭樸心中忽然明了，他娶了三個妻子到現在，一直好似在帶兵。他苦澀地笑一笑，沒有輕憐蜜愛，沒有花前月下，怎麼會有夫妻的感覺。
他沒有反對周士元的話，隻靜靜聽下去。在他心裏也有自卑，別人家裏相女婿是要比一比的，周家的這個嶽父今天看到自己，隻怕回去要淚漣漣。
“我隻有鳳鸞一個女兒，蒙大人不棄相中，實在有愧。”周士元嗓音都顫抖起來：“從小沒有教導過她規矩，我不在家的時候多，她母親件件依著她，有不懂事的地方，您多多見諒！”
鳳鸞低下頭心中慚愧，如果父親來到自己不是今天這個樣子，父親就不會對著郭樸說這些話。淚水輕輕又要滴落，鳳鸞小心抿著嘴唇用力忍回去。她輕吸鼻子的聲音郭樸聽到，郭樸更是格外難受。
人家嫁個女兒過來，要弄到這種地步。如果鳳鸞是汪氏，郭樸決不會同情她。可是鳳鸞，這個小憨子。
郭樸開口，先歎一口氣，他人雖然不中看，眼光卻是嚴肅認真：“您放心，我會周護她。”鳳鸞抬一抬眼眸，與郭樸對上，再垂下來隻看自己的裙邊。
“長平，換茶，給少夫人倒茶。”郭樸喊長平進來過，周士元還在床前坐下，鳳鸞立在他身後，隻想和父親多親近一下。
郭樸含笑看著鳳鸞，他這一笑，又把周士元嚇倒。瘦得隻有一層皮可見骨頭的人笑起來是什麼樣，可以想象一下有些怕人。
“鳳鸞你出去，我有話要說。”郭樸也不願意稱呼周士元為嶽父，三個妻子能不能長伴，他還不知道呢。
鳳鸞不情願地蹭出去，三步回一下頭，很擔心郭樸說自己什麼。郭樸對著銅鏡中的身影微笑，明白鳳鸞的擔心。
再明白，郭樸也要問，他清清嗓子問周士元：“鳳鸞以前定的親事是毛家？”周士元一聽就明白，不知道早上郭家有事情發生的他，還是立即就解釋：“在鳳鸞幾歲的時候，我和毛家酒肆的掌櫃合夥跟生意，當時好得跟一個人，在路上一塊饅頭兩個人分著吃，”
周士元默然，當年舊事重新提起，毛掌櫃的他記不記得！
“有一年我們在關外遇到沙暴，約好活下來就是兄弟，後來說兄弟不如親戚，就兒女結下親事。”周士元在這一方麵精細得很，他細細地告訴郭樸：“鳳鸞和毛元小的時候在一處玩過，到大了隻怕她們自己都不記得，我不在家過年的時候，鳳鸞母親帶著她回舅兄家過年，鳳鸞和毛元又大了，除了過年過節來送東西見過一麵外，鳳鸞再沒有去過毛家。我雖然是草民，也去過京裏省裏，知道姑娘不可以亂出門，很少讓她出門。以前就見麵，也是在我家裏說上兩句話，當著大人就分開。”
郭樸疑心去了一多半，不如說他嫉妒心去了一多半，鳳鸞是他的，打上郭家的烙印，早上和毛元在那裏嘰嘰呱呱，雖然沒幾句，透出來的熟悉感，快把掛著丈夫名義的人氣得半死。
他對著周士元點點頭，表示相信他的話，接下去重話家常，身體如何，以後如何。周士元心中一動，他來的時候沒打這個主意，在見到鳳鸞和談過這一番話的時候，周士元重打主意，借著郭樸的問話，裝著半吐半露告訴他：
“我跑慣的人，在家裏歇這幾個月實在難奈，好容易我好了，年我也不想在家過，收拾些東西往外麵去走走，我們這樣人家，是閑不住的。”
郭樸咀嚼他的話意，有借錢的意思，或者是有和郭家出去進貨的人一起走的意思。他不能答應，他想得很快，想到鳳鸞是個賣身契。
現在鳳鸞對他有些重要，郭樸還沒有發現，卻明白鳳鸞已經是郭家的人，不能讓她贖身子。他認為郭家最好，不過以防萬一。郭樸隻道：“出去要當心，您身子也才好，過完年春暖花開再去吧。”
周士元弄不明白郭樸是聽不懂，還是裝聽不明白，他反正胸有成竹，這個主意一旦打定就不會再回頭。
說了沒幾句，鳳鸞在外麵小心翼翼伸頭：“茶要換嗎？”郭樸笑：“你進來吧。”周士元也笑。鳳鸞帶著不樂意進來，眼珠子烏溜溜在父親麵上掃過，又在郭樸麵上掃過，帶著欲蓋彌彰道：“我好著呢，不要想著我，母親怕天冷，火炭要燒得暖暖的，父親也才好，少出門。”
她飛快對郭樸又看一眼，低頭道：“要是……還會讓我回家看看呢。”這句話說得聲音很小，郭樸也淡淡若有若無的“哦”一聲，算作回答。
周士元不再耽擱，他要告辭。郭樸猶豫一下，才命鳳鸞：“代我送送長輩。”又喊長平：“送送。”
父女兩個人出來，彼此相望，鳳鸞低聲道：“不用掛念我，”把頭上首飾輕晃出叮當聲來，故作輕鬆的展顏笑著歪腦袋：“給我這些東西呢。”
周士元很想對女兒單獨說兩句，卻礙著長平在一旁，隻能不說。他遺憾地找跟來的來安，廊下隻有梅花香，不見來安的身影：“咦，來安跟我來，哪裏去了？這不是個亂跑的人。”
長平當然道：“我去找找。”桂枝抿著嘴兒笑，長平不解，隻管沿著長廊走去。他一走，周士元抓緊時間悄聲道：“忍耐一些，父親來想辦法。”
鳳鸞愕然過，飛快左右看一眼，對周士元苦惱地道：“不用想我，他們愛勢大，縣官幾天一來，公子養傷的費用，全是官中出呢。”
周士元用心聽著，含笑拍拍女兒肩頭安慰：“有父親在。”父女兩個人交換過這句話，心情都大好，互相一笑，再來還是說來安：“怎麼亂跑？”
來安在哪裏，他站在角落一簇梅花下麵，和蘭枝在說悄悄話：“郭家待姑奶奶好不好，待你好不好？要是不好，”
蘭枝撇嘴：“你能怎麼樣？”蘭枝突然想哭，自從來到這裏沒有一個月，出了幾次事情。她對著來安的信誓旦旦要罵：“你能打還是能擔？”
“我，”來安抓耳撓腮，急得不行，抬起的手臂無意中碰到梅枝上，打落雪花落在他頭上，蘭枝格格笑了兩聲，來安也跟著嘿嘿：“你笑了，你笑了就好。”
這笑聲把長平引來，長平腳步輕輕過來，正好聽到來安的話：“對姑奶奶是不是，你等著，有朝一日讓這郭家知道我來安老爺是誰？”
長平一聽，這話真稀罕，還有人跑到郭家來罵郭家。他慢慢掩過去，眼睛裏閃爍著聽聽這兩個人還要說什麼？
“蘭枝，”第一眼見到的，就是來安那張最近讓長平要做惡夢的笑臉，他這笑臉此時對著蘭枝諂媚的笑，聲音格外溫柔：“你在這裏好嗎？有誰欺負你，一定是那個小白臉兒，你放心，有朝一日，”
蘭枝打斷他的話，似笑非笑：“有朝一日，你一定讓他知道你來安老爺是誰是不是，你不用有朝一日，今天就去吧，他叫長平，是公子的貼身小廝，你去，我看著。”
來安嘿嘿嘿，左顧右又盼：“他在哪裏，你喊他過來。”蘭枝啐著他笑：“沒有金剛鑽，你誇什麼海口！”