天明郭樸起來再往兵部裏去，去得很早，有一個坐的地方候著。沒過多久腳步“蹬蹬”先來幾個人，對郭樸相看一看，見他骨瘦如柴，沒有放在心上。
又來幾個時，大家見麵哈哈大笑。“老崔，今天還不給我們安排差事？”一個瘦小精幹的人笑。
這老崔也笑：“不給就天天來坐著，橫豎這裏的茶不要錢。”他們和後來的幾個人旁若無人，眼角看人都是斜的。
又進來幾個候著的官員，也是帶著武將勇猛，卻還不敢和他們一樣大模大樣。
又瘦又弱地郭樸留神聽著，恍然大悟這是遼東王徐浩的人。徐浩去年剛平當地一場叛亂，邸抄上有寫聖意歡喜，命他屬下有功之人進京論賞。
當時郭樸和褚敬齋在談論時，彼此心照不宣。皇上命有功之人進京，說不好是掣肘還是真賞。現在聽他們言語，好像來京裏足有半個月之久，郭樸苦笑摸摸袖子裏的銀票，不知道自己要等多久。
早一天有結果，母親那裏也早有交待。好不容易把母親勸得答應，拖的時間一長，母親又會不答應。
袖裏帶來五千兩銀票，以寧遠將軍的俸祿來說，是幾年的清白俸祿，不算是不明不白的錢。這錢，能買來早點兒有結果嗎？
非到萬不得已，郭樸不願意去尋莊敬公主。必竟公主是個女人，大帥在京裏，不好事事把公主扯進來。
幾個人正在說打獵，笑聲快要把屋底子掀翻。外麵進來一個人不滿地道：“噤聲！當這裏是你們家的炕頭嗎？”
郭樸心裏格登一下，來的這個人他認識，是盧家同支的親戚盧希球，是盧小姐正宗的堂親。和盧家定親後，郭樸和他同桌吃過飯，當時就差稱兄道弟。
他摸摸自己的臉，雖然瘦也還是自己。再摸摸懷裏的銀票，天底下銀子打不倒的人少有。這樣一想，他心定不少。
那個老崔就沒有這麼客氣，他跳起來質問：“盧大人，我們的事情今天可能定下？”盧希球亞似沒看到郭樸，翻翻眼睛：“哪裏有這麼快？你們是奉聖命到京，可是一個一個的履曆要核清楚，吏部裏發過來，才到我們手上。”
“吏部裏虞大人那裏比你還扯皮，”老崔說過，就有人喝彩：“說得好。”老崔雙手抱拳四處拱手：“捧場捧場。”
盧希球的眼睛眯一眯，郭樸看著都為這些人擔心，同時也為自己擔心。吏部裏虞大人是盧夫人的哥哥，郭樸慶幸自己先來兵部，暫時不用去吏部。
姓虞的，就沒有幾個好東西。臨棲？……。一樣是看不起自己。
京裏無人難做官的事，郭樸聽無不少，見到過好些回。他正琢磨著要不要出麵言一聲，見盧希球狠狠瞪了老崔一眼：“你跟我來吧。”
他先走出去，聽到後麵有喝彩聲麵上狠狠抽搐幾下，回到自己的辦公處。
院子裏的日頭漸移到中間，郭樸還在這裏候著。眼見得一個人一個人地叫進去，獨沒有自己。這種情況郭樸早有預料，當下閑閑的喝那沒味兒的茶，在腦子裏想鳳鸞。
鳳鸞多可愛，現在不知道做什麼？是乖乖當個管家少夫人，還是又園子裏玩去？想到鳳鸞郭樸就微笑，什麼盧家的烤家的，又不是鹵菜，要回頭自己還要，有那麼香嗎？
“郭樸！”外麵有人高聲喊起來，郭樸聽著就不是味兒。在別人那裏全是報名銜，獨到自己這裏是高喊姓名。反正盧希球這裏隻是一關，不會沒完沒了在他手下折騰。想到這裏郭樸坦然而出，大步來見盧希球。
盧希球是員外郎，從六品上，遠較郭樸的官職為低。可到了這裏，郭樸隻能對他客氣：“盧大人。”
“啊，你傷好了？有這麼快，”盧希球裝不認識他，郭樸心想正好，因為對麵這人是盧希球，銀票先不送，管用不管用還不知道，何必白花錢。
郭樸隻恭敬態度：“已經好了。”盧希球打官腔：“何處醫生證明，要是不好，不是朝廷白花了錢養廢物？”
“盧大人，您要怎麼證明？”郭樸聳起濃眉，警告盧希球不要太過份。盧希球奸奸地一笑：“要證明也容易，將軍要弓兵騎射樣樣來得，這裏沒有馬，也沒有弓，但是你腿軟不軟，卻是可以證明。”
他手指自己書案前：“你打一趟太平拳給我看。”郭樸瞪著他，盧希球笑的有得色：“腿軟還是回家休養去，多領幾個月的藥費好吃藥。哎，勸你一句還是回家領藥費銀子的好，要說廖帥軍費總是不少，原來大多是藥費銀子。”
郭樸解開自己外衣，脫下拿在手上正找地方，盧希球叫起來：“這裏可不能亂放，”郭樸看著他，把衣服放在地上，走到書案前空地上，盧希球樂得不行，手點著他，腿也快蹺起來，隻是書案擋著看不到。
但看他那樂勁頭兒，要有尾巴也翹起來。
“盧大人，太平拳我不會打，您要是願意教，我也願意學，隻是今天來不及，我打一趟軍中的拳給您看。”郭樸心平氣和起個勢子，一板一眼打起來。
一遍打完有汗出來，正在擦汗，盧希球又道：“這也罷了，隻是你隻打這拳，出去還是廢物點心，有沒有厲害點兒，我放你過去，也得為你的命著想，再傷上一次，你還能起來？”
郭樸知道這個人刁難自己，一言不發再打一趟拳給他看。盧希球看得心曠神怡，拳打到好處是很好看的，他雖然欣賞郭樸的拳，卻還不放過他。
再皺眉：“還有嗎？這也太少了點兒。要不，把剛才的再來一遍。”郭樸眼神兒掃過沙漏見是午時，他微微一笑：“好，我再來一遍，大人您看清楚。”
盧希球還在笑：“不能偷懶，打快些，這慢騰騰的哪裏能叫拳！虧你還是將軍……”別的人都知道盧希球刁難人，但為什麼刁難看不清楚。見飯時兒到，約著出去用飯的也有，家裏用盒子送飯來的也有，辦事的人全走光。
餘下的一個盧希球對著郭樸笑，郭樸額頭上汗水下來，這是九月的天氣。他是大病才愈的身子，這樣折騰他，再加上心裏的氣，郭樸覺得傷口也作痛起來。
最後一個人從院門出去，郭樸見機會到了，一個箭步上前去，揪緊盧希球的衣襟。盧希球正蹺著腿心裏美，眼睛往下斜著把玩案幾上的裁信刀，他都懶得再看，隻是嘴裏催促：“快著點兒打，打快點兒。”
今天盧希球敢這樣折騰人，是兵部裏侍郎和尚書全不在。要是全在，盧希球肯定換個別的方法折騰郭樸。
大員們不在的消息，郭樸上午也弄明白了。不好對盧希球有利，對郭樸也有利。他按住盧希球，不容他叫出來，另一隻手鋼鉗一樣捏緊盧希球下巴，往下一掰卸下他的下頷。另一隻揪住他衣前襟的手把盧希球帶離椅子一尺來遠，重重把他摔到椅背上。
再揪起來，再重重撞到椅背上。盧希球痛得白了眼，隻是發不出痛聲。他雖然兵部裏當員外郎，卻文弱可比小雞。被郭樸重重撞了五、六次，五髒六肺快要移位。
郭樸放他下來時，也是快手快腳，再飛快給他重重接上下頷。盧希球才得自由能說話，就跳起來要大罵：“你……”
含糊出來一個音，下頷就痛得沒法子說。郭樸後退一步擦自己頭上的汗，笑得不管已事兒：“大人，你驗得如何？”
盧希球手托著下巴揉，一盞茶後重新跳腳：“你敢打朝廷官員！”郭樸悠然自得：“哪有這回事兒？大人你發春夢呢。我是大病才好的身子，哪個公文上有這樣驗的？我給大人你麵子，你一而再再而三不放過我。”
他虎地沉下臉：“明天尚書大人在，侍郎大人在，咱們去理論理論！”盧希球驚得說不出話時，郭樸從容不迫地道：“我奉廖帥手令前來複職，你既攔下，那我聽你的良言，回去按月領月費銀子，再等廖帥指令！”
盧希球氣得身子哆嗦，主要是廖易直這個人不好招惹。他手指郭樸，另一隻手還托著下頷：“你，你，沒有王法了！”
“此處無人，憑大人誣告去！”郭樸正色警告盧希球：“我來求大人辦公事，我還敢揍大人？”盧希球剛啞口無言，見郭樸又壞壞一笑：“就是背街裏大人被人打一頓，或許是花街柳巷招惹了人，與我無關。”
盧希球忍氣吞聲坐下來，把郭樸的公文辦了給他。郭樸心想今天銀票也省了，轉身出來沒走幾步，一個大漢攔在眼前：“你好手段！”
郭樸一驚，抬頭見是那姓崔的，他滿麵笑容正自我介紹：“遼東崔複，走，咱們喝酒去。”郭樸見他沒有惡意，又正想找個人談談，嘻笑和他出來。
長平和臨安命趕車的接著，因為不是熟友，就近一家酒樓上坐下，郭樸讓長平回去告母親：“我趕晚上才回去，昨天虞公子請我，今天回請他，請母親不必等我。”
一時要了酒菜來，郭樸和崔複已經很熟悉。酒倒上來，崔複訴苦：“不知道京裏這麼麻煩，這些人眼睛全長在屁股上，整一個看不起人。”
郭樸和他還不是深交，也安慰幾句：“是個衙門都如此。”崔複舉起酒碗：“我們王爺下麵，就不敢出這樣事情。”酒喝完歎一口氣：“我們還是好的，手裏有幾個，白天候著吹吹牛皮，晚上飲酒樂著去。半個月前認識的幾個候補官兒，街上遇到問多時不見，他們說帶的錢不足夠，再候上一時，喝酒的錢都沒有。”
“這是沒錢的人，”郭樸隨口一說，大少是從來不會有這樣苦處。崔複哈哈大笑：“一看你就是等得起的人。”
郭樸趕快打岔：“這話少說！我等不起，我比那候補窮官兒還要等不起。你要說銀子上等得起，這還差不多。”
“銀子上等得起，就叫等得起。”崔複嘻笑：“跟你學了一手，下午再不待見我們，我們也揍他！”
郭樸趕快輕聲：“噓，我啥也沒幹！”帶著促狹的笑容，郭樸笑：“盧大人以後要頭痛腦熱，全是他自己受風寒。”
兩個人哈哈大笑，崔複告訴郭樸一件重要的事情，他無意中說出來：“今年各處王爺手下軍官入京，不知道為什麼。”
郭樸聽過當時記在心裏，沒有細究。和崔複吃過大家分手，郭樸直奔大帥府上求見公主。莊敬公主正在看魚，見郭樸來問：“要打大仗？”
公主不動聲色一笑，隨手把魚食拋下，道：“你母親可好些了？”郭樸筆直挺起胸膛：“母親不拖末將後腿。”身邊反正無人，再小心翼翼求個肯定：“各處軍官入京是真是假？”
一不是疑心二不是製約，防守空虛這是為何？
廊下幾點紅葉紅得奪目，好似莊敬公主手上的蔻丹。這蔻丹隨著手上魚食一拋一閃過，莊敬公主才緩緩道：“秦王主和，寧王主戰，不想有你那一仗。”
她把手中一塊魚食放在池邊石頭上，轉過身子有噓唏聲：“現在秦王主戰，寧王主和。”郭樸麵色凝重，雖然不完全明白，也明白不少。他麵上才掠過一絲喜色，莊敬公主問道：“盧家和虞家的人在兵部裏，有沒有刁難你？”
“有，但是公文從盧希球手下已經過去。”郭樸作一個擦汗狀，趕快告狀：“他恨不能累死我。”莊敬公主莞爾：“厚樸，盧家的姑娘還待字閨中？”郭樸認認真真道：“我的妻子是周氏，我郭樸此生，隻娶周氏鳳鸞為妻。”
“鳳鸞，是個好名字，一定是個玉人兒。”莊敬公主半取笑地說過，郭樸紅了臉，期期艾艾道：“生得好。”
莊敬公主笑了幾聲，又和他說了幾句話，這才放他走。郭樸出門去兵部又消磨一個下午，遇到崔複隻裝彼此不熟，大家一笑而過。
半下午的時候，臨安進來附耳回話：“奴才去虞府請虞公子，家人說虞公子上午出京遠行了。”郭樸吃了一驚，急問：“可知道去哪裏？”臨安搖搖頭。
現在的京裏快像多事之秋，郭樸餘下的半下午惴惴不安，每一想到虞臨棲就心驚肉跳，總覺得他去的地方與自己有關。
官道上虞臨棲帶著幾個家人，一行算是人精神馬嘶鳴。他們去的地方，是郭樸的家鄉臨城。
北風起兮去趕路，人在馬上風更勁，麵前吹來的不是風，而是刀子。這實在不是滋味兒。虞臨棲偏偏趕得急，起早貪黑的趕路。
隻到見臨城城門在不遠處，虞臨棲才呼一口氣，感覺到麵上生疼。風刀子刮臉和刀子刮胡子不一樣，好在內地溫暖，不至於把麵上刮出血。
虞臨棲微微一笑回想在草原上，麵上就是蒙布野外飛奔一天，回來麵上風裂的人不在少數。他此時麵上也有蒙布擋灰的麵巾，雖然好卻影響公子儀態。
揮手扯去麵巾，重現臨棲公子的風采。
守城門的人正在冷天中喃喃罵，見一行人風塵仆仆，為首人麵色微顯蒼白，行路的原因雙帶頰有暈色，與唇之暈色相媲美。
自然有一段柔弱氣質，眸子裏掃人一眼有如冰雪。守城門的人馬上就精神，見來者不欲，“啪”地站直把手中兵器抱好。
過往行人雖然不過問，守城門的人眼珠子卻隻跟著轉，很想說上兩句。這一行人到城門洞裏，“籲”一聲帶住馬，公子沒有說話，旁邊的人來打聽：“請問縣衙怎麼走？”
守城的人口沫紛飛，手指亂舞：“那裏，就那裏，拐，再拐，看到沒有，您找邱大人得往那裏去。”
虞臨棲淡淡一笑，世家子獨有傲氣浮現麵上，居高臨下問道：“是邱藏用大人？”守城的人巴結道：“我不知道，反正是姓邱，您老自己去見他問問。”
旁邊人喝斥他：“放肆！這裏京裏來的虞大人！”幾個守城門的兵忽忽拉拉全跪倒，虞臨棲輕輕半抬了手，手其實還在馬韁上，輕描淡寫道：“帶個人帶路，我們去見他。”
這天初上午，邱大人才用過早飯正在哼小曲兒，見有人問說：“京裏到了一位虞大人。”邱大人自思認識的沒有姓虞的，還是官服出來迎接。
他當十幾年州官，是個標準官油子。沒見麵先擺上一臉的笑容：“嗬嗬，是京裏哪位大人到了？恕下官沒有遠接。”
出來張著眼睛一看，堂口負手昂然站著一個青年，上身是錦繡暗紋的月色白錦衣，裏麵想來襯的是上好絲綿，衣角落下來不想半分呆滯，雖然是天冷厚衣，也自有他的一份風度。
這風度，是讓年老的人豔羨，因為有青年美貌在裏麵；這風度，讓沒有氣勢的人扼腕，因為有儒雅翩翩在其中。