孫季輔給郭樸的信才在路上走，鳳鸞在家裏被逼婚。父親早早去鋪子，房中有母親顧氏、兩個舅母在側。
另外，就是本村裏正，裏正娘子，孫夫人和她找的兩個官媒婆。
孫夫人笑吟吟：“周姑娘好品格，我們老爺喜歡，我更喜歡。”鳳鸞在房中無奈，忽然想到郭樸被自己逼婚，樸哥說：“多謝你願意嫁給我，而我還願意娶。”
她在裏間坐著聽動靜，不禁一笑。笑過無奈骨嘟一下嘴，樸哥沒有變心的時候，是多好啊。
外麵傳來舅母的聲音，紀氏和姚氏交換過商議的眼色，兩個人心中都明白這是不錯的親事。孫將軍對外甥女兒是敬重，深夜帶兵送回來並沒有不軌舉動，在古代人眼裏，可以算得上敬重的邊兒。
而孫夫人，看她多和氣，親自帶著媒婆和禮物來。禮物一般，隻是一隻活鵝，一方豬肉，四方寶帕，四件金銀首飾。
他當官吃俸祿的人能拿出這些來登門兒禮，在鄉下裏眼裏也還不錯。這不是豪富一方的郭家，孫季輔出身寒微，不是有錢的世家。
官媒婆們嘖著嘴：“夫人多賢惠，她是真的喜歡周姑娘。”孫夫人笑容滿麵，凡是見到這一幕的人都要說她世上第一個賢惠人：“我房中寂寞無人，又無兒女，有個妹妹作伴，我多喜歡。看我喜歡的，上一次自己來，妹妹還在害羞，把我唬的不行，回去問將軍，敢是我弄錯了，我就來給妹妹陪個禮兒，”
她說得有鼻子有眼睛，裏正和裏正的夫人哪裏見過這個，眼珠子聽得發直。在他們見過的納妾收房，就和隔壁侯家收房差不多，媒婆上門來說，主人家看過好，選個好日子，吹吹打打一乘小轎抬來就行。
而孫將軍家，是認認真真行定禮。這真是難以見得的一回。裏正在心裏稱讚孫夫人，這麼賢惠的妻子，孫將軍是哪裏尋來？
孫夫人的話繼續在房中流淌著，她是笑語歡聲。她比鳳鸞為大，稱一聲妹妹並無妨礙。這八字兒還沒有送出來，林氏先笑得合不攏嘴：“我們將軍呀，他更靦腆。知道嗎？他的命格兒裏，算命的說再娶一房才叫好。我一直就為他留著心，見他對周姑娘好，問他周姑娘如何，將軍倒難為情，怕周姑娘相不中他。”
一個房裏的人都笑，就是顧氏和兩個舅母也放心的笑了，心中也稱讚孫將軍和孫夫人，不是草草的人。
孫夫人繼續笑語：“我和他成親這幾年，他的心思我知道。我知道他喜歡，我能不來？這不，求八字兒去合一合，才說過將軍命格兒不一般，八字兒要合出來好日子，以後才安穩呢。”
這個時候，城裏的街上，一個麵白無須，身材略胖的青年人，來到周家鋪子門前，含笑問周忠：“你家掌櫃的可在？”
周忠往裏麵讓：“趙官人，裏麵說話。”周士元迎出來，見是這一年裏常來往的商人，叫趙安甫。
這是米糧商人，與周家有過兩次銀錢生意，都知道對方是穩當人。
坐下來後，趙安甫倒不客氣，直接問道：“昨天桃花節上走在你身邊的粉衣女子，是你什麼人？”
周士元想想：“是我小女。”趙安甫再問：“可許過人家？”周士元揣摩他的意思，有求親之意。
要說對趙安甫的了解雖然不多，卻知道他家道殷實，身上常換綢衣服，腰間換過三幾塊壓衣白玉環，手上有鑲寶石戒指，束發總是金簪子，吃飯非三、五個菜不用，喝酒總用的是兩把銀子以上的好酒。
周士元留了心，慢慢回答道：“年紀過了十六，還沒有人家。”趙安甫並沒有喜動顏色，隻是長長的哦了一聲，周士元看出他有幾分意思，半含糊地道：“以前許過一門親，後來退了。”他這麼含糊著一來，心想趙安甫也不知道自己說的是郭家還是毛家，反正算支會他一聲，不算自己沒說。
把鳳鸞嫁人的事隻字不提，周士元道：“我的意思，要許一個老實經濟人家。”趙安甫還在迷惑，昨天他也去桃花節。
桃花樹下美人兒多，方便一幹男人看得眼熱。趙安甫不是標準登徒子，旅居客邊的時候也會過幾次小娘。
昨天那個眼波兒柔和，笑靨宛轉的少女，並沒有一下子扣住趙安甫的心，卻讓他回來時想到，想了又想。
是後來想了又想，趙安甫才發現那少女的美豔。她不是驚人奪魄之美，卻自有一段宛轉留心頭。
他當時和周士元打過招呼，猜測是他說過的唯一女兒。到今天早上趙安甫不能自己，換一身新衣往周家鋪子裏來。
剛才沒有吞吞吐吐說話，此時也不必遮遮掩掩。趙安甫爽快地道：“我妻子前年去世，沒有丟下一兒半女，我這一年裏不愛在家，就是家中諸事無人料理，進房裏冷冷清清讓人不耐。昨天見到周姑娘，一直不能忘懷。周掌櫃的，你看我，可配得你女兒嗎？”
周士元喜出望外，覺得這真是老天開眼，鳳鸞的黴運到了頭。她昨天才說要成親，今天就掉下這樣一個人來。
雖然喜歡，周士元謹慎地回答趙安甫：“這事要回去和小女商議。”趙安甫倒很理解，道：“依我看，明兒或是後日，我往你家去一趟，姑娘隔窗相看相看我，要是可以，請出來與我再見一麵，你看如何？”
這是出於慎重，要再看一下。周士元躊躇中：“請家中坐坐可以，隻是這事必得小女先答應才行。不瞞你說，我就這一個女兒，早年受過些委屈，如今事事依著她。趙官人幾時去我家都行，就是小女隔窗相看，或是出來見麵，必得她答應！”
趙安甫嗬嗬地笑：“你一直是實誠人，說的全是實話。要是別人才不管，隻管我去了，隔窗相看過我，還說沒看過呢。”
周士元正色道：“趙官人，你我全是生意人，不拘禮的時候多。可我小女是我自幼鍾愛長大，從不拿重話說她。自長大會玩耍，給她買花兒自己家裏種，從不多出門一步。”他想起來在郭家，鳳鸞一出門，在臨城算是前呼後擁。
他搖搖頭把郭家丟下，周士元也有和鳳鸞一樣的想法，要是郭家沒變心，怎麼沒見到顧家村來找。
以前鳳鸞私下出來接施七嫂時，郭家的小子還會找到這裏來。雖然以前郭家待得好，可這男人變了心的事，周士元很清楚。
他認真把女兒說一遍，趙安甫有些肅然：“那我候著，明天來討回話，明天說行，明天請帶我到你家中去。”
再說些生意中的閑話趙安甫離去，周士元等不及晚上回家，和周忠來保說一聲，他先趕著車出城。
回家來進門就尋鳳鸞：“在哪裏？”見顧氏喜滋滋出來：“你竟然知道了不成，所以回來？”周士元愕然笑道：“我知道什麼？”心中猜疑是不是趙安甫先使媒婆到家裏來說，正在怪這個人太性急，當然女兒是美貌。
顧氏拉他到院子裏桃花樹下站定，一五一十告訴他：“八字兒給孫夫人拿走合日子，看那鵝和肉，是她隨身帶的禮物。”
周士元麵色大變，對妻子痛心地道：“你糊塗！”再就發脾氣：“也不問問我！”鳳鸞從房中出來，反倒輕聲細語地勸：“父親有話好說。”
一家三人回房坐下，周士元先問女兒：“你相得中孫將軍？”鳳鸞眸子裏有水氣，搖了搖頭。顧氏道：“是嫂嫂們說不錯，讓我給他八字。你沒看到，孫夫人極認真辦這事兒……”
周士元舉手打斷妻子的話：“郭家的將軍是負心人，這孫將軍能好到哪裏去？說什麼以後當姐妹待，你真是傻，就是不嫁也比一輩子當小受氣的好。”
“那……依你說？”顧氏沒了主意，周士元打起笑容對鳳鸞道：“另有一門親……”把趙安甫的話解釋清楚，顧氏聽著也不錯，但是猶豫不決：“孫將軍要是來硬的？”
一家三人麵麵相覷，京裏來的虞大人那一手還曆曆在目。人都有矛盾心情，周家回到本省來的心情，就是不知道郭家怎麼樣，後來又擔心凡是將軍都不好。
顧氏歎一口氣，覺得左也不是右也不是。有人能好好把穩自己所有生活嗎？人人全是未知數。當然有聰明人，看別人生活一目了然不看自己也是有的。
顧玉堂兄弟大步走進來，笑嗬嗬道：“你嫂嫂們說家有喜事，讓我們自己來問。”周士元見他們如見救星，忙請他們坐下，把這兩件事說出來：“又想起來舊事，我不想許孫將軍，又怕我們一走會連累到舅兄們。”
“要我看，也是趙家比較好，但是得穩當才行。”顧玉堂顧玉樓也這麼說，道：“那明天請他來，讓鳳鸞相看相看。這親事是她自己的，總得她自己滿意才行。對孫將軍那裏，我們一起去說罷了。”
就這麼說定，第二天請趙安甫來看。趙安甫上午帶著四色表禮過來，周士元對外隻說是客人。儀表堂堂的趙安甫離開後，周家隔壁賣竹器的陳家跟在他身後一起出門。
進城門趙安甫也沒有發現，陳家的一直跟到他進下處，往碼頭上來找鄭克家。鄭克家無事就在船上坐著找人閑扯，隔壁是曹家的船，不做生意的時候他也上去找話說，一幹人拿他這沒皮沒臉的勁頭兒隻能當看不到。
陳家的上船上來裝著買貨：“有這一樣東西賣嗎？”鄭克家眼睛裏全是笑：“你有話直說，還裝什麼相？”
“我不是怕少夫人看到，”陳家的往碼頭下麵看，鄭克家高高盤起腿：“我看著呢，你身後一個人也沒有。怎麼了，少夫人又半夜裏哭了？哭你寫信對公子說，找我無用。”
陳家的指著他也要罵：“你少貧幾句好討老婆。”鄭克家有句話在肚子裏就沒有說，老婆討回來有什麼好？像公子這樣弄多少人在這城裏守著？
周家左邊是陳家，右邊是田家，一家是少夫人回來前來的，一家是和少夫人同時過來。討老婆就這樣？
他和陳家的走到船艙裏，陳家的著急道：“孫將軍要定少夫人，難道公子走時沒交待他？還有今天來一家姓趙的，我跟他到高升客棧……。”
“長什麼樣兒？”鄭克家隨便一問，大大咧咧道：“這個人我認識，沒事兒，他玩不了花樣。”不僅曹家的人看不下去鄭克家的散漫，就是郭家自己的人都有看不下去的。陳家的板起臉：“這是公子交待，你認真點兒！”
鄭克家懶懶打個哈欠：“讓我告訴你吧，孫將軍逼婚，少夫人要躲避，尋外省的親事，這有什麼難以付的，我一出手，讓趙安甫錢沒有，他還娶什麼！”
陳家的就恨他這種一出手別人錢沒有的話，沒好氣道：“你小心傷到少夫人的鋪子，她又要哭一場。”
鄭克家嘿嘿幾聲，再把少夫人的鋪子弄一回，真要一輩子不敢見他。他打發走陳家的，袖上銀子下船。
走在跳板上，還喊曹家的人：“出去喝酒？”曹家船上的人都裝聽不到，鄭克家嘿嘿幾聲：“小子們不喝，老子去喝。”
他一直來到孫季輔家，門上問問孫季輔在家裏，大搖大擺進去，林俊對著他笑：“不知道的人，還以為這是你家。”
“這玩笑大了，這要是我家，林校尉在這裏給我看家呢？”鄭克家壞笑著說過，直到他隨著傳話的人進去，林俊才明白過來，罵道：“又巧罵人了。”狗才看家。
鄭克家此次是興師問罪來的，見到孫季輔就指揮他：“咱們私下裏說話。”房中一個換擺設的丫頭出去，孫季輔斜睨著他：“來賣狗皮膏藥？”
“孫將軍，”鄭克家先變臉，咄咄逼人道：“聽說你要辦喜事？”孫季輔一聽就明白，冷笑一下：“原來你也知道，看你平時裝得停當！”
鄭克家繼續直截了當：“孫將軍，有必要這麼做？”孫季輔冷冷道：“我為朋友快兩脅插的全是刀槍劍戟，你倒能來喝問我？”
“我給你支個招，你直接對我家少夫人說，我家公子天天想著她，日日想著她，這不是兩省事兒？我也不用天天守著這碼頭，擔心少夫人被人欺負，就那小鋪子，我一擠兌就沒了。你將軍，也可以少上心，名聲也好些不是？”鄭克家嘻嘻而笑，孫季輔生氣，他就變成好脾氣。
孫季輔起身取來一封信，擲給鄭克家：“你好好看看你家公子的信，他不是天天想日日想，他是天天恨日日恨。他不讓我說，說他心肝肺全疼，為什麼要讓你家少夫人一下子就明白？”
他手指著信快咬牙切齒：“他的原話，再這樣下去，說他要有心疾，說費盡功夫要討回的是公道，不是要讓你家少夫人心平！”
“兩口子哪有公道？”鄭克家把信瀏覽過，見郭樸信中全是愛意，也全是恨意。鄭克家苦笑，也是，少夫人扔崩一走，公子一點兒原因也不知道，沒頭沒腦沒了人，他是怎麼過來的？
可是這件事兒鄭克家還是堅持：“那你和少夫人定親，公子回來能喜歡？”
孫季輔手摸一摸臉咆哮：“我能怎麼樣！”女人指甲最狠，這臉上一摸還覺得疼。孫將軍挨打的氣總算可以出來，他對著鄭克家一通說：“你要我對她明說？我說什麼？我說你丈夫不相信你清白，不相信他有不好的朋友，讓我候著你，直到看出來你清白我就來說了，你也不去打聽你家少夫人那性子，沒事兒動個剪刀，沒事兒拿簪子紮人，還會搔人！我要說我前麵全是驗她清白的，她又和我拚命！”
鄭克家笑得跌腳，幸好是坐在椅子上摔不下來，對著漲得臉通紅的孫將軍，鄭克家還有主意：“那您把邱大人提審，請少夫人聽不就行了？”
“你當官我當官！”孫季輔悻悻然，不情願地倒出來自己的苦水：“這全省的官都看我不順眼，”鄭克家實在地道：“您是來私訪來拿人的，正好把邱大人抓起來。”
孫季輔不耐煩地把桌子一敲：“這不是沒到時候，邱大人是無事，可別人不清白。我抓別人時，可以把邱大人捎進去，可我現在提審官員，這些人眼睛都盯著我呢。你當我是什麼！”又不是皇上，可以隨便拿人提審。
他平靜下來，淡淡道：“貴妃娘娘信一來，我就拿人走人。我身有要事而來，不是專為你家少夫人而來。”再說提審邱大人，把虞臨棲和寧王全扯出來，這事情性質就很大。如孫季輔在桃花節那天想的，他回京裏貴妃，都為難如實回還是不如實回。
如實回貴妃，得罪寧王殿下；不如實回貴妃，對不住貴妃娘娘。身為臣子，在權勢傾軋中，和微塵一樣輕。