離人遠去，不由人傷心難過。鳳鸞再看不到那幾個黑點子時，她連傷心和難過都不能。郭樸昨天就交待她，當時燭長蕊燦，郭樸循循叮嚀：“我不在，照顧祖父和父母親的擔子，都在鳳鸞身上。鳳鸞雖然小，可很是細心，很會照顧人。”
鳳鸞的這一點優點，體會在郭樸病中的照顧上。
有條不紊照顧家裏人上車，又知會親戚們。郭夫人見到又神傷一回，鳳鸞知根知底知性情，這樣好媳婦，樸哥還要丟下她。
回家去讓鳳鸞去歇著，一連歇上三天養過神思，郭夫人一天早上留住請安的鳳鸞：“隨我鋪子上去。”
花了一天時間對鳳鸞交待，把郭樸的鋪子盡數指給鳳鸞不說，又讓她幫著自己攬總兒管事情，郭夫人去往京裏。
這一天鳳鸞在鋪子裏，麵前攤開一桌子的賬本子。郭家處的地方不南不北，北邊的東西運到這裏，沒有力氣、精力再往南，郭家接收下來理出來，發給南方的客人。
南邊的客人到這裏也如此，貨物轉手進好貨，整隊回去。
本處曹家走水路，郭家現在是水陸通吃。林總百貨水陸各種，用大倉庫堆起來，有些就地就給客人們。
鳳鸞初學不免吃力，這和自己的小鋪子隻有那幾樣不同，竟然是頭上戴的，吃的用的，珍玩寶鼎樣樣有，光記名字不是三兩天記下來。
手上是上好紫毫，鳳鸞正在看這筆的價格。她驚奇瞪大眼睛，早知道這麼貴，換枝普通的筆來用也罷。
這鋪子在元寶街上，外麵是占半條街的大鋪麵。擺開貨物其實主要是大宗兒貨，買零星的客人多是街坊，有兩個快手快腳的夥計招待。
長平沿街步行過來，從櫃台旁的門進去，是鋪子後院，桃杏兼有，小有綠竹，很是清幽。他來見鳳鸞，回答得氣不喘不急：“十一房裏擺開綃絲，價格比家裏低十個銅板。”
“我去看看。”鳳鸞坐得累了，丟下筆出書案。長平沒有阻攔，先喊桂枝：“日頭上來，給少夫人取件薄鬥篷。”
和長平成親的桂枝新開臉作婦人打扮，笑嘻嘻送上薄薄鴿灰鬥篷，上好綃紗料子擋灰擋日頭。鳳鸞披上出門坐車，往十一房的鋪子街上來。
十一房的鋪子上幌子寫著“郭十一”，這在本城有個大笑話。城裏人說話好分辨郭家十二房，嘴裏說的是：“今天郭大東西便宜，”明天又是“郭十一賤賣。”
郭十一店裏，今天算賤賣。堆的不少豆灰青藍綃紗，旁邊門板上貼著幾個大字：“一尺五十文，”鳳鸞車在對麵停下，不由顰眉，這比家裏訂的價格，低下去十文。
店裏人擠不過來，婦人們七嘴八舌：“給我一個尺頭”，那個要喊：“給我幾尺。”
一般有兩個夥計在忙，忙不過來，錚大奶奶在。她眯著眼睛見對過是郭家大房的車，放下手中尺頭兩步並一步到後麵去，郭有錚閉目養神，被妻子弄醒，錚大奶奶急道：“少夫人來了。”
郭有錚慢騰騰，雙手揉著眼睛，再取自己小茶壺：“來就來吧，進來我就待客。”他坐著擺出嬉皮笑臉：“喲，侄媳婦來了，我這小鋪麵迎來大客人，您請您裏麵請。”
這一套擺完，他舒服地呷一口茶：“家裏就男人，你怕什麼！”又不是大房，老爺子早說不管事，大哥郭有銀是個和氣人，他隻當紅臉，白臉全是郭夫人。
郭夫人前腳一走，親戚們就不守價格的規定，大房裏管事們上門好說好講一回，親戚們守幾天，反正不過幾天錢也賺到手。郭夫人去京裏，大房裏當家的，隻有周氏鳳鸞。
錚大爺是什麼人，猛張飛不是白叫的，要嚷嚷的來嚷嚷的，要張飛繡花—粗中有細，他也行。
錚大奶奶心裏不踏實，手撫著胸口催促道：“你快去接接她吧，咱們好說好講，就說這夏天的衣料，趕季節要賣，咱們和大房裏不能比，他們有大客人，咱們隻賣城裏街坊，得趕在別人前麵賣掉。”
旁邊擺的手巾把子，半濕半幹在這裏。郭有錚遞給妻子：“擦擦你那汗。這解釋是對大嫂，對侄兒媳婦用不上。”
“你小心她翻臉，不賣咱們貨。”南來北往客人丟下的貨，郭老爺子上一代手中就有這規矩，親戚們要的，都可以進。
旁人能從郭家進貨，親戚們優先。進的這些貨這城裏賣，價格全隨著郭家走，到郭老爺子那一代，就全隨著大房裏走。
錚大奶奶擔心有其道理。郭有錚沒事兒人樣來個哈哈，漫不在乎地道：“咱們一降價，七房裏、九房裏都會跟著降，周氏再能耐，不能得罪一撥子的親戚。”
“你呀，你又和七房、九房裏合計好了？”錚大奶奶笑了：“你可真是個機靈鬼兒。”兩個人說到現在，不見有人進來，郭有錚起來：“侄兒媳婦等我請下車，樸哥不在，我當叔叔的要當家。”
出門把手擋額上：“這天氣，就要熱得人流汗狗伸舌頭。”錚大奶奶隨他出來，見街上隻有行人再無停駐馬車。
鳳鸞隻走一趟，沒有下來。
郭有錚詫異，對著路邊兒一條趴著的大黃狗說上了話：“這是怎麼個意思？”
到晚上，幾個管事回鳳鸞：“七房裏降價，九房裏降價，不光是夏天衣料，馬上端午要用的東西，他們全落下去幾文。”
鳳鸞靜靜沒有說話，看似不動聲色，其實心底裏知道風雨欲來。親戚們過年過節走動時，都是好的。
到了生意上麵，全是較真人。
郭夫人才走就這樣，鳳鸞總有沮喪。垂頭喪氣回家，按平時那樣去郭老爺子處問候。郭老爺子足不出戶也了然，撫須笑讓鳳鸞回去，一個字沒有過問。
晚飯鍾點兒郭有銀回來，尋父親一處用晚飯，把事情告訴他：“以前就這樣，親戚們隻想著一點兒錢，三天兩頭這樣我都不奇怪，隻是媳婦要受委屈。”
小四兒用大食盒擺出晚飯，郭老爺子才道：“祖上手裏的規矩如此，要照顧親戚們。親戚們各有不好，平時還是親戚。有銀，你不用管這事兒，讓孫媳婦自己去辦。”
桌上有幾個餑餑，郭有銀拿起來咬一口：“樸哥不在，我怕孫媳婦為難處不肯說。”郭老爺子嗬嗬笑：“無妨，她總要自己拿主意，我老了，跟不了一輩子，你遲早也老，還能跟著重重孫子？”
父子在院中就著月光吃飯，郭有銀抬頭看父親。見他神色一如往年，卻總帶著沒有精神。想他曾經說過：“送一回樸哥，我就老上一回。”
郭有銀暗自神傷，和父親吃過飯，陪他看一回月光說一回話，往自己房裏去。行過郭樸住處，郭有銀原本想飯後對鳳鸞交待幾句，有父親說話他就沒進去。
夫人在京裏，回來房中無人，月光也更寂靜。郭有銀是個溫吞性子，為著兒子顧及媳婦，為著媳婦想起舊事。
還是樸哥小的時候，親戚們就把親事塞過來。小時候不肯為樸哥草草而定，到樸哥少年有主見，他一定不要本城姑娘，也是親戚家送來小姑娘見怕了。
再大，他隻想作官，說萬般皆下品，唯有讀書高。一心想往京裏去，一心隻想往外飛，到這個年紀，家裏攔不住他，隻能由他。
郭樸重傷回來，親戚們一天幾看，表麵上是問候，其實是看樸哥起來起不來。到為樸哥定親事，遭到親戚們的阻攔，先說弄個秀氣丫頭就行。後麵見定汪家和曹家，她們攔不住，也知道汪家的女兒和曹家的女兒精明，又各自弄些人要來。
當時為什麼殷勤，大家心裏清楚。大房獨子要是好不了，過繼孩子也要族中過繼，要麼百年後家產大家分。
這就是親戚們，關心的也有，打別的主意也有。現在郭樸好了，娶了媳婦，和新媳婦過幾招是注定的事。
郭有銀溫和性格也哼一聲，十分不服，負手自語道：“要弄也出來些新鮮招數，盡是老招數。”可見就是為一點兒錢，沒有別的心思。
鳳鸞在房裏還沒睡，她梳洗過隻著裏衣，彎腰在書幾上找來找去。再找也沒有，悶悶回到紅木月洞門式刻百子大床上，繡百花五福的杏色綾被上，隻有一千兩銀票。
這一千兩還是郭樸走時丟下來，鳳鸞成親時身上分文沒有，成親還沒有滿月，沒有私房。大床上捧腮對銀票坐著，鳳鸞嘴噘得高高，眸子掃過透雕蜻蜓玉蘭花的玉帳鉤，描金箱子上的漆金環，要全是錢該多好。
就可以把私放價格的東西全買回來，再放個風出去要高價，讓他們全著急。
郭夫人在，讓親戚們來說幾句就解釋；鳳鸞不去碰釘子，自知他們不給自己麵子。這事兒不大，尋郭老爺子和公公出麵，親戚們更不會尊重自己。
枕邊有一串石榴石，有十幾個串在紅繩上。鳳鸞送到唇邊親親，數一數石榴石，就是樸哥走了幾天。
這東西哪裏來的，鳳鸞隻知道每天出現在自己枕下，傍晚回來總在那裏。是長平放的，還是哪個丫頭，鳳鸞沒有問，隻是愛惜的再親親。
衝著樸哥，也不能讓親戚們看扁自己，要自己解決這事情，汪氏能呆得住，鳳鸞也能呆得住。
梆子打三更，上夜的丫頭躡手躡腳來吹熄燈燭。少夫人睡像極不老實，夢中顰眉手中握著一串小寶石，想必是思念公子。
出來另有丫頭低聲問：“睡了？”“睡了，公子這才走，能睡得著就謝天謝地。”兩個人一同上夜，一同說悄悄話。另一個悄笑鑽入被窩裏，側耳聽房內外皆靜寂，小聲再笑：“可憐梅香她們，前年打發走哭著說必死在這裏，”
“當丫頭的本分還是要的，桂枝好命嫁給長平，真是沒看出來，就是少夫人也吃驚，臨安和紅香倒是人人知道。論理兒他們也該成親，紅香老子娘和臨安老子娘好得像一家人，算是親上作親。”低語過，各自沉沉睡去。
鳳鸞起來用過早飯，長平現在是她的長行跟班兒，走哪跟哪。鳳鸞上車後隔簾吩咐：“先去我娘家。”長平答應一聲，把車往周家趕。
周士元和顧氏在家裏才早飯過，周忠帶著自己妻子來在說話。蘭枝和桂枝等人同一天成親，嫁給來安。一個在門上收拾，一個在廚房裏。
見姑奶奶回來，蘭枝放下手中東西，圍裙擦著手出來，她新開過臉，膚色更白晰，和桂枝不改淘氣，相互嘻嘻過，來安訕訕來和長平招呼，他弱弱小聲道：“原來你喜歡桂枝。”
“是啊，你相中一個，餘下的隻能給我。”長平還在貧，冷不防桂枝聽到，敲他頭上一下，過來要吵架：“你說什麼？”
長平馬上老實：“哈，我隨公子，我跟隨公子。”蘭枝拉開桂枝問：“什麼叫跟隨公子？”桂枝笑得有得色：“就是像公子對少夫人那樣對我，我才嫁他。”
“公子戰場上想少夫人三年，我也想你三年，”長平轉而對妻子貧，大模大樣地道：“你不可辜負與我，要像少夫人對公子那樣百依百順。”
桂枝扁著嘴：“少夫人百依百順，公子才走，”手一點自己鼻子：“紅香對臨安百依百順，臨安也走了，你沒有走，”
“全是托你的福。”長平說得咬牙切齒，手中拳頭裝腔作勢舉高：“我說怎麼留下我，可找到弄鬼的人了！”
他們站在院子裏胡說，地上有來安早上鋤土用的鋤頭。桂枝握在手上，長平拔腿就跑，邊跑邊抱頭小聲喊：“我隨公子。”
來安糊塗得很，摸著頭道：“公子就這個樣兒？”蘭枝衝他瞪一瞪眼：“就是這樣，你也要學！”
鳳鸞和父母親在商議，她來求父親：“我們家的鋪子，公公說你們不必勞動，出錢並下來，按月給你們利息。那錢，我借用一下。”
再對周忠燦然的笑：“還要借忠伯。”
周忠笑逐顏開：“姑奶奶有事隻管交給我。”鳳鸞和盤托出：“我才管事，他們不服我，價格是族中定下來，他們從家裏領貨走，還跟家裏搶生意。我備了錢，忠伯去把錚大爺和銘大爺鋪子裏的綃紗全數買下來，不拘多少錢。”
懷裏取出銀票在桌子上，周士元取來私房，除了郭家出的買鋪子錢以外，還有曆年的私房。虞臨棲出四百兩銀子把周家宅子和鋪子買下，因為匆忙要攆人走，周家沒有簽字，邱大人又想昧這房子鋪子，托著不改地契，虞大人不在乎，這宅子和鋪子地契，還是周家姓名。
郭有銀要養親家，出錢把周家鋪子並在郭家鋪子裏，錢出得不多，有一部分算是周家入股按月拿息，也給了三百兩銀子。
加上曆年私房，也有上千兩銀子。
兩千兩銀子交給周忠，須發都白的周忠挺喜歡：“我這把老骨頭，倒還有用。”叮囑妻子陪著姑奶奶，他樂嗬嗬出門。
郭十一的幌子下麵，客人比昨天還要多。周忠上門，鋪子外麵高喊一聲：“大爺在不在？”夥計往裏指，再高聲吆喝：“便宜了，馬上天熱了，一人來上一身哎……”
周忠進來，和郭有錚彼此認識，坐下不廢話：“有個北邊兒的客人，他們那裏熱得晚，要好綃紗，我看全城隻有你家價最好，還有多少，我全要了。”
“你是給你家姑奶奶出氣來的？”郭有錚壞笑，周忠哎呀一聲：“經濟隨客人走，周老爺如今就做生意，我還閑不住呢。”
兩個人談得妥當，周忠付下錢，當即弄車把東西全拉走。回來見餘錢足夠，又把九房裏買走，隻有七房裏三奶奶機警，她沒有賣。
這個小插曲，從街上很快傳到郭老爺子耳朵裏，他微微一笑，頗為悠然。
郭有錚晚上回家還得意：“少夫人小，這是樸哥說的，小毛孩子好戲耍。”把銀票給錚大奶奶看：“以後就這樣辦，大房裏那麼多錢，大嫂不在咱們就降，讓少夫人買回來，也算貼補親戚。”
他撫著額頭蹺起腿：“祖宗有靈，有錢的口袋裏，也該往無錢的口袋裏流了。”自以為功臣，對著錚大奶奶吆喝：“蔡記鹵菜那裏，弄幾個好菜來，把去年的女兒紅打開，這天熱，還是給我街上打茉莉酒來。”
酒打來正吃著，九房裏幾個人拎著酒和菜過來，大家坐下來一起樂。說來說去是銀子：“秋天還有幾回，今年不用過年銀子就足夠用，銀子一足夠，臘月裏我是要關門的。”
錚大奶奶聽得撇嘴，包括自己丈夫在內，做生意都是不好好做，三天兩天開門關門，就是有夥計，掌櫃的都這樣，夥計更偷懶。