很快到新年，大年初一是二妹的生日。年三十那天，郭樸帶著孩子們放鞭炮，鳳鸞在房裏收拾二妹生日的新衣服。
念姐兒七周歲，被歡樂氣氛吸引，纏著父母不肯睡。郭樸賣關子：“明天早起的孩子多給東西。”才把兩個孩子哄去睡覺。
夫妻兩個人鴛被沉酣，賣力地再呼喚一回小包子睡得正香。外麵有腳步聲，在這裏輕輕敲門：“細雪姐姐，開門來。”
上夜的細雪打開門，二妹先送她一個果子。細雪大喜：“給我的？”二妹踮起腳往她嘴裏塞，細雪措手不及，受寵若驚，二妹道：“吃吧，不許說話。”她小心翼翼往父母房裏去。
丫頭們沒當回事，任由二妹走進去。
床前擺著紅漆小幾，二妹一見眼睛發亮。上麵是兩大盤蓋著錦帕的東西，不知道是什麼。她過來，就是睡不著心癢癢，二妹明天穿什麼，戴什麼，給二妹玩什麼？
家裏的東西，二妹是獨一份兒。
小手伸著揭暗紋折枝梅的帕子，郭樸翻了個身：“嗯哼！”二妹飛快跑出來，猶不走，在裏間門簾處露出腦袋，見父親還是睡著在。
回身先看細雪：“你吃東西！”細雪賣力地啃著，盡力不發出聲音。她心裏忽然不是滋味兒，拿下嘴裏的果子，再看看伸頭伸腦的二姑娘，覺得身後有動靜。
見念姐兒披著大紅金線繡雲紋的鬥篷，在門外站著笑眯眯。細雪糊塗了，這主意是大姑娘的，還是小姑娘的？
腦袋在簾子裏麵，小屁股在簾子外麵的二妹，又進去了。這一次她膽子大，眼睛瞅著父親，小手又去取東西。
因為眼睛隻看父親，手就顧不到。兩個盤子“叮當”響幾聲，郭樸從床上一躍而起，抓住女兒哈哈大笑：“讓我逮著一個。”再搖晃著女兒身子：“你不睡覺在這裏做什麼？”
“二妹要新東西，”二妹看手裏的，是一個新式樣子的玩意，往外麵喊姐姐：“快來，我拿到了。”
念姐兒笑眯眯過來，給父親行個禮，再不聲不響解鬥篷。郭樸忍俊不禁，見她解得不利索，放下二妹喊長女：“父親給你解。”
小身子飛過來，撲到郭樸懷裏，念姐兒嬌滴滴：“今天要守歲。”郭樸重複道：“要守歲，是啊，你們兩個小壞蛋。”
二妹把盤子裏東西全看過，再把她的新衣服，雪裏金出風毛的小襖頂頭上，在房裏跑了一回想起來，問父親：“我的新彈弓，我的新刀？”
郭樸才把長女大衣服去了，抱到被子裏道：“鳳鸞，你女兒來了。”鳳鸞迷迷糊糊抱過念姐兒，尋著女兒麵頰親了一口：“睡吧。”
二妹在房裏不肯睡，郭樸到東，她就鑽到西。郭樸使個當，裝著不去追她，坐床上喘氣。不到三十歲的忠武將軍裝腔作勢捶腰：“老了，”
二妹笑逐顏開跑近些，被父親按在手裏去了衣服塞在被子裏，喝道：“睡覺。”鳳鸞睡意朦朧中，聽到一句話：“再有多吃包子，這房裏呆不下老子。”
一個二妹，就滿滿當當。
新年鞭炮聲中，鳳鸞起來，打發兩個女兒去梳洗，悄聲來問郭樸：“你想兒子？”郭樸一愣，鳳鸞提醒他：“昨天夜裏還說多吃包子，”她難過地道：“你想了是吧？”
郭樸取一個紅包在手上，敲敲鳳鸞的額頭：“肯定會有，你不要難過，我也不急。”鳳鸞不相信：“人家都有兒子了呢。”
“你少和方少夫人在一處，”郭樸說到這裏，鳳鸞閃著黑眸也道：“你少和方大人在一處。”見郭樸要翻臉，鳳鸞笑靨如花，低低地道：“擔心你呢，外麵吃醉可怎麼回來？在外麵睡，怎麼能舒坦，以後吃酒，在家裏吧。”
郭樸又舒服了，陶醉在鳳鸞的軟語溫存中。不忘教訓她帶標榜自己：“我疼你，才聽你這些鬼話。”
不防鳳鸞袖子裏取出一張客人名單，笑嘻嘻遞上來：“這是正月裏請的人，你看看有遺漏，盡管告訴我。”
上麵把郭樸京裏認識的人，開了一個遍。郭樸心中更舒服，交給鳳鸞誇讚她：“真是我的好卿卿。”
轉過臉兒，交待鳳鸞：“你這是請人吃年酒，還有我們出去吃年酒的地方。”鳳鸞馬上問他：“去哪幾家？”
“外麵請也是有的。”郭樸隨口說過，鳳鸞不依地道：“不許多帶錢出去，雪災呢，人人節儉些。”
郭樸衝她一笑：“好，那就節儉。有請我的，我讓他弄幾個草根來咬咬算了。”鳳鸞嘟起嘴，丫頭們來回話：“早飯有了，可擺不擺？”
夫妻兩個人這才停下話。
初一來許多人，二妹過生日，不知道怎麼盡人皆知。二師兄曾行衝府上過年前送年禮，初一也送幾樣小孩子玩意來。
郭樸將軍再感慨一回：“夫人的麵子就是比我的大。”讓鳳鸞親自去曾府謝過，長陽侯府，大帥府上走一遍，奉節郡王府沒來往，就沒有去。
騎驢衝雪的蕭尚真，過年也沒回來。
一家人歡歡樂樂過年，元宵節那天宮中有酒宴，命婦們也到場，鳳鸞按品大妝，帶著孩子們進宮觀燈。
貴妃代中宮，不過行個禮就出來。不是那一般二般的人，是不能得貴妃接見。鳳鸞倒自在，和女兒們來觀燈。
一路行來花燈無數，獅子燈、繡球燈等，天上飛的都成燈，水裏遊的也成燈。錦簇花秀中，見一座小亭生輝煥彩，幾位貴夫人衣著錦繡在裏麵說笑。
鳳鸞勉強認得清，別人也知道她是誰。方少夫人在裏麵，歉意地一個眼風，繼續和她們攀談。鳳鸞自嘲，身上還有幾分不清楚的名聲呢。四下裏尋汪氏，隻尋不到，鳳鸞這才作罷。
滕為洵夫人招手：“過來。”她身邊是一個美人兒，眼睛水汪汪，鼻子如玉雕，穿著杏色對襟雪衣，鳳鸞含笑招呼：“弟妹。”
這是滕思明新娶的妻子謝璃珞。滕思明是郭樸結拜的兄弟，鳳鸞打起精神來周旋璃珞。又有些情怯，怕她和剛才那些夫人們想的一樣。
謝璃珞新媳婦害羞，說不上幾句話，就紅著麵龐一笑，很是溫婉。
二妹見過人就走開，兩個丫頭跟著一個人，還快跟不上，四周歲的二妹跑起來更撒丫子。
積雪中燈泛碧彩，把雪地映成琉璃盞。汾陽王長子程知節神氣地走著，尋找自己表兄弟，二妹忽然到了眼前。
兩個孩子數月未見，猛地怔住，再就認出來。程知節第一時間想起的，是豆芽菜哭聲可以動天驚地。二妹第一時間做的動作，是袖子裏取出自己的新彈弓，小臉兒繃著，腦袋裏還有父親的叮囑“尊卑有道”，眼睛迅速左右一掃。
黑白分明的眼珠子左一帶，右一去，痛快淋漓地掃完地形。程知節看呆了，這眼睛黑的黑白的白，說不出來的爽利！
再下一步，見彈弓高舉當成刀，二妹小嘴兒裏一樣痛快淋漓：“接招！啊呀呀，”衝了過來。那衝勁兒，好似初行走的小鹿下山丘，又像一頭倔驢子。
程知節唯一想起來的，是轉身就跑。他身後跟著兩個隨從，以為是小孩子玩笑。笑著喊道：“小王爺，這不過是個小女孩。”
這個小女孩，腳下生風的追在後麵。
小王爺每每回頭，就駭然，還在追。那就再跑！
廖易直從太後宮中出來，公主去見別的嬪妃，兒子媳婦皆有去處，他素來一個人慣了，今天又不打仗，貌似閑逛地賞著燈。
才看到一盞好燈，耳邊聽到腳步聲。燈後的樹旁，先衝出來一個男孩子，不過六、七歲。身上嶄新的殷紅五福捧壽團花鬥篷帶著風聲從身邊衝過去。
“好小子，跑得不錯！”廖易直喝彩，見他急忙而去。沒幾步，後麵衝出來一個小姑娘，身上豆綠色灰鼠襖子，頭上一枝石榴石赤金簪，一枝子金雀兒點翠步搖，都在搖搖欲墜。
小王爺正跑著，聽身後是尖聲：“放我下來！”回身見豆芽菜被一個瘦小中年男人抱得高高的，豆芽菜一雙小腳踢來蕩去，而那個男人程知節卻不認識。
程知節不假思索，轉身回去對著廖易直，拉開馬步，給他大腿上一拳，怒道：“把豆芽菜放下來！”
廖大帥多年不在京裏，京裏的孩子們雖然宮中行走，多不認識他。認得是二妹才抱起她，大腿上著一拳，居然還有些痛。
他不放二妹，對程知節瞪眼，看團龍衣服猜出來，廖大帥瞪眼道：“你老子姓鄭姓程？”程知節嘴裏“嘿哈！”，手下擺出一個勢子來，大聲道：“你是誰，放下豆芽菜！”
“豆芽菜？”廖易直哈哈直樂，把二妹多看幾眼，果然有幾分相似。二妹手裏有彈弓卻不打他，隻是拿小腳亂甩：“我要下來攆他！”
頭上簪子終於掉到地上。廖易直放二妹下地，伸手要去撿，二妹手更快，小手一抓往頭上隨意一插，把彈弓高舉起來對著程知節，忽然停下，對廖大帥仰起小臉兒：“祖父轉過臉兒。”
廖易直大惑不解，對著二妹頭上隨意插的簪子又要樂：“過來，我給你好好戴上。”二妹見他不答應，走到他身後推著他腰，把廖大帥推得轉過身，再瞪圓眼睛，高舉彈弓，程知節偏偏很懂她的意思，嘴裏“啊呀”一聲，拔腿又跑。
“看招，”二妹隨後追去，廖易直樂得不行，笑得回過身，見一個玉琢水晶般的孩子過來。郭樸的另一個孩子，念姐兒過來笑：“祖父，見到二妹沒有？”
廖易直回身看一眼，早就跑得不見影子。念姐兒還在身前不走，廖易直伏身逗她：“你來陪祖父看會兒燈吧？”
“好，”念姐兒果然伴著他走，看過兩盞燈，問道：“為什麼不讓父親去打仗呢？”稚嫩嗓音的話，廖易直聽著新鮮，和小姑娘說軍機，倒還頭一回，逗她道：“讓你父親留下來陪你不好？”
念姐兒認真的問：“那是不去了嗎？”廖易直不能對孩子說假話，道：“還是要去的，保家衛國，是他們的職責。”
粉妝玉琢的念姐兒泫然欲泣：“那為什麼又要去啊？”廖易直語塞，忽然明白過來，笑罵道：“你這麼刁鑽的孩子，隻有你父親生得出來！”他不甘心被個孩子問倒，道：“你是要他去，還是要他不去？”
念姐兒沒了話，隻是眼睛裏盈盈淚水看過來。廖易直吃不消，喊跟她的一個丫頭：“快送走，老子消受不起。”
腳步聲“噔噔”，程知節和二妹又跑回來。念姐兒歡歡喜喜：“二妹。”靈巧地道：“這是小王爺，快別追了。”二妹見姐姐在，才放下手中彈弓，對程知節喊一聲：“小王爺。”程知節滿頭大汗，氣喘籲籲卻有得色：“不必行禮。”
廖易直正看得有趣，二妹把他身子又一推：“祖父轉過身。”廖易直依言轉個身子。二妹再喊姐姐：“看那邊！”
最後是丫頭轉過身子，所以大人背對著他們看不到時，二妹嘿嘿笑，手中彈弓舉起來，程知節一看不妙，拔腿直奔母親而去。
安希逸見他跑來，想迎上去，見後麵追的是二妹，他趕快走開。
汾陽王妃和鳳鸞、長陽侯夫人坐一處，正在說孩子們，見兒子不顧形象的跑來，當著人沒有麵子，汾陽王妃生氣地道：“看你，有客在，你這是什麼樣子？”
後麵又來一個瘦小的丫頭，鳳鸞窘迫之極，也說二妹：“又不像話！”給二妹理衣服，頭上簪子筆直朝天插在發髻上，拔下來重新插好，讓二妹來行禮：“這是王妃。”
二妹乖乖行禮，汾陽王妃麵子找回來不少，和氣地道：“起來吧。”鳳鸞最後讓二妹見過程知節：“小王爺。”
“小王爺，”二妹還是乖巧，程知節又得瑟：“不必行禮，”拖長了音：“不必了。”在母親身邊最安全，他就呆在汾陽王妃身邊。
豆芽菜還要行禮，程知節得意洋洋。
大人們說著話，見一盞新的宮燈出去，互相邀著去看。孩子們落在背後，二妹立即彈弓高舉，程知節大喊一聲：“母親，”汾陽王妃回身，見孩子們沒什麼，又繼續去看燈。
晚上回家，二妹告訴父親：“我見到小王爺，對他行禮了。”郭樸很是欣慰：“真是好孩子。”
二妹再把彈弓掏出來給父親：“修修，砸到樹上破了皮子。”郭樸不以為意地修好，親自送二妹回去睡覺。
回來鳳鸞誇他是個好父親，郭樸撲到床上：“我把你這個調皮搗蛋的娘一頓好打！”鳳鸞在他懷裏格格笑：“冤枉好人。”
“還好人？我問你怎麼帶的女兒？在禦花園裏追著汾陽王小王爺打，多少人都看到。”郭樸說出答案，見鳳鸞擔憂，忙哄她：“沒什麼，要有什麼，不是還有安思複。”他壞壞的一笑：“這是在他家裏惹出來的事，有事全找他。”
再來扯鳳鸞衣服：“多吃包子出來，可千萬不能這麼淘氣。”
別人家裏熱鬧過新年的時候，楚藏用在獄裏過年。外麵的鞭炮聲傳到獄裏，他不由思念家人。
這事情真是背！集會那天晚上，不少人看到像楚將軍也還罷了，還有幾個人到他家裏去找他，見他不在，就在家裏一直等著。
也可以說去青樓，又是不巧，幾個相好的姑娘，那天晚上全被人包。楚藏用找不出理由，隻能不說話。
過了幾堂，他一個字不說。對他，沒有用刑。楚藏用心存僥幸，還有寧王殿下在。
木門重重打開，一個獄卒送飯進來。楚將軍在這裏飯菜一直不錯，有雞有魚有肉有菜，還有一旋子酒，再就一大碗飯。
他舉筷吃飯，吃了幾口飯中出現一物。楚藏用拿起來抖去飯粒，他沒有惡心，而是驚心！這衣料，是妻子衣服上的一角。
再瘋狂地扒開雞、魚和菜，果然，裏麵找出來兒子的一件小東西，女兒的一件小東西。楚藏用直了眼睛！
他無話可說！
一個下午，久久在牢裏散步，又歎氣！淚珠子掉落隻幾粒，仰麵聽外麵鞭炮聲，隻覺得留戀又親切。
楚將軍在當天晚上自盡！
這個消息傳到寧王府中，是管監獄的大人即刻去報信。寧王聽信後，摔了一套上好的古董，大步出來，親自要去看楚將軍怎麼死的。
顏師道在這個時候走出來，攔下暴怒的寧王去路。寧王不理他：“別管我！”兩個人正在爭執，宮裏來人，傳寧王進宮。寧王殿下，徹底冷靜下來。
皇帝在宮中見他，劈麵就問一句話：“他一直喊冤枉，怎麼會自盡？”寧王在進宮的路上早有準備，戰戰兢兢道：“請父皇相信兒臣，楚將軍一定是冤枉的！”
“算了，冤枉也罷，不冤枉也罷，他這一死，多少話都不用再問。”皇帝陰森森地道：“我知道有人看廖易直不順眼，遼東王謀反，不就是一個例子。好好的人，他為什麼要反？”再揮手：“去吧，以後好自為之！”
貴妃當天聽到皇帝這幾句話，絲毫不受幹擾的泡她的茶，這是外國新貢上的。
皇帝雖然不再追究，可朝野上下還是謠言紛紛。楚將軍為什麼自盡？是殺人滅口還是為表他自己忠誠，不會泄漏秘密？
此事成為疑案。無人敢猜寧王，心裏都想著他。寧王殿下回去大發一通脾氣，也無可奈何。
二月春暖花開，王公貴族們是最早換上春衫的人。在家裏看幾點新綠出頭，再看去年燕子回來。難得有春雨，穿上木屐去遊船，行人也成一方景致。
酒樓歌舞多，全是不歸人。愛玩的人賞春遊春，外加春心動，銀子流水般往這些場所去。
郭樸一早起來，見邀約的有七、八張貼子。不能一處不去，摸摸衣內還有二百多兩，喊上南吉帶馬出去。
二妹才脫小襖，歡快似一頭小鹿，來尋他不見，回去告訴母親：“說有人請，就出去了。”鳳鸞默默不語，看著丫頭們把一家人春衣全取出來，鄭克家又來坐了一會。
郭樸深夜才回，他要沒要事，是幾乎晚晚必回家的人。見月亮樓頭掛，起來推辭要走。年前新認識的一個進京候補官兒杜知古跟上來，嘴裏酒氣噴在郭樸麵上，他低聲道：“家裏錢沒收到，郭兄這裏借幾兩銀子用用。”
郭樸慨然答應，問多少錢，也覺得不多，杜知古相中一個粉頭，要借三百兩銀子用。下樓遇到楊英，大步過來：“我到處找你，我家裏來信說遭災，過一個年錢用得精光，你借三百兩銀子給我。”