貴妃並沒有對鳳鸞答複，隻對鳳鸞送來的幾件子東西興致勃勃。
又是一年春草綠，隻見征人捷報，間中也有謠言，不見邸抄上寫征人回。鳳鸞心裏煩悶，程知節心裏更為煩悶。
一年多，不信二妹把自己忘到腦後。傷人的不是情人變心，而是走的人沒有原因，還不見回來。
十一周歲的程知節，分外想念八歲的二妹。見書房外麵茸草搖曳，總抓搔著他的心。程知節終於下定決心，一咬牙一跺腳，去郭家問一問！
小王爺的自尊心，在一年多後不敵心裏的疑惑，讓別人寫長大後不納妾，這個人從此不見，又去別的地方讓人寫長大後不納妾了吧？
恨意加上氣惱，程知節等不下去。打開金絲楠木的抽屜，小心翼翼取出那個紙卷兒。就算二妹是胡說八道一通，小王爺當時卻動了小心思。
郭二姑娘二妹，當然就是在胡說八道。
紙卷兒放在懷裏，等見到那個負心人，狠狠砸到她臉上去。把她砸哭，跟頭一回見麵一樣的哇哇大哭。
家人們後麵跟著，程知節到了郭家。久不來郭家，家人們都納罕今天又來。見小王爺馬上站定，好似沒了骨頭的手扶著馬鞍橋，馬鞭子搖搖：“去一個人，問問二姑娘回來沒有，去了哪裏？是雲遊，還是名山大佛前參禪悟道去了。”
說一個姑娘家入佛門，這是惡毒的罵人話。剪了頭發當姑子去吧，這是一句什麼話？
跟的家人竊笑，到郭家門上換成客氣的話問過，來回小王爺：“二姑娘還未回京！”程知節馬上惱火，在他身側的人可以感覺到異樣，在他麵前回話的人清楚見到小王爺怒火中燒。
手中馬鞭子高高昂起，程知節重重打在座下馬上，馬嘶鳴一聲，直奔鬧市而去。程知節直到城外，才無助地垂下頭，放開馬韁，任由它在青草中自在行走。
滿眼春花，不能解他氣悶。
這樣又過了一年，算著二妹要過九歲生日，程知節大年初一除了進宮別處全不去，可憐巴巴在房裏擺開幾個禮物，一共三年的禮物，他沒有送上，大眼瞪小眼自己看著。
正月十五燈節，皇帝大為興奮。郭樸上折子，查明劉據是與拓跋師勾結：“今大敗拓跋師，請聖命，是否乘勝追擊？”
皇帝重賞忠武將軍家人，單獨請來廖易直說話：“你看，應該如何？”他目視廖易直笑：“你不會在家裏沒有想過？”
“臣在家裏時時心有此事，依臣來看，理當乘勝追擊。若不追擊迎頭痛打一仗，他們當皇上不許進兵，隨時卷土重來。”廖易直欠欠身子回答。
皇帝大以為然：“朕也是這樣想，依卿看，給忠武將軍加個什麼官職為好？”平東已經不必，現在是縱深再進。
廖易直想的也有這個問題，皇上不會輕易封郭樸為大帥，他年紀還不到四十歲，資曆也不能算深。再說全國三個大帥，去年一個被部將反叛刺死，還有一個皇上並不喜歡，找不到原因撤換下來，隻多方製約他的部將。
郭樸今年想當大帥，實在難上加難。
不當大帥也沒有什麼，兵馬大元帥也是虛銜，像三位大帥那樣打完仗頭銜還在的，壓根兒不多。
廖易直要說的，是一件要緊的事：“命他乘勝追趕，和徐雲周大都護要有協調，平東將軍四品官職，大都護從二品，不能調度的地方太多。”
皇帝特地請廖易直來，為難地也就在這個地方。不到四十歲的郭樸再跳幾級到從二品大都護上，皇帝過不了禦史那一關，他心裏也不太樂意。
平東將軍不過就平了遼東，禦史們肯定會上折子。
這真是件為難的事，不給他大元帥職就要給他升大都護，不給他大都護就要給他大元帥一職。徐雲周盤踞已久，別說是郭樸去，就是廖易直在那裏，也不時受他暗氣。
君臣商議不出來，廖易直辭出來，皇帝往貴妃處去。貴妃看出他有心事，並不去猜，而是嬌笑排解：“天下事都在陛下心裏裝著，陛下要考驗誰、相中了誰，可都不一定，”
皇帝含蓄地一笑，在貴妃處呆了一夜，第二天傳廖易直來，告訴他：“已讓人擬旨，忠武將軍升為正三品上都護、懷化大將軍。又給徐雲周去旨，命他協助懷化將軍。”
再撫須微笑：“貴妃說他的家人思念已久，朕準他們前去探親，就近住上一時。”
廖易直無話出來，回去對公主說過，公主也沒說什麼。郭家裏鬧翻了天，進宮謝恩，辭親戚，收拾東西，安排人留京，又有人來辭別，天天亂個不停。
程知節慌了，這一去要多久才回？郭嬸娘不在，二妹幾時才得回來？區指算算，就算兩年再回，二妹也十一周歲，有十一周歲不定親的姑娘？是極少極少。
要是文夫人肯定會說：“郭二姑娘的性子，成親前才定親這才叫對。”可放在喜歡她的程知節身上，他擔心不已，神魂顛倒的，一會兒想著二妹嫁一個飄逸出群的人，一會兒想著二妹會嫁一個文才驚綸的人，他拍案而起，又奔郭家而去。
不管二妹是什麼心思，總得問個明白。
這一次不讓家人問，小王爺自己下馬去問，門上的人笑容滿麵：“二姑娘昨天才到家，我為您通報。”
負氣而來的程知節驚喜交集，不敢相信自己聽到的話，來時的氣全都沒有，他急急命人：“回家去，取幾樣子東西，”
到底年紀大了，心裏穩定下來，又淡淡吩咐：“不必去了。”二妹是什麼心思，程知節覺得自己並不知道，他還不想多碰釘子。
二妹的確是昨天才到家，她一直陪著祖父母在家裏，長平很是得力，鳳鸞雖然離不開，也讓他去伴女兒。
郭夫人和郭有銀成了一對時常分離的人，郭夫人在京裏，郭有銀就在家裏伴二妹；郭有銀在京裏，郭夫人就回去伴二妹。
再有周士元不時回去，帶著二妹通省裏遊玩，有時候多帶家人去省外，二妹性子活潑愛動，又不時接到母親親手製成的糕點衣服，又漸漸明白現在有多吃包子弟弟，自己不再是母親跟前那最得意的一個，但是祖父母和外祖父拿她當個寶，過年或過節母親也會回去見她，二妹居然在老家一直呆得住。
她有了新的玩伴，親戚們間的孩子都願意和她玩，不時也會提到：“京裏的小公子們如何，小王爺玩什麼，”再大家哄笑著跑去學樣兒玩。
鳳鸞願意讓程知節見一回二妹，是他這兩年總是來問。有時隔上三個月，有時隔上兩個月，女人的心總是軟的，反正小王爺和二妹再見不成，鳳鸞打算到了郭樸身邊，就讓郭樸給二妹定下親事。
再說小王爺在家裏磨蹭來磨蹭去，總要把自尊心消磨完才來。鳳鸞一行人，明天一早就要離京，才把二妹昨天接回。
門上人去回話的功夫不大，程知節卻等得不無焦躁，心裏想著，要是不見自己，一頓拳頭打進去。
他手按在腰帶上，出來不是比武，隻有玉佩沒有劍，不過那紙卷兒，倒回回帶在身邊。
好不容易見門人出來，顛顛兒地回話：“二姑娘請小王爺進去。”小王爺一年來幾回，總算見到，門人為他也喜歡。
程知節聽到可以進去幾個字，心一下子就飛走。老師每天養的涵養全走光，隻餘下一個人像在心裏。
他興衝衝往裏去，被帶到正廳裏。程知節有些意外，問帶路的人：“怎麼不是二姑娘那裏？”帶路的人陪笑：“二姑娘就出來。”
小王爺不能說自己不懂禮節，心中雖然鬱悶，也隻能候著。好在沒等太久，裏麵有腳步聲出來。
一個笑容滿麵的小姑娘跑出去，後麵跟著長平在數落：“慢些！”還有四個丫頭嘻嘻哈哈跟出來：“二姑娘，你走這麼快！”
程知節心裏的鬱悶一掃而光，二妹長大了！
黑眸變得會說話，隻消看一眼，程知節就覺得心裏的話全不用說，二妹全知道。她肌膚還是不白，總在外麵跑，氣色很好。
對程知節流光轉動的看幾眼，程知節大喜：“你，回來了真好！”懷裏的紙卷兒當著人不好拿出來，就是拿出來也不會砸給她。
二妹說出來話來，就全然不是小王爺想的久別重逢，她笑靨如花：“我明天就要走了，你知道嗎？京外麵多好玩，你沒有出去過？真是遺憾，你應該多出去玩一玩，我和祖父、外祖父天天遊玩呢。”
程知節的心往下沉，這不是久別重逢，成了長亭送別。他心裏惱火鼓鼓的冒出頭，二妹手一招：“我給你帶好些東西，你看喜歡不喜歡？”
丫頭們送上光華陸離十幾樣子東西，二妹拿起一件給程知節看：“這是有名氣的山上買的，這一件也是，不是一座山，”又拿起一件，給程知節得意的說著，她買東西固然是不忘程知節，最多的成分是炫耀，顯擺二妹去了許多地方玩，而小王爺沒玩過。
程知節傻乎乎的笑著，偶然插一句話：“我也出京過，是前年父親帶我出去半年，”二妹點著鼻子搖頭笑：“是呀我知道，我回來一次，母親說你出京了。”
程知節如遭雷擊，坐著說不出話。他一直以為是二妹無情，現在才知道是郭家從中作了梗。他呆呆地看著二妹說笑，到最後還是慢慢恢複自如笑容，到底那是二妹的家人，而二妹還在眼前。
二妹嘰嘰呱呱說著，說得程知節插不上話，長平算著，見一刻鍾到了，清咳一聲。裏麵又走出鳳鸞的丫頭：“二姑娘，少夫人說，還有別的客人。”
程知節又黯然一下，郭家作梗很是明白。
二妹馬上停下，並無半分留戀之色，這一點兒上，傷了程知節的心。二妹接下來說的話，再把他又一暖，二妹眼睛明亮：“我明天就離京，再回去會給你帶東西的。”
程知節心裏難受異常，好似有什麼生生的撕開，深怕就此一去不再複返，還要裝出來為客之道，帶笑道：“好，”他低低的道：“我會去看你的。”
“我肯定是到處去玩，”二妹笑逐顏開，被長平和丫頭們使眼色催進去，程知節讓人捧著東西走出來，上馬時忽憂忽喜。二妹回來了，可她明天就要走。
回去對著東西呆到下午，這才不再猶豫，把她曆年的生日禮物送來，不想門上人又回答：“二姑娘不在，和少夫人去長陽侯府裏辭行。”
程知節趕到長平侯府，二妹又才離去。想親手把生日禮物交給二妹的程知節，隻能神傷地送到郭家門上。
這一回他不能再磨蹭，不能再多想他小王爺的身份，把自己貼身的小廝喊來，狠狠地交待他：“明兒一早去郭家門上候著，看他們幾時出門，快來告訴我。”再交待道：“要是讓父親母親知道，我就不要你了！”
當天晚上，他在房裏翻來翻去，找出來一樣怪東西，丫頭們都沒見過，小王爺自己噓一口氣，鄭重放在床前。
第二天郭家的人起得很早，就是有幾年見不到曾孫子和曾孫女兒的郭老爺子，想到樸哥可以見孩子，他都覺得今天的鳥叫特別中聽。
郭夫人陪著去，郭有銀奉著郭老爺子在京裏。又是親戚們去了一大堆，有十幾個是半大的孩子，想去投軍。
和上一次一樣的安排，不過這一回有經驗得多，先坐船，再從當地雇馬車。
打算住幾年，箱籠帶了一大堆，先由可靠的家人頭幾天就啟程。郭夫人帶著鳳鸞和孩子們，今天坐船離開。
念姐兒很想再當小淑女，斯文的和人道別，怎奈她太喜歡，幾年前去看過父親一回，後來成為別人回回愛聽的談資。
相好的姑娘們送她，念姐兒能出來那種三十六計，不用問很受閨友們歡迎。她要離開幾年，大家都舍不得。
“你去到，寫信來，寄東西來，我們也寄京裏的東西給你，”齊姑娘那架勢，都不想放她的手。
念姐兒迸不住的煥發出光彩，滕有聰在旁邊都忍不住地笑，念姐兒話止不住：“知道嗎？可以同時見到好些軍馬，不是一千匹，而是上萬匹。可以去父親的大帳裏玩，呃，”她停下來，記起來自己和廖大帥爭令箭，嘻嘻，笑靨展開，讓旁人都說嫉妒。
見東西都上船，滕有聰打斷她：“你可以和我說兩句了吧？”姑娘們輕輕一笑，還不願意放念姐兒走。滕有聰沒辦法去看二妹，安希逸等人圍著她，二妹也是眼珠子亂亮：“姐姐說的，要多好玩就有多好玩，”
她沒去過，就會這一句，再補充一句就是：“比我去過的山水都好。”還會嚇人：“可以看到打仗，你們見過嗎？”
一幹人個個搖頭，都是鍾鼎之家，錦衣玉食裏沒有見過。
二妹小胸脯一拍：“你們還是男孩子嗎？”程知節忍俊不禁：“去看一回，你也還是女孩子，以後要乖乖在繡房裏繡花。”送上一個小巧的紅木盒子：“給，這個東西送給你。”
收到東西總是很喜歡，二妹要打開：“什麼？”她的手放在盒蓋上，程知節按住她的手，二妹還沒有什麼，他們兩個人以前打架也不是一回，程知節麵上一紅，觸電似的鬆開手，訕訕道：“等你上了路再打開，這個東西，你會喜歡。”
二妹大大咧咧要交給丫頭，程知節有幾分緊張：“你會很喜歡，你不會丟下來忘記吧？”二妹要走收的東西，可是一大籮。
二妹從來是個爽利人，答應他：“我一上船，就打開來看。”程知節糾正一下：“是你見不到我，就可以打開來看。”
日頭穿林而過，程知節笑容可比日頭。真到郭家的船開，安希逸同他是表兄弟，敢於問他：“你是怎麼了？還以為幾年沒見二妹，你會同她比試比試，對了，她昨天同我吹牛，說她現在什麼拳都會，要去軍中當大將軍，你信嗎？”
程知節哈地一聲笑出來：“我信，她說當大元帥，我也隻會說信。”拍拍安希逸的肩頭：“回家了。”
“哎，我們是不是也要軍中走一回，不然以後難見她，我一想她從此趾高氣揚，我就不舒服。”安希逸提出來這個建議，程知節興高采烈：“好，以後我們也去，把她威風打下來！”
大船駛動，二妹打開盒子，見裏麵一對流星錘，很小的那種。一頭有個扣，套在二妹手指上還有點兒大，不過也能套得住。流星錘隻有二妹拳頭大小，實在不大，揮舞起來十分順手。她很喜歡的出來給姐姐看，卻見到甲板上多了幾個人。
有幾個是滕家的家人，還有一個慢條斯理和念姐兒說話，是滕有聰。念姐兒一臉的杞人憂天：“你怎麼上來了？你不下船回去，可怎麼辦？”
“我前麵再下，你隻和人道別，把我忘了，我怕你不能全禮，這才留下來不走。”滕有聰回答得有條不紊，見四周歲的郭世保拿著皮球過來，伸手接他：“世保，過來。”
念姐兒不理他，獨自走回船艙裏欣賞二妹的新玩藝兒。鳳鸞沒有沒收，不過要說一句：“這東西不能亂玩，快收起來。”
滕有聰說到做到，第二天用小舢板下了船離去。走的時候留給念姐兒一句話：“你現在很會發脾氣。”
側側身子的念姐兒不搭理他，帶著點兒鬧別扭的樣子。到滕有聰上岸，又噘著嘴在甲板上看他身影。
二妹最先發現姐姐的不同，顛顛兒過來當解憂草：“滕大哥哥要納妾？”念姐兒瞪眼睛：“郭思淑，你皮癢了！”