回到宴竹院，燕枝一路無話，隻想著方才的一幕幕，心神恍惚。
她靜默地瞧著身前之人，輪椅碾過碎石猶如折斷一群螻蟻，而閑坐其中的那雙手，隨時便可探囊取物般將其取舍。
想到這兒，她別過臉，攥緊衣袖，腳步越來越緩，漸漸地落於人後。
衛酌坐在輪椅中旁觀沿途的夜色時，隻看見燕枝艱難挪步，頭頂疏星寥落，投下的身影亦顯出幾分悵惘。
沒精打采的模樣竟讓他有些失望。
他以為燕枝目睹京城裏高門勳貴對人命的涼薄，或憤或懼，無論心生厭惡還是佯裝討好，至少都能露出破綻。
衛酌停下，於林間風聲止息之際，平靜地拋出餌來，笑道：“怕我？”
燕枝搖了搖頭，零落的樹葉落到她的繡鞋上，仿佛瞬間吹散了她渾身的惶惑。
急步來到他眼前，燕枝不再動搖，目光堅定道：“奴婢明白大公子的苦衷。雲梧吉人自有天相，大公子不必擔憂。”
說著反倒一副寬慰他的模樣，字斟句酌，與他的視線相撞時，舉止拘謹，唯恐說出口的話惹他胸中鬱結。
衛酌見那膽怯的池魚約莫另辟蹊徑，揚起腦袋小心翼翼地向他靠近，便覺得有趣，耐著性子同她周旋。
命人將傷藥遞給她，衛酌略微抬手，讓她注意到脖頸上滲出的血痕。
燕枝回過神來，觸及匕首滑過時那道濡潤的紋路，心道方才一時入了戲，隻想著掙脫放暗箭的綰煙，為衛酌赴死，力道著實大了些。
她側步擋去衛酌的目光，好似刻意掩飾自己的窘態，但匆匆接過瓷瓶的喜色又毫不猶豫地展露在他麵前。
“奴婢謝過大公子。”她止住步子，心神失措。
衛酌卻細嚼出心口不一的滋味，就好像她眼中明目張膽的炙烈，與戲文裏唱的別無二致。
搭台子瞧熱鬧，淺嚐輒止，衛酌對她的疑心又重了兩分。
燕枝對窗攬鏡，瞥見唇畔的笑意，便癡癡地應了句“莫急”，拾起桌案上的小小瓷瓶，平靜地處理好傷口。
此時此刻，整個寧昌侯府無聲無息。
若非她到過偏僻的後院閣樓，脖頸上有道遭人劫持的傷痕，恐怕並不會相信偌大的府邸，深夜已被刺客光顧，也不知那些沒入隱晦之地的護衛，正虎視眈眈地把守著，以防耽誤了捉賊立功的大好時機。
侯府驚現刺客一事後院知之甚少。
待次日宴竹院發現少了一名婢女時，燕枝便收到了綰煙失足溺斃的消息。
她被孫管家派遣的婢女押到堂前，身邊是一具辨不清麵目的浮屍，四周是手持棍棒的家仆，堂上依次坐著寧昌侯和殷氏。
殷氏乳母董嬤嬤把臉湊到她的肩旁，挑眉笑嘻嘻道：“這就是你推搡綰煙的證據吧。”
盡管明眼人都能甄別她脖頸上的血痕到底是銳器所傷，還是與人爭執被撓破的印跡。
但她知曉，董嬤嬤絕非空口無憑的試探，而是憐憫地宣判她的罪名。
她驚惶後退，意識到自己平白遭人誣蔑，慌張地跪倒在地，懇請堂上二人明辨這莫須有的滔天大罪。
可徒勞無益的求饒何以阻攔一心想將其置之死地的人呢？