此時此刻，明吉修仍是一動不動，可他已不再卑躬頷首，而是筆挺地站著，抬眸朝上直視。
鮮紅的血順著額角汩汩而下，洇濕了那一身端方華貴的紫袍，可是這位太傅連眉頭都不曾皺一下，他似是再無顧忌，眼中盛滿情緒，決絕地等待著自己應得的結局。
就讓他任性妄為一次吧，他累了，亦不想時時看見金鑾寶座上坐著這樣一個男人。
相看兩厭，總有一個需要退場。
他終究沒能阻止殷秀別登基稱帝，所以那個即將離開的，注定是他。
果然不多時，上首的君王便發話了，他聲音泠然如鍾磬，在這大殿中久久回蕩。
“明儼，你屢次罔顧尊卑，殿前失儀，怎配繼續做百官的表率？朕今日就將你革職，廷仗一百，以儆效尤！”
話音剛落，奉皇上旨意，以小芒子為首的幾名近侍即刻走向明吉修，將他壓跪在地，這位煊赫一時的權臣緩緩閉上了眼睛，似乎已經認命，聽候發落。
百官中隱藏的明黨個個將袍袖中的雙手攥緊了，可卻無人出列求情，原來他們已得了太傅的指示，絕不可輕舉妄動，明吉修早就有所準備，一再囑咐他們切不可暴露，他個人的安危得失並不重要，小不忍則亂大謀，一定要沉住氣，留待日後伺機而動。
於此時，滿朝文武皆默不作聲，孫侍郎尤其惶恐，大氣都不敢喘，生怕有人提醒皇上，建議將明黨一眾斬草除根，殃及到他，不過今次殷秀別並無此意，他與下首的王青對視一眼，而後再次出人意料地暫緩了廷仗。
行刑時間改在了一個時辰後，早朝就此結束，一眾武官皆各回其位，而文官們卻被皇上要求留在宮中，等待觀看處刑。
某座偏殿中，三五成群的官員們圍坐在幾隻碩大的紫銅爐前取暖，他們一個個噤若寒蟬，都不敢公然討論眼下的大事，因為一旁站立的近侍中，有一個熟悉的身影，百官們算是認識了這位喚作小芒子的太監了。
孫侍郎眼見同僚如此，自己今日亦是多番受驚，可他怎願就這樣惶惶不可終日下去，他想起自己尚未實現的一身抱負，終是定下心神，主動出擊。
“這位”
“大人喚小的小芒子就成，叫大名也行，我姓石，石芒。”
小芒子見某侍郎靠近，立時躬身行禮，笑臉相迎，孫覺聞急忙回禮，恭敬道一聲，“石公公。”
之前朝會時，在場一眾就看出來了，這位石公公堪稱皇上的左膀右臂，而孫侍郎更是早就注意到了他，不單是登基那日的宴席上，小芒子出手相助，他更早之前就從賀昂那裏聽說過這位，這小太監過去竟然是容王殿下的親信，今時卻又得皇上信任，想來定是頗有手段的。
某侍郎以為小太監極有城府，卻不知事實恰恰相反，小芒子實乃憨直的可以，而殷秀別正是看中了他這一點，才委以重任。
孫侍郎心思轉了一遭，很快表明意圖，“石公公，皇上為何要延後？可否透露一二？我等不勝感激”
小芒子卻搖搖頭，表明自己並不知內情。
“諸位大人，小的確實不知，想來是皇上體恤各位大人勞累了一早，想著讓你們歇一歇吧”
眾官員聽聞此話，隻得紛紛站起來，躬身叩謝皇恩浩蕩，可他們心中卻難以苟同，暗道這哪裏是體恤？分明就是殺雞儆猴嘛！
天家的心思實難揣測，他們隻得在此等候，孫侍郎不禁歎息一聲，而後出神地眺望著，仿佛隔著窗戶看見了跪於午朝門前的明太傅。
午門內的禦道上，筆直地跪著一個人，他還是那身朱紫朝服，端正地戴著官帽，神情不卑不亢，可眼底卻顯出倦色，不多時，朔風便卷來了雪片，預示著一場大雪即將來臨。
明吉修並不畏懼寒冷，他望著紛紛揚揚逐漸變大的皚皚白雪，嘴邊竟然綻放一絲笑意，那是因為，他想到了一個人。
棠之呀，你喪禮那日也下著這般大的雪，老師不該與那殷秀別鬥氣，舍棄責任沒能送你最後一程，我自你走後想了許多許多，原來我確實如你控訴的那般，一直在忽略你、利用你，老師對不起你，你頭七剛過，不知可還在地府徘徊？若能與你在奈河橋上相會，我便再無遺憾了
想到這裏，明吉修緩緩閉上了眼睛，迎著風雪已然接受了一切，坦然赴死。
可他不知道的是，容王殷棠之其實並沒有死，他隻是變成了她，改換性別樣貌擁抱嶄新的一生，而他，亦不會過早地出現在奈河橋上，這暫緩的一個時辰，可是大有用處。
一個時辰後，明太傅已是遍身白雪，數名近侍很快小跑著來到他身邊，人手一隻栗木廷仗，宣告著行刑正式開始。