竇瑜醒來之後便準備去給祖母請安。她這一覺睡得很沉，見她遲遲不醒，嚇得佰娘悄悄掀了好幾回帳子。
今日是除夕，院子裏的下人們也都換了簇新的衣裳。她挑了件桃紅色的大袖衫配寶藍褶裙，足上一雙翹頭朱紅絹鞋，一進門竇老夫人看了就是眼前一亮，難得誇了句：“這顏色才襯你，過去穿得總有些素氣。”
大伯母梁明西也在一旁附和：“阿瑜生得好，怎樣的顏色都壓得住。”
竇瑜在通州時也好穿紅衣。秦家是商戶，家產經過幾代累積，在通州那小小的地界上富得流油。奉都城裏才有的好東西，有一部分也能輾轉送到她手上。她耳垂上現在戴的，就是祖父在她十二歲生辰時托了人才高價買到的一對東珠。她那時候的名字還是秦珠，取掌上明珠之意，隨著她長大，祖父從各地搜羅品相好的珍珠做成首飾堆滿了她的妝奩。
圓潤的珠子墜在空氣中，在照進來的陽光的映襯下顯得格外流光溢彩，與她相得益彰。如此珠光寶氣的打扮，倒與她親生母親多了幾分相似。
花廳裏不見三奶奶杜舒蘭，她不愛在老太太身邊晃悠，因為說話經常口無遮攔，怕老太太挑剔她，早晨請過安便不再來了。當年給三爺竇晏章議親時老太太就沒看上她，奈何三爺自己喜歡，在這一點上竇家還是比較開明的。廳上隻坐著梁明西一位奶奶，穿著碧色的寶相花裙，橘紅上衫，發髻上插著幾支金蟬簪，也是一副仔細過打扮的模樣，手邊擱的茶已經喝了一半。竇瑜來之前她正以竇益嫡母的身份與老夫人商議他的婚事。
自上次與唐天風禦敵歸來，竇益受了封賞，已是高門子弟中極出色的郎君了，求親的人家絡繹不絕。梁明西這個繼母一“上任”，就被迫著手為繼子挑選合宜的未來娘子了。
竇老夫人疼愛嫡孫，在這件事上必然是要插手的，婆媳二人之前就商量了許久，最後都屬意梁四娘梁珍合。老夫人並非沒有瞧上旁的人家，奈何寶貝孫子與梁四娘青梅竹馬，一雙小兒女情投意合，如何舍得不讓他如願？梁明西又親自去梁家走了一趟，與梁四娘的母親互相暗示了一番，今日她是來和婆母稟明梁家態度的。
這對未來極有可能成為婆媳的人雖同姓梁，背後的兩大家族卻沒什麼親緣關係，不過也正因為同姓，從前就常有來往。
竇瑜還未出嫁，當著她的麵老夫人也就不好再與梁明西討論孫子婚事了，轉而問起她的身體。
竇瑜覺得自己昨夜不是吃壞了肚子，而是禁足時那場病就沒好利索，但睡了一覺，精神又大好了，也就誠實地說了：“睡得很好，一起來就沒什麼不舒服的了。”
老夫人點點頭：“那就好。從前在通州吃了苦，耽誤了養身子，須得多補補才是。”
竇瑜後背微微僵直了片刻，又很快放鬆下來。若是一年前的她一定會立刻回答“我在通州養得很健康、很好”，但抬頭看到祖母理所當然的眼神，忽然就沒了反駁的衝動。她心裏知道就夠了。
從前她急於讓竇家這些親人們放心，反複強調這些年她並沒有吃過苦，也並不責怪他們沒有看顧好自己，可反而讓他們覺得，她是個養不熟的，心裏的天平始終倒向通州秦家。
又略坐了一會兒，蘇音從後廂牽著剛睡醒的七娘竇英走了出來。
六歲的竇英穿著粉白襖子，用一隻小胖手揉揉眼睛，鬆開蘇音撲進竇老夫人懷裏，嬌聲嬌氣地喊：“祖母——”
竇老夫人笑著和竇瑜說：“早上七娘隨她母親來請安，困得都坐不住，我便叫人抱她去後麵補覺了。”又捏捏小孫女的臉蛋，親昵道，“怎麼不繼續睡了？”
蘇音幫著解釋：“七娘睡前說要和哥哥姐姐們上街去，叫老奴時辰到了一定要把她喊醒。老奴方才去府門口看，馬車都備好了。”
老夫人摸了下竇英的發頂，看向竇瑜說：“既然好了，你也跟著去吧，喜慶日子別悶在府裏。”
竇瑜應了聲是。
……
等她牽著竇英走到大門口時，看見大哥竇益和表哥郭素正背對著府門低聲交談，她隻隱約聽到幾個詞。
“表哥，方才我爹的話你別放在心上，他隻是不喜鄭千歲。”原本爺侄幾人談戰事談得好好的，鄭世芳的禮乍然送到了府上，當下不悅就寫在了竇家大爺竇晏海的臉上。
三爺竇晏章也僅僅是在房中和妻子念念這位鄭千歲的不是，竇晏海卻性情耿直嚴正，就算當麵撞上鄭千歲也不會有什麼好臉色，於是對郭素的態度也由激賞轉為不忿，說他貪功救佞臣。
郭素笑了笑，看起來並不在意：“不妨事的。大伯父性子直，哪有晚輩聽不得長輩教導的道理。”
他為人極溫和，在軍中時知道自己人微言輕，便將智計慷慨交給竇益，解了兩軍對戰時的大麻煩。原本竇益早就知道他應募入了軍中，一開始卻隻當做不認得他，唯恐他借竇家名頭行事。直到這一回才對他大有改觀，甚至可以說是極為佩服。
兩人在軍中的身份有天地之別。竇家雖不是什麼豪門大族，但與宮中沾親帶故，竇老太爺在世時也頗有聲望，所以竇益在軍中起點也高，再者上過兩次戰場表現皆不俗。而郭素不過是竇家的窮親戚，入伍要從最底層做起。隻是他抓住了機會，借竇益之口獻計，又陰差陽錯救了鄭千歲一命。