第二天上午時分，古老教會的鍾聲當當的敲過九下之後，一輛銀色的馬車便從貝思洛德的東門駛入，向著特殊的方向駛去。
身著黑色正裝與獸皮大氅的夏爾拉開身旁的隔簾，從馬車的玻璃向外看了一眼，青石磚鋪成的街道正逐漸變得寬敞幹淨起來。
在夏爾小時候的記憶中，那時的貝思洛德還隻是帝國東境的一座偏遠小城。
街道上總是彌漫著一股令人難以忍受的臭味，穢物隨處可見，垃圾與雜物亂丟，一下雨，髒水便能輕易的淹沒整個街麵。即便是內城的富人區也遠遠不能談得上幹淨整潔，最多也就是能落落腳而已。
然而亂扔垃圾與隨地大小等行為在兩個十年前便突然就被視作了一種低劣的罪行，情節嚴重的時候還會被處以數額不菲的罰金。
人們暗地裏抱怨大人物們又想了一種新法子來從他們口袋裏掏錢的時候，清掃街上的垃圾突然成了一件報酬豐厚的工作，緊接著而來的是一係列他們從未聽過的所謂修建計劃，全稱好像是什麼“管道排放工程”。
隻用了一年時間，人們出行的時候就不用再穿著加高了鞋跟的鞋子了。
這樣的事情並非特例。
如果貝思洛德的居民嚐試回望他們過去生活的二十年到三十年，他們很容易就會發現自己的生活發生了翻天覆地的變化。
街麵上不再有人或牲畜的排泄物；去往其他地區的道路不再顛簸得讓人屁股生疼；麵包房售賣的黑麵包中，麩質和沙子減少了五到七成；製作衣物的布料變得柔軟，顏色與種類也在逐漸豐富。
生活似乎終於展示了自己仁慈而充滿希望的一麵。
可是，代價是什麼呢？
年輕人很快便將拉簾重新拉上，心中卻回想起了剛剛不經一撇中看到的一幕：
一位衣著華麗的女性，舉著酒杯站在高樓上俯瞰下方，她的仆人從下方魚貫而出，將垃圾傾倒在指定的臨時存放區。
垃圾剛剛被扔下了幾十秒鍾的時間，便有一群麵色蠟黃的孩子衝上去，像是尋覓著珍寶一樣的用手翻著那些穢物。
於是那名女性露出了嘲諷的笑容，將杯中的美酒一飲而盡，高傲得像是個國王。
馬車很快便越過了這條街，街角的十字路牌上篆刻著它的名字“西斯提斯第一大道”。
夏爾要去的地方是圖塔克斯廣場，一個令本地居民談之色變的地方。
馬車走到十字路口的時候便能注意到，周圍的行人以肉眼可見的速度變得稀少起來，取而代之的則是一些帶著尖帽穿黑袍子的人。
這些人往往行色匆匆，舉止古怪，不是抱著奇形怪狀的物品念念有詞，就是抱著兩個巴掌並起來那麼厚的大部頭書籍四處穿行。
再往前一段路，馬車就不得不停了下來。
道路兩旁絡繹不絕的帳篷與小攤使得進入廣場前的道路隻允許人步行通過。
叫賣聲絡繹不絕：
“齒輪，齒輪，上好的齒輪，一個銀幣一打，買十打送一打！”
“想參加機械展覽會嗎，來看看比斯文大師手工打造的玻璃試管組吧！”
“這是本世紀最偉大的發明‘麵包加熱機’，有了它你可以一整天都吃上熱麵包！”