劉天寶幾人個扛著鹿一路興高采烈地回到了臨河堡，這簡直和打了個大勝仗一樣讓他們高興，不光是因為奪回了鹿，更重要的是在那些胡人麵前不失大傼的威風。劉天寶更是高興，想不到自己手下竟然還有這樣一個能手，以前還真是小瞧向丘意這小子了。
一進堡門，大嗓門的劉天寶就大聲招呼營裏的廚子老崔過來料理鹿肉，一堡的弟兄們見他們幾個人帶著鹿肉回來，也都是人人喜笑顏開，看來今天晚上可以加菜了。邱小三招呼幾個不當值的兄弟圍攏在自己身邊，就將他們今天如何胡口奪肉的經曆添油加醋地胡吹了起來。劉天寶則笑意盎然地直接走進了都統住的屋子，在臨河堡，除了副都統和下麵的三個隊正，也就是他和幾個老兵有資格這麼大大咧咧地直接進都統的屋子了。
臨河堡是大傼安西都護府最西端的一座堡塞，再往西過了烏密河就是烏蘇，往東二百裏可達大傼在西疆的最後一座大城——粹葉城。在粹葉城和烏密河之間，大傼設有五座堡壘，臨河堡為最後一座，其他四座由西向東依次是雞鳴、星垂、千仞和白沙。五堡中星垂堡最大，有駐軍五百餘人，設大都統一人，其他四堡都是駐軍三百人，各設小都統一人，受星垂堡的大都統節製。
臨河堡臨烏密河而建，築於一個土坡的坡頂，大體為方形，中軸大體為正東西向，西、南城牆臨河，站在城牆上就可以將河對岸的情況一覽無餘。城牆由黃土夯砌而成，周圍長約三裏，高三丈，在城牆的西南角設有一個瞭望塔兼烽火台，高五丈。城牆頂寬大概五步，兩步設一個垛口，任何時候城牆上都至少有二十人巡查守衛。城牆內側的四角都有登城口，除了西南側為瞭望台外，其他三個牆角頂都設一個小角樓，可供巡兵休息。在城東和城南各設有一座堡門，堡門並不大，僅可以容一輛馬車通過，入夜後堡門就會關閉。
城堡內的房屋主要都是兵營，隻在東側有一些閑房可供往來商旅借住。堡內平時隻有駐兵三百餘人，戰馬五十餘匹，商旅往來最多的時候也不超過四百人。因為毗鄰烏密河，所以城堡雖然所處的地勢較高，但還是可以打井取水。堡內的房屋也都是由泥磚築成的，從城牆向下望去，是一片土黃色，其中位於城中間最大的一座兩進十一間的大房，就是都統的居所兼全堡的指揮所。
劉天寶進入指揮所後隔了沒多久，就又興衝衝地出了來，找到向丘意後拉著他就走，說是讓他和自己一起去見都統大人。向丘意來臨河堡戍守已有半年，可是還沒進過這座“都統府”。都統郭大成他倒是常見，大咧咧的，一臉的絡腮胡，平日裏離著四五十步就能聽到他的聲音。
進入郭大成的住所後，向丘意發現這裏與兵營其他地方也差不多，也是個黃土屋，隻不過更大些，屋裏擺著幾張桌子，桌上的茶具為青瓷，不似普通兵士所用的陶盞，不過也僅此而已。兩人一進屋，劉天寶便指著向丘意道：“大人，就是這小子。”
郭大成上下打量了向丘意幾眼，接著便朗聲笑道：“哈哈哈，好小子，聽說你的箭法比烏蘇人都好，能落下大雁？”
“是，大人。”
“好，這小子倒是不來虛的。你是哪裏人，以前是做什麼的？”
“大人，我是晉陽人，家裏以牧馬為生，自小便會射箭。”
“哦？晉陽人！好，好小子，沒給我們晉陽人丟臉，哈哈哈。”
“大人也是晉陽人？”向丘意驚喜地問道。
“郭都統也是你們晉陽人。”劉天寶插話道，轉而又對郭大成道：“這小子不是被抽丁抽過來的，是他自己報名過來戍邊的。”
“好，看來你小子誌氣還不小，想在邊關建功立業。”郭大成說著猛拍了一下向丘意的肩頭。
“是，大人。”
“嗯，好！”郭大成滿意地道，“可惜如今邊關久不用兵，沒有你施展的機會。”劉大成說到這裏，向丘意心頭不免一暗，卻聽郭大成隨即將話頭一轉，道：“不過，如今倒是有件事可以讓你去辦，不知道你敢不敢。”
向丘意心裏猛然一振，忙道：“大人，我敢！”
“哈哈哈，好小子，說起來倒也不是什麼大事。西邊的烏蘇王恐怕是要不行了，朝廷已經派了大臣準備去烏蘇問候，說是去問候，可誰都知道，那是去幫咱們大傼公主的兒子爭奪王位的。過幾天朝廷派的使臣就要從咱們這裏路過了，上峰讓咱們堡出十個人給使臣帶路，順帶幫著一路護送。有大傼的天威在，料西邊的匈厥人也不敢亂動，不過也難防有無知狂徒興風作浪截殺使臣。我準備算你一個，讓你跟著護送使臣，去一趟烏蘇，怎麼樣，敢不敢？”