一九七五年，由於國家政治生活的不正常，社會許多方麵都處在一種非常動蕩和混亂的狀態中。四月，張春橋在**中央機關刊物《紅旗》雜誌上發表了《論對資產階級的全麵專政》。在快要進行了十年的文化大革命以後，似乎中國的資產階級和資本主義越批越多了。
在農村，階級鬥爭的弦繃得更緊了。縣、社、隊三級，一切工作都用革命大批判來開路。有的縣竟然集中四、五百脫產幹部，到一個生產隊去批判一個大隊書記的“資本主義傾向”。
在公社一級，出現了一種武裝的“民兵小分隊”，這個組織的的工作就是專門搞階級鬥爭。這些各村集中起來的“二杆子”後生，在公社武裝專幹的帶領下，在集市上沒收農民的豬肉、糧食和一切當時禁賣的東西。他們把農村擴大了幾尺自留地或犯了點其它“資本主義”禁忌的老百姓，以及小偷、賭徒和所謂的“村蓋子”、“母老虎”，都統統集中在公社的農田基建會戰工地上，強製這些人接受“勞教”。被“勞教”的人不給記工分，自帶口糧、被褥，而且每天要幹最重的活：用架子車送土。一般四個“好人”裝，一個“壞人”推；推土的時候還要跑，使得這些“階級敵人”沒有任何歇息的空子。最使這些人難堪的是，在給他們裝土的四個人中間，就安排一個自己的親屬。折磨本人不算，還要折磨他的親人，不光折磨**，還要折磨精神。
王滿銀是今天上午被公社的民兵小分隊從罐子村帶到這工地的。前幾天他逛了一回縣城，從一個河南手藝人那裏買了些老鼠藥。他返回時就在石圪節的集市上倒賣了其中的十幾包，每包賺了五分錢，總共得利不足一元。不知這事怎麼就讓公社的民兵小分隊知道了，現在把他拉到這裏受這份洋罪。
滿銀的老祖上曾經當過“拔貢”。先人手裏在這一帶有過些名望。到他祖父裏，抽大煙就把一點家業抽光了。他父親後來成了前後村莊有名的二流子。一九四七年，國民黨胡宗南進攻這一帶時，他母親把他生在躲避戰亂的山崖窯裏。第二年，他父親就去世了。母親用辛勞把他撫養到十九歲，在一九六六年也病故了。從此，他在這社會上就成了孤單一人。這年緊接著文化革命開始了，他很高興世界亂成這個樣子。第二年，滿銀踴躍地參加了縣上的一派武鬥隊。第一仗打下來，他就被另一派俘虜了。他幹脆又參加了俘虜他的這一派武鬥隊，去打他原來參加的那一派。反正對他來說，這派那派都一樣，隻要有好吃的，每天再給發一盒紙煙就行了。打完第二仗後，王滿銀害怕了，把槍一丟跑回了罐子村。回家後，他又不想種地，靈機一動，逛到外麵開始做起了小生意。他的買賣都在各地武鬥隊那裏做——他知道這些人的需要和他們的行蹤；因此那幾年也混了個嘴油肚圓……不知是哪一天，他睡在自己冰涼的光土炕上，突然想到他要娶老婆。腦子裏把前後村莊未嫁的女子一個個想過去，最後選定了雙水村孫玉厚的大女子蘭花。那女子長得還俊樣！再說，身體又壯實，將來砍柴、擔水、種自留地都行——這些下苦活他不願幹，也幹不了。
他在外麵逛膽大了，也不要媒人，就鬧騰著自個兒給自個兒找媳婦了。
罐子村離雙水村才幾裏路，他也沒什麼事，於是就三一回五一回跑個不停。起先，他常黃昏時在雙水村頭的小路邊，擋住出山回來的蘭花，沒話尋話地騷情一通。可憐的蘭花由於家窮，常窮一身補丁綴補丁的衣服。她看這個穿戴一新，臉洗得白白亮亮的青年，這樣熱心和她說些叫人耳熱的話，心裏倒不由地直跳彈。
滿銀看蘭花對他有了好感，有一天傍晚就在雙水村的後河灣裏抱住她，把她狠狠親了一頓。在她豐滿的臉蛋上啃下許多牙印子後，這家夥就把掛包裏準備好的一身外地買來的時新衣裳塞到蘭花手裏。
蘭花坐在土地上哭了一鼻子。她既害怕，又感激眼前這個男人。唉，她平時為了一家人的活，整天山裏家裏操磨，晚上一倒下就睡著了，從來也顧不上想這種事。現在，罐子村這個膽大的家夥，把她心中沉睡的少女的感情一下子喚醒了，就象一堆幹柴被火點燃，熊熊地燃燒起來！她對王滿銀說：“這衣裳我現在不敢拿回家。你先拿回去，讓給家裏大人把這事說了再……”