段譽受無量劍和神農幫欺淩、為南海鱷神逼迫、被延慶太子囚禁、給鳩摩智俘虜、在曼陀山慶當花匠種花，所經曆的種種苦楚折辱著實不小，但從未有如此刻這般的怨憤氣惱。
其實聽得水榭中並沒哪一個當真令他十分難堪。包不同雖然要他請便，卻也留了餘地，既不如對付諸保昆那麼斷臂傷肩，也不如對付姚伯當那麼踢得他滾了出去。王語嫣出口請他多留一宵，阿朱、阿碧殷勤有禮的送出門來，但他心中仍是說不出的鬱悶。
湖上晚風陣陣，帶著菱葉清香。段譽用力扳槳，不知要恨誰才好，他實在說不出為什麼這樣氣惱。當日木婉清、南海鱷神、延慶太子、鳩摩智、王夫人等給他的淩辱，可都厲害得多了，但他泰然而受，並沒感到太大的委屈。
他內心隱隱約約的覺得，隻因為他深慕王語嫣，而這位姑娘心中，卻全沒他段譽的半點影子，甚至阿朱、阿碧，也沒當他是一回事。他從小便給人當作心肝寶貝，自大理國皇帝、皇後以下，沒一個不覺得他是了不起之至。就算遇上了敵人，南海鱷神是一心一意的要收他為徒；鳩摩智不辭辛勞的從大理擄他來到江南，自也對他頗為重視，至於鍾靈、木婉清那些少女，更是一見他便即傾心。
他一生中從未受過今日這般的冷落輕視，別人雖然有禮，卻是漠不關心的有禮。在旁人心目中，慕容公子當然比他重要得多，這些日子來，隻要有誰提到慕容公子，立時便人人聳動，無不全神貫注的傾聽。王語嫣、阿朱、阿碧、包不同，以至什麼鄧大爺、公冶二爺、風四爺，個個都似是為慕容公子而生。
段譽從來沒嚐過妒忌和羨慕的滋味，這時候獨自蕩舟湖上，好像聽到慕容公子的影子在天空中向他冷笑，好像聽到慕容公子在出聲譏嘲：“段譽啊段譽，你怎及得上我身上一根寒毛？你對我表妹有意，可不是癩蛤蟆想吃天鵝肉嗎？你不覺得可恥可笑麼？”
他心中氣悶，扳槳時使的力氣便特別來得大，劃得一個多時辰，充沛的內力緩緩發勁，竟越劃越覺精神奕奕，心中的煩惡鬱悶也漸漸消減。又劃了一個多時辰，天漸漸亮了，隻見北方迷雲霧中裹著一座小小山峰。他約略辨認方位，聽香水榭和琴韻小築都在東方，隻須向北劃去，便不會重回舊地。可是他每劃一槳，心中總生出一絲戀戀之感，不自禁的想到，小舟向北駛出一尺，便離王語嫣遠了一尺。
將近午時，劃到了小山腳下，上岸一問土人，這山叫做馬跡山，已離無錫甚近。
他在書上看到過無錫的名字，知道那是在春秋時便已出名的一座大城。當下回入舟中，更向北劃，申牌時分，到了無錫城畔。
進得城去，行人熙來攘往，甚是繁華，比之大理別有一番風光。信步而行，突然間聞到一股香氣，乃是焦糖、醬油混著熟肉的氣味。他大半天沒吃東西了，劃了這幾個時辰的船，早已甚是饑餓，當下循著香氣尋去，轉了一個彎，隻見老大一座酒樓當街而立，金字招牌上寫著“鬆鶴樓”三個大字。招牌年深月久，被煙熏成一團漆黑，三個金字卻閃爍發光，陣陣酒香肉氣從酒樓中噴出來，廚子刀勺聲和跑堂吆喝聲響成一片。
他上得樓來，跑堂過來招呼。段譽要了一壺酒，叫跑堂配四色酒菜，倚著樓邊欄杆自斟自飲，驀地裏一股淒涼孤寂之意襲上心頭，忍不住一聲長歎。
西首座上一條大漢回過頭來，兩道冷電似的目光霍地在他臉上轉了兩轉。段譽見這人身材甚是魁偉，三十來歲年紀，身穿灰色舊布袍，已微有破爛，濃眉大眼，高鼻闊口，一張四方的國字臉，頗有風霜之色，顧盼之際，極有威勢。
段譽心底暗暗喝了聲采：“好一條大漢！這定是燕趙北國的悲歌慷慨之士。不論江南或是大理，都不會有這等人物。包不同自吹自擂什麼英氣勃勃，似這條大漢，才稱得上‘英氣勃勃’四字！”
那大漢桌上放著一盤熟牛肉，一大碗湯，兩大壺酒，此外更無別貨。可見他便是吃喝，也是十分的豪邁自在。
那大漢向段譽瞧了兩眼，便即轉過頭去，自行吃喝。段譽正感寂寞無聊，有心要結交朋友，便招呼跑堂過來，指著那大漢的背心說道：“這位爺台的酒菜帳都算在我這兒。”
那大漢聽到段譽吩咐，回頭微笑，點了點頭，卻不說話。段譽有心要和他攀談幾句，以解心中寂寞，卻不得其便。
又喝了三杯酒，隻聽得樓梯上腳步聲響，走上兩個人來。前麵一人跛了一足，撐了一條拐杖，卻仍行走迅速，第二人是個愁眉苦臉的老者。兩人走到那大漢桌前，恭恭敬敬的彎腰行禮。那大漢隻點了點頭，並不起身還禮。
那跛足漢子低聲道：“啟稟大哥，對方約定明日一早，在惠山涼亭中相會。”那大漢點了點頭，道：“未免迫促了些。”那老者道：“兄弟本來跟他們說，約會定於三日之後。但對方似乎知道咱們人手不齊，口出譏嘲之言，說道倘若不敢赴約，明朝不去也成。”那大漢道：“是了，你傳言下去，今晚三更大夥兒在惠山聚齊。咱們先到，等候對方前來赴約。”兩人躬身答應，轉身下樓。
這三人說話聲音極低，樓上其餘酒客誰都聽不見，但段譽內力充沛，耳目聰明，雖不想故意偷聽旁人私語，卻自然而然的每一句話都聽見了。
那大漢有意無意的又向段譽一瞥，見他低頭沉思，顯是聽到了自己的說話，突然間雙目中精光暴亮，重重哼了一聲。段譽吃了一驚，左手一顫，當的一響，酒杯掉在地下，摔得粉碎。那大漢微微一笑，說道：“這位兄台何事驚慌？請過來同飲一杯如何？”
段譽笑道：“最好，最好！”吩咐酒保取過杯筷，移到大漢席上坐下，請問姓名。那大漢笑道：“兄台何必明知故問？大家不拘形跡，喝上幾碗，豈非大是妙事？待得敵我分明，便沒有餘味了。”段譽笑道：“兄台想必是認錯了人，以為我是敵人。不過‘不拘形跡’四字，小弟最是喜歡，請啊，請啊！”斟了一杯酒，一飲而盡。
那大漢微笑道：“兄台倒也爽氣，隻不過你的酒杯太小。”叫道：“酒保，取兩隻大碗來，打十斤高粱。”那酒保和段譽聽到“十斤高粱”四字，都嚇了一跳。酒保賠笑道：“爺台，十斤高粱喝得完嗎？”那大漢指著段譽道：“這位公子爺請客，你何必給他省錢？十斤不夠，打二十斤。”酒保笑道：“是！是！”過不多時，取過兩隻大碗，一大壇酒，放在桌上。
那大漢道：“滿滿的斟上兩碗。”酒保依言斟了。這滿滿的兩大碗酒一斟，段譽登感酒氣刺鼻，有些不大好受。他在大理之時，隻不過偶爾喝上幾杯，哪裏見過這般大碗的飲酒，不由得皺起眉頭。那大漢笑道：“咱兩個先來對飲十碗，如何？”
段譽見他眼光中頗有譏嘲輕視之色，若是換作平時，他定然敬謝不敏，自稱酒量不及，但昨晚在聽香水榭中飽受冷漠，又想：“這大漢看來多半是慕容公子的一夥，不是什麼鄧大爺、公冶二爺，便是風四爺了。他已和人家約了在惠山比武拚鬥，對頭不是丐幫，便是什麼西夏‘一品堂’。哼，慕容公子又怎麼了？我偏不受他手下人的輕賤，最多也不過是醉死，又有什麼大不了的？”當即胸膛一挺，大聲道：“在下舍命陪君子，待會酒後失態，兄台莫怪。”說著端起一碗酒來，咕嘟咕嘟的便喝了下去。他喝這碗酒乃是負氣，王語嫣雖不在身邊，在他卻與喝給她看一般無異，乃是與慕容複爭競，決不肯在心上人麵前認輸，別說不過是一大碗烈酒，就是鴆酒毒藥，也毫不遲疑的喝了下去。
那大漢見他竟喝得這般豪爽，倒頗出意料之外，哈哈一笑，說道：“好爽快。”端起碗來，也是仰脖子喝幹，跟著便又斟了兩大碗。
段譽笑道：“好酒，好酒！”呼一口氣，又將一碗酒喝幹。那大漢也喝了一碗，再斟兩碗。這一大碗便是半斤，段譽一斤烈酒下肚，腹中便如有股烈火在熊熊焚燒，頭腦中混混沌沌，但仍然在想：“慕容複又怎麼了？好了不起麼？我怎可輸給他的手下人？”端起第三碗酒來，又喝了下來。
那大漢見他霎時之間醉態可掬，心下暗暗可笑，知他這第三碗酒一下肚，不出片刻，便要醉倒在地。
段譽未喝第三碗酒時，已感煩惡欲嘔，待得又是半斤烈酒灌入腹中，五髒六腑似乎都欲翻轉。他緊緊閉口，不讓腹中酒水嘔將出來。突然間丹田中一動，一股真氣衝將上來，隻覺此刻體內的翻攪激蕩，便和當日真氣無法收納之時的情景極為相似，當即依著伯父所授的法門，將那股真氣納向大錐穴。體內酒氣翻湧，竟與真氣相混，這酒水是有形有質之物，不似真氣內力可在穴道中安居。他卻也任其自然，讓這真氣由天宗穴而肩貞穴，再經左手手臂上的小海、支正、養老諸穴而通至手掌上的陽穀、後豁、前穀諸穴，由小指的少澤穴中傾瀉而出。他這時所運的真氣線路，便是六脈神劍中的“少澤劍”。少澤劍本來是一股有勁無形的劍氣，這時他小指之中，卻有一道酒水緩緩流出。
初時段譽尚未察覺，但過不多時，頭腦便感清醒，察覺酒水從小指尖流出，暗叫：“妙之極矣！”他左手垂向地下，那大漢並沒留心，隻見段譽本來醉眼朦朧，但過不多時，便即神采奕奕，不禁暗暗生奇，笑道：“兄台酒量居然倒也不弱，果然有些意思。”又斟了兩大碗。
段譽笑道：“我這酒量是因人而異。常言道：酒逢知己千杯少。這一大碗嘛，我瞧也不過二十來杯，一千杯須得裝上四五十碗才成。兄弟恐怕喝不了五十大碗啦。”說著便將跟前這一大碗酒喝了下去，隨即依法運氣。他左手搭在酒樓臨窗的欄杆之上，從小指甲流出來的酒水，順著欄杆流到了樓下牆腳邊，當真神不知、鬼不覺，沒半分破綻可尋。片刻之間，他喝下去的四大碗酒已然盡數逼了出來。
那大漢見段譽漫不在乎的連盡四碗烈酒，甚是歡喜，說道：“很好，很好，酒逢知己千杯少，我先幹為敬。”斟了兩大碗，自己連幹兩碗，再給段譽斟了兩碗。段譽輕描淡寫、談笑風生的喝了下去，喝這烈酒，直比喝水飲茶還更瀟灑。
他二人這一賭酒，登時驚動了鬆鶴樓樓上樓下的酒客，連灶下的廚子、火夫，也都上樓來圍在他二人桌旁觀看。
那大漢道：“酒保，再打二十斤酒來。”那酒保伸了伸舌頭，這時但求看熱鬧，更不勸阻，便去抱了一大壇酒來。
段譽和那大漢你一碗，我一碗，喝了個旗鼓相當，隻一頓飯時分，兩人都已喝了三十來碗。
段譽自知手指上玩弄玄虛，這烈酒隻不過在自己體內流轉一過，瞬即瀉出，酒量可說無窮無盡，但那大漢卻全憑真實本領，眼見他連盡三十餘碗，兀自麵不改色，略無半分酒意，心下好生欽佩，初時尚因他是慕容公子一夥而懷有敵意，但見他神情豪邁，英風颯爽，不由得起了愛惜之心，尋思：“如此比拚下去，我自是有勝無敗。但這漢子飲酒過量，未免有傷身體。”堪堪喝到四十大碗時，說道：“仁兄，咱兩個都已喝了四十碗吧？”
那大漢笑道：“兄台倒還清醒得很，數目算得明白。”段譽笑道：“你我棋逢敵手，將遇良材，要分出勝敗，隻怕很不容易。這樣喝將下去，隻弟身邊的酒錢卻不夠了。”伸手杯中，取出一個繡花荷包來，往桌上一擲，隻聽得嗒的一聲輕響，顯然荷包中沒什麼金銀。段譽被鳩摩智從大理擒來，身邊沒攜帶財物，這隻繡花荷包纏了金絲銀線，一眼便知是名貴之物，但囊中羞澀，卻也是一望而知。
那大漢見了大笑，從身邊摸出一錠銀子來，擲在桌上，攜了段譽的手，說道：“咱們走吧！”
段譽心中喜歡，他在大理之時，身為皇子，難以交結什麼真心朋友，今日既不以文才，又不以武功，卻以無中生有的酒量結交了這條漢子，實是生平未有之奇。
兩人下得樓來，那大漢越走越快，出城後更邁開大步，順著大路疾趨而前，段譽提一口氣，和他並肩而行，他雖不會武功，但內力棄沛之極，這般快步爭走，卻也絲毫不感心跳氣喘。那大漢向他瞧了一眼，微微一笑，道：“好，咱們比比腳力。”當即發足疾行。
段譽奔出幾步，隻因走得急了，足下一個踉蹌，險些跌倒，乘勢向左斜出半步，這才站穩，這一下恰好踏了“淩波微步’中的步子。他無意踏了這一步，居然搶前了數尺，心中一喜，第二步走的又是“淩波微步’，便即追上了那大漢。兩人並肩而前，隻聽得風聲呼呼，道旁樹木紛紛從身邊倒退而過。
段譽學到“淩波微步”之時，全沒想到要和人比試腳力，這時如箭在弦，不能不發，隻有盡力而為，至於勝過那大漢的心思，卻是半分也沒有。他隻是按照所學步法，加上渾厚無比的內力，一步步的跨將出去，那大漢到底在前在後，卻全然的顧不到了。
那大漢邁開大步，越走越快，頃刻間便遠遠趕在段譽之前，但隻要稍緩得幾口氣，段譽便即追了上來。那大漢斜眼相睨，見段譽身形瀟灑，猶如庭除閑步一般，步伐中渾沒半分霸氣，心下暗暗佩服，加快幾步，又將他拋在後麵，但段譽不久又即追上。這麼試了幾次，那大漢已知段譽內力之強，猶勝於己，要在十數裏內勝過他並不為難，一比到三四十裏，勝敗之數就難說得很，比到六十裏之外，自己非輸不可。他哈哈一笑，停止說道：“慕容公子，喬峰今日可服你啦。姑蘇慕容，果然名不虛傳。”
段譽幾步衝過了他身邊，當即轉身回來，聽他叫自己為“慕容公子”，忙道：“小弟姓段名譽，兄台認錯人了。”
那大漢神色詫異，說道：“什麼？你……你不是慕容複慕容公子？”
段譽微笑道：“小弟來到江南，每日裏多聞慕容公子的大名，實是仰慕得緊，隻是至今無緣得見。”心下尋思：“這漢子將我誤認為慕容複，那麼他自不是慕容複一夥了。”想到這裏，對他更增幾分好感，問道：“兄台自道姓名，可是姓喬名峰麼？”
那大漢驚詫之色尚未盡去，說道：“正是，在下喬峰。”段譽道：“小弟是大理人氏，初來江南，便結識喬兄這樣的一位英雄人物，實是大幸。”喬峰沉吟道：“嗯，你是大理段氏的子弟，難怪，難怪。段兄，你到江南來有何貴幹？”
段譽道：“說來慚愧，小弟是為人所擒而至。”當下將如何被鳩摩智所擒，如何遇到慕容複的兩名丫環等情，極簡略的說了。雖是長話短說，卻也並無隱瞞，對自己種種倒黴的醜事，也不文飾遮掩。
喬峰聽後，又驚又喜，說道：“段兄，你這人十分直爽，我生平從所未遇，你我一見如故，咱倆結為金蘭兄弟如何？”段譽喜道：“小弟求之不得。”兩人敘了年歲，喬峰比段譽大了十一歲，自然是兄長了。當下撮土為香，向天拜了八拜，一個口稱“賢弟”，一個連叫“大哥”，均是不勝之喜。
段譽道：“小弟在鬆鶴樓上，私聽到大哥與敵人今晚訂下了約會。小弟雖然不會武功，卻也想去瞧瞧熱鬧。大哥能允可麼？”
喬峰向他查問了幾句，知他果然真的絲毫不會武功，不由得嘖嘖稱奇，道：“賢弟身具如此內力，要學上乘武功，那是如同探囊取物一般，絕無難處。賢弟要觀看今晚的會鬥，也無不可，隻是生怕敵人出手狠辣陰毒，賢弟千萬不可貿然現身。”段譽喜道：“自當遵從大哥囑咐。”喬嶠笑道：“此刻天時尚早，你我兄弟回到無錫城中，再去喝一會酒，然後同上惠山不遲。”
段譽聽他說又要去喝酒，不由得吃了一驚，心想：“適才喝了四十大碗酒，隻過得一會兒，他又要喝酒了。”便道：“大哥，小弟和你賭酒，其實是騙你的，大哥莫怪。”當下說明怎生以內力將酒水從小指“少澤穴”中逼出。喬峰驚道：“兄弟，……你這是‘神脈神劍’的奇功麼？”段譽道：“正是，小弟學會不久，還生疏得緊。”
喬峰呆了半晌，歎道：“我曾聽家師說起，武林中故老相傳，大理段氏有一門‘六脈神劍’的功夫，能以無形劍氣殺人，也不知是真是假。原來當真有此一門神功。”
段譽道：“其實這功夫除了和大哥賭酒時作弊取巧之外，也沒什麼用處。我給鳩摩智那和尚擒住了，就絕無還手餘地。世人於這六脈神劍渲染過甚，其實失於誇大。大哥，酒能傷人，須適可而止，我看今日咱們不能再喝了。”
喬峰哈哈大笑，道：“賢弟規勸得是。隻是愚兄體健如牛，自小愛酒，越喝越有精神，今晚大敵當前，須得多喝烈酒，好好的和他們周旋一番。”
兩人說著重回無錫城中，這一次不再比拚腳力，並肩緩步而行。
段譽喜結良友，心情極是歡暢，但於慕容複及王語嫣兩人，卻總是念念不忘，閑談了幾句，忍不住問道：“大哥，你先前誤認小弟為慕容公子，莫非那慕容公子的長相，與小弟有幾分相似不成？”
喬峰道：“我素聞姑蘇慕容氏的大名，這次來到江南，便是為他而來。聽說慕容複儒雅英俊，約莫二十八九歲年紀，本來比賢弟是要大著好幾歲，但我決計想不到江南除了慕容複之外，另有一位武功高強、容貌俊雅的青年公子，因此認錯了人，好生慚愧。”
段譽聽他說慕容複“武功高強，容貌俊雅”，心中酸溜溜的極不受用，又問：“大哥遠來尋他，是要結交他這個朋友麼？”
喬峰歎了口氣，神色黯然，搖頭道：“我本來盼望得能結交這位朋友，但隻怕無法如願了。”段譽問道：“為什麼？”喬峰道：“我有一個至交好友，兩個多月前死於非命，人家都說是慕容複下的毒手。”段譽矍然道：“以彼之道，還施彼身！”喬峰道：“不錯。我這個朋友所受致命之傷，正是以他本人的成名絕技所施。”說到這裏，聲音哽咽，神情酸楚，他頓了一頓，又道：“但江湖上的事奇詭百出，人所難料，不能單憑傳聞之言，便貿然定人之罪。愚兄來到江南，為的是要查明真相。”
段譽道：“真相到底如何？”喬峰搖了搖頭，說道：“這時難說得很。我那朋友成名已久，為人端方，性情謙和，向來行事又極穩重，不致平白無端的去得罪慕容公子。他何以會受人暗算，實令人大惑不解。”
段譽點了點頭，心想：“大哥外表粗豪，內心卻十分精細，不像霍先生、過彥之、司馬林他們，不先詳加查訪，便一口咬定慕容公子是凶手。”又問：“那與大哥約定明朝相會的強敵，卻又是些什麼人？”
喬峰道：“那是……”隻說得兩個字，隻見大路上兩個衣衫破爛、乞兒模樣的漢子疾奔而來，喬峰便即住口。那兩人施展輕功，晃眼間便奔到眼前，一齊躬身，一人說道：“啟稟幫主，有四個點子闖入‘大義分舵’，身手甚是了得，蔣舵主見他們似乎來意不善，生怕抵擋不住，命屬下請‘大仁分舵’遣人應援。”
段譽聽那二人稱喬峰為“幫主”，神態恭謹之極，心道：“原來大哥是什麼幫會的一幫之主。”
喬峰點了點頭，問道：“點子是些什麼人？”一名漢子道：“其中三個是女的，一個是高高瘦瘦的中年漢子，十分橫蠻無禮。”喬峰哼了一聲，道：“蔣舵主忒也仔細了，對方隻不過單身一人，難道便對付不了？”那漢子道：“啟稟幫主，那三個女子似乎也有武功。”喬峰笑了笑，道：“好吧，我去瞧瞧。”那兩名漢子臉露喜色，齊聲應道：“是！”垂手閃到喬峰身後。
喬峰向段譽道：“兄弟，你和我同去嗎？”段譽道：“這個自然。”
兩名漢子在前引路，前行裏許，折而向左，曲曲折折的走上了鄉下的田徑。這一帶都是極肥活的良田，到處河港交叉。
行得數裏，繞過一片杏子林，隻聽得一個陰陽怪氣的聲音林杏花叢中傳出來：“我慕容兄弟上洛陽去會你家幫主，怎麼你們丐幫的人都到無錫來了？這不是故意的避而不見麼？你們膽小怕事，那也不打緊，豈不是累得我慕容兄弟白白的空走一趟？豈有此理，真正的豈有此理！”