玄渡年紀較長，品德素為合寺所敬。玄慈方丈忙道：“師兄請坐，慢慢的說，別牽動了傷處。”
玄渡道：“救我一命不算什麼。可是眼前有六件大事，尚未辦妥，若留虛竹在寺，大有助益，倘若將他逐了出去，那……那……那可難了。”玄寂道：“師兄所說六件大事，第一件是指鳩摩智未退；第二件，當是指波羅星偷盜本寺武經；那第三件，是丐幫新任幫主莊聚賢欲為武林盟主。其餘三件，師兄何指？”玄渡長歎一聲，道：“玄悲、玄苦、玄痛、玄難四位師弟的性命。”他一提到四僧，眾僧一齊合十念佛：“阿彌陀佛！”眾僧認定玄苦死於喬峰之手，玄痛、玄難為丁春秋所害，這兩個對頭太強，大仇迄未得報，而殺害玄悲大師的凶手究竟是誰也還不知。大家隻知玄悲是胸口中了“韋陀杵”而死，“韋陀杵”乃少林七十二門絕技之一，正是玄悲苦練了四十年的功夫。以前均以為是姑蘇慕容氏“以彼之道，還施彼身”而下毒手，後來慧方、慧鏡等述說與鄧百川、公冶乾等人結交的經過，均覺慕容氏顯然無意與武林中人為敵，而慕容氏門下諸人也均非奸險之輩。適才又看到鳩摩智的身手，他既能使諸般少林絕技，則這一招“韋陀杵”是他所擊固有可能，就算另有旁人，也不為奇。四位高僧分別死在三個對頭手下，因此玄渡說是三件大事。玄慈說道：“老衲職為本寺方丈，於此六件大事，無一件能善為料理，實是汗顏無地。可是虛竹身上功夫，全是逍遙派的武學，難道……難道少林寺的大事……”他說到這裏，言語已難以為繼，但群僧都明白他的意思：虛竹武功雖高，卻全是別派旁門功夫，即使他能出手將這六件大事都料理了，有識之士也均知道少林派是因人成事，非依靠逍遙派武功不可，不免為少林派門戶之羞；就算大家掩飾得好，旁人不知，但這些有道高僧，豈能作自欺欺人的行徑？一時之間，眾高僧都默不作聲。隔了半晌，玄渡道：“以方丈之見，卻是如何？”玄慈道：“阿彌陀佛！我輩接承列祖列宗的衣缽，今日遭逢極大難關，以老衲之見，當依正道行事，寧為玉碎，不作瓦全。倘若大夥盡心竭力，得保少林令譽，那是我佛慈悲，列祖列宗的遺蔭；設若魔盛道衰，老衲與眾位師兄弟以命護教，以身殉寺，卻也問心無愧，不違我佛教的止理。少林寺千年來造福天下不淺，善緣深厚，就算一時受挫，也決不致一敗塗地，永無興複之日。”這番話說得平平和和，卻是正氣凜然。群僧一齊躬身說道：“方丈高見，願遵法旨。”
玄慈向玄寂道：“師弟，請你執行本寺戒律。”玄寂道：“是！”轉頭向知客僧侶道：“有請吐蕃國師與眾位高僧。”知客僧侶躬身答應，分頭去請。
玄渡、玄生等暗暗歎息，雖有維護虛竹之意，但方丈所言，乃是以大義為重，不能以一時的權宜利害，毀了本寺戒律清譽。各人都已十分明白，倘若赦免虛竹的罪過，那是雖勝亦敗，但如秉公執法，則雖敗猶榮，方丈已說到了“以命護教，以身殉寺”的話，那是破釜沉舟，不存任何僥幸之想，虛竹如何受罰，反而不是怎麼重要之事了。
虛竹也知此事已難挽回，哭泣求告，都是枉然，心想：“人人都以本寺清譽為重，我是自作自受，決不可在外人之前露出畏縮乞憐之態，教人小覷了少林寺的和尚。”過不多時，鳩摩智、神山、哲羅星等一幹人來到大殿。鍾聲響起，慧字輩、虛字輩、空字輩群僧又列隊而入，站立兩廂。玄慈合十說道：“吐蕃國國師、列位師兄請了。少林寺虛字輩弟子虛竹，身犯殺戒、淫戒、葷戒、酒戒四大戒律，私學旁門別派武功，擅自出任旁門掌門人，少林寺戒律院首座玄寂，便即依律懲處，不得寬貸。”
鳩摩智和神山等一聽之下，倒也大出意料之外，眼見梅蘭菊竹四女喬裝為僧，隻道虛竹膽大妄為，私自在寺中窩藏少女，所犯者不過淫戒而已，豈知方丈所宣布的罪狀尚過於此。普渡寺道清大師中年出家，於人情世故十分通達，兼之性情慈祥，素喜與人為善，說道：“方丈師兄，這四位姑娘眉鎖腰直、頸細背挺，顯是守身如玉的處女，適才向國師出手，使的又是童貞功劍功，咱們學武之人一見便知，虛竹小師兄行為不檢，容或有之，‘淫戒’二字，卻是言重了。”玄慈道：“多謝師兄點明。虛竹所犯淫戒，非指此四女而言。虛竹投入別派，作了天山縹緲峰靈鷲宮的主人，此四女是靈鷲宮舊主的侍婢，私入本寺，意在奉侍新主，虛竹並不得知。少林寺疏於防範，好生慚愧，倒不以此見罪於他。”童姥武功雖高，但從不履足中土，隻是和邊疆海外諸洞、諸島的旁門異士打交道，因此“靈鷲宮”之名，群僧都是首次聽到。隻有鳩摩智在吐蕃國曾聽人說過，卻也不明底細。道清大師道：“既然如此，外人不便多所置喙了。”鳩摩智、哲羅星和神山上人等對少林寺本來不懷善意，但見玄慈一秉至公，毫不護短，虛竹所犯戒律外人本來不知，他卻當眾宣示，心下也不禁欽佩。
玄寂走上一步，朗聲問道：“虛竹，方丈所指罪業，你都承認麼？有何辯解？”虛竹道：“弟子承認，罪重孽大，無可辯解，甘領太師叔責罰。”
群僧心下悚然，眼望玄寂，聽他宣布如何處罰。玄寂朗聲說道：“虛竹擅犯殺、淫、葷、酒四大戒律，罰當眾重打一百棍。虛竹，你心服麼？”虛竹聽說隻罰打他一百棍子，衡之自己所犯四大戒律，實在一點也不算重，忙道：“多謝太師叔慈悲，虛竹心服。”玄寂又道：“你未得掌門方丈和受業師父許可，擅學旁門武藝，罰你廢去全身少林派武功，自今而後，不得再為少林派弟子。你心服麼？”虛竹心中一酸，情知此事已無可挽救，道：“弟子該死，太師叔罰得甚是公平。”別派群僧適才見他和鳩摩智激鬥，以“韋陀掌”和“羅漢拳”少林武功大顯神威，誰都不知虛竹的真正武功，其實已不是少林一派。鳩摩智自稱一身兼七十二門絕技，實則所通者不過表麵招式而已，真正的少林派內功他所知極少。虛竹和他相鬥時所使的小無相功，他自然是懂的，但北冥真氣、天山六陽掌、天山折梅手等高深武功，他卻也以為是少林派功夫，聽得玄寂說要廢去他的少林派武功，不由得大喜，心想：“你們自毀長城，去了我的心腹之患，那是再好也沒有了。”覺賢、道清等高僧心中卻連呼：“可惜，可惜！”玄寂又道：“你既為逍遙派掌門人，為縹緲峰靈鷲宮的主人，便當出教還俗，不能再作佛門弟子，從今而後，你不再是少林寺僧侶了。如此處置，你心服麼？”
虛竹無爹無娘，童嬰入寺，自幼在少林寺長大，於佛法要旨雖然領悟不多，但少林寺是他在這世上唯一的安身立命之地，一旦被逐出寺，不由得悲從中來，淚如雨下，伏地而哭，哽咽道：“少林寺自方丈大師以次，諸位太師伯、太師叔，諸位師伯、師叔以及恩師，人人對弟子恩義深重，弟子不肖，有負眾位教誨。”道清大師忍不住又來說情，說道：“方丈師兄，玄寂師兄，依老衲看來，這位小佛兄迷途知返，大有悔改之意，何不給他一條自新之路？”玄慈道：“師兄指點得是。但佛門廣大，何處不可容身？虛竹，咱們罰你破門出寺，卻非對你心存惡念，斷你皈依我佛之路。天下莊嚴寶刹，何止千千萬萬。倘若你有皈依三寶之念，還俗後仍可再求剃度。盼你另投名寺，拜高僧為師，發宏誓願，清淨身心，早證正覺。就算不再出家為僧，在家的居士隻須勤修六度萬行，一般也可證道，為大菩薩成佛。”說到後來，言語慈和懇切，甚有殷勤勸誡之意。虛竹更是悲切，行禮道：“方丈太師伯教誨，弟子不敢忘記。”玄寂又道：“慧輪聽者。”慧輪走上幾步，合十跪下。玄寂道：“慧輪，你身為虛竹的業師，平日惰於教誨，三毒六根之害，未能詳予指點，致成今日之禍。罰你受杖三十棍，入戒律院麵壁懺悔三年。你可心服麼？”慧輪顫聲道：“弟子……弟子心服。”虛竹說道：“太師伯，弟子願代師父領受三十杖責。”玄寂點了點頭，道：“既是如此，虛竹共受杖責一百三十棍。掌刑弟子，取棍侍候。此刻虛竹尚為少林僧人，加刑不得輕縱。出寺之後，虛竹即為別派掌門，與本寺再無瓜葛，本派上下，須加禮敬。”四名掌刑弟子領命而出，不久回入大殿，手中各執一條檀木棍。玄寂正要傳令用刑，突然一名僧人匆匆入殿，手中持了一大疊名帖，雙手高舉，交給玄慈，說道：“啟稟方丈，河朔群雄拜山。”玄慈一看名帖，共有三十餘張，列名的都是北方一帶成名的英雄豪傑，突於此刻同時趕到，卻不知為了何事。隻聽得寺外話聲不絕，群豪已到門口。玄慈說道：“玄生師弟，請出門迎接。”又道：“列位師兄，嘉賓光臨，本派清理門戶之事，隻好暫緩一步，以免待慢了遠客。”當即站起身來，走到大殿簷下。過不多時，便見數十位豪傑在玄生及知客僧陪同下，來到大殿之前。玄慈、玄寂、玄生等雖是勤修佛法的高僧，但究是武學好手，遇到武林中的同道，都有惺惺相惜的親近之意，這時突見這許多成名的英豪到來，雖然正當清理門戶之際，心頭十分沉重，也不禁精神為之一振。少林群僧在外行道，結交方外朋友甚多，所來的英豪之中，頗有不少是玄字輩、慧字輩僧侶的至交，各人執手相見，歡然道故，迎入殿中，與鳩摩智、哲羅星等人引見。神山、觀心等威名素著，群豪若非舊識，也是仰慕已久。玄慈正欲問起來意，知客僧又進來稟報，說道山東、淮南有數十位武林人物前來拜山。
玄慚出去迎進殿來。一條黑漢子大聲說道：“丐幫莊幫主邀咱們來瞧熱鬧，他自己還沒到麼？”一個陰聲細氣的聲音說道：“老兄你急什麼？既然來了，要瞧熱鬧，還少得了你一份麼？當然咱們小腳色先上場，正角兒慢慢再出台。”玄慈朗聲說道：“諸位不約而同的降臨敝寺，少林寺至感榮幸。隻是招待不周，還請原諒則個。”群豪都道：“好說，好說，方丈不必客氣。”這時和少林僧交好的豪客，早已說知來寺原委，各人都接到丐幫幫主莊聚賢的英雄帖，說道少林寺和丐幫向來並峙中原，現莊聚賢新任丐幫幫主，意欲立一位中原的武林盟主，並定下若幹規章，以便同道一齊遵守，定六月十五親赴少林寺，與玄慈方丈商酌。各人出示英雄帖，帖上言語雖頗謙遜，但擺明了是說，武林盟主舍我其誰？莊聚賢要來少林寺，顯然是要憑武功擊敗少林群僧，壓下少林派數百年享譽武林的威風。帖中並未邀請群雄到少林寺，但武林人物個個喜動不喜靜，對於丐幫與少林派互爭雄長的大事，哪一個不想親自目睹，躬與其盛？是以不約而同的紛紛到來。這時殿中眾人說得最多的便是一句話：“那莊聚賢是誰？”人人都問這句話，卻沒一人能答。玄慈方丈與師兄弟會商數日，都猜測這莊聚賢多半便是喬峰的化名，以他的武功機謀，要殺了丐幫中與他為敵的長老，奪回幫主之位，自不為難，否則丐幫與少林寺素來交好，怎地忽有此舉？喬峰大戰聚賢莊，天下皆知，他化名為莊聚賢，其實已是點明了自己來曆。
過不多時，兩湖、江南各地的英雄到了，川陝的英雄到了，兩廣的英雄也到了。群雄南北相隔千裏，卻都於一日中絡繹到來，顯然丐幫準備已久，早在一兩個月前便已發出英雄帖。玄慈和諸僧口中不言，心下卻既感憤怒，又是擔憂，僅在數日之前，自稱丐幫幫主的莊聚賢才有書信到來，說到要選武林盟主之事，並說日內將親來拜山，恭聆玄慈方丈教益，信中既未說明拜山日期，更未提到邀請天下英雄。哪知突然之間，群賢畢集，少林寺竟被鬧了個手忙腳亂。丐幫發動已久，少林派雖在江湖上廣通聲氣，居然事先絕無所聞，尚未比試，已然先落下風。丐幫此舉，更是勝券已握的模樣，所以不言明邀請群雄，隻不過不便代少林寺作主人，但大撒英雄帖，實是不邀而邀。群僧又想：“丐幫不邀咱們赴他總舵，麵子上是對咱們禮敬，他幫主親自移步，實則是要令少林派事先全無準備，攻咱們一個措手不及。”
玄生向他好友河北神彈子諸葛中發話：“好啊，諸葛老兒，你得到訊息，也不捎個信來給我，咱們三十年的交情，就此一筆勾銷。”諸葛中老臉漲得通紅，連連解釋：“我……我是三天前才接帖子，一碗飯也沒得及吃完，連日連夜的趕來，途中累死了兩匹好馬，唯恐錯過了日子，不能給你這臭賊禿助一臂之力。怎……怎麼反怪起我來？”玄生哼了一聲，道：“你倒是一片好心了！”諸葛中道：“怎麼不是好心？你少林派武功再高，老哥哥來呐喊助威，總不見得是壞心啊！你們方丈本來派出英雄帖，約我九月初九來少林寺，會一會姑蘇慕容氏，現下哥哥早來了幾個月，可沒對你不起。”玄生這才釋然，一問其他英豪，路遠的接帖早，路近的接帖遲，但個個是馬不停蹄的趲路，方能及時趕到。倒不是這許多朋友沒一個事先向少林寺送信，而是丐幫策劃周詳，算準了各人到達少林寺的日程，令他們無法早一日趕到少林寺。群僧想到此節，都覺得丐幫謀定而後動，幫主和幫眾未到，已然先聲奪人，隻怕尚有不少厲害後著。
這一日正是六月十五，天氣炎熱。少林群僧先是應付神山上人和哲羅星等一眾高僧，跟著與鳩摩智相鬥，盤問虛竹，已耗費了不少精神，突然間四麵八方各路英雄豪傑紛紛趕到，寺中僧人雖多，但事出倉卒，也不免手忙腳亂。幸好知客院首座玄淨大師是位經理長才，而寺產素豐，物料厚積，群僧在玄淨分派之下，接待群豪，卻也禮數不缺。
玄慈等迎接賓客，無暇屏人商議，隻有各自心中嘀咕。忽聽知客僧報道：“大理國鎮南王段殿下駕到。”為了少林寺玄悲大師身中“韋陀杵”而死之事，段正淳曾奉皇兄之命，前來拜會玄慈方丈。大理段氏是少林寺之友，此刻到來，實是得一強助，玄慈心下一喜，說道：“大理段王爺還在中原嗎？”率眾迎了出去。玄慈與段正淳以及他的隨從範驊、華赫艮、巴天石、朱丹臣等已是二度重會，寒暄得幾句，便即迎入殿中，與群雄引見。
第一個引見的便是吐蕃國國師鳩摩智。段正淳立時變色，抱拳道：“犬子段譽蒙得明王垂青，攜之東來，聽犬子言道，一路上多聆教誨，大有進益，段某感激不盡，這裏謝過。”鳩摩智微笑道：“不敢！段公子怎麼不隨殿下前來？”段正淳道：“犬子不知去了何處，說不定又落入了奸人惡僧之手，正要向國師請教。”鳩摩智連連搖頭，說道：“段公子的下落，小僧倒也知道。唉！可惜啊可惜！”
段正淳心中怦的一跳，隻道段譽遭了什麼不測，忙問：“國師此言何意？”他雖多經變故，但牽掛愛子安危，不由得聲音也顫了。數月前他父子歡聚，其後段譽去參與聾啞先生棋會，不料歸途中自行離去，事隔數月，段正淳不得絲毫音訊，生怕他遭了段延慶、鳩摩智或丁春秋等人的毒手，一直好生掛念。這日聽到訊息，丐幫新任幫主莊聚賢要和少林派爭奪武林盟主，當即匆匆趕來，主旨便在尋訪兒子。他段氏是武林世家，於丐幫、少林爭奪中原盟主一事自也關心。
鳩摩智道：“小僧在天龍寶刹，得見枯榮大師、本因方丈以及令兄，個個神定氣閑，莊嚴安詳，真乃有道之士。鎮南王威名震於天下，卻何以舐犢情深，大有兒女之態？”段正淳定了定心神，尋思：“譽兒若已身遭不測，驚慌也已無益，徒然教這番僧小覷了。”便道：“愛惜兒女，人之常情。世人若不生兒育女，嗬之護之，舉世便即無人。吾輩凡夫俗子，如何能與國師這等四大皆空、慈悲有德的高僧相比？”鳩摩智微微一笑，說道：“小僧初見令郎，見他頭角崢嶸，知他必將光大段門，為大理國日後的有道明君，實為天南百萬蒼生之福。”段正淳道：“不敢！”心想：“這賊禿好不可惡，故意這般說話不著邊際，令我心急如焚。”
鳩摩智長歎一聲，道：“唉，真是可惜，這位段君福澤卻是不厚。”他見段正淳又是臉上變色，這才微微一笑，說道：“他來到中原，見到一位美貌姑娘，從此追隨於石榴裙邊，什麼雄心壯誌，一古腦兒的消磨殆盡。那位姑娘到東，他便隨到東；那姑娘到西，他便跟到西。任誰看來，都道他是一個遊手好閑、不務正業的輕薄子弟，那不是可惜之至麼？”隻聽得嘻嘻一聲，一人笑了出來，卻是女子的聲音。眾人向聲音來處瞧去，卻是個麵目猥瑣的中年漢子。此人便是阮星竹，這幾個月來，她一直伴著段正淳。段正淳來少林寺，她也跟著來了。知道少林寺規矩不許女子入寺，便改裝成男子。她是阿朱之母，天生有幾分喬裝改扮的能耐，此刻扮成男子，形容舉止，無一不像，決不似靈鷲宮四姝那般一下子便給人瞧破，隻是她聲音嬌嫩，卻不及阿朱那般學男人說話也是維妙維肖。她見眾人目光向自己射來，便即粗聲粗氣的道：“段家小皇子家學淵源，將門虎子，了不起，了不起。”
段正淳到處留情之名，播於江湖，群雄聽她說段譽苦戀王語嫣乃是“家學淵源，將門虎子”，都不禁相顧莞爾。段正淳也哈哈一笑，向鳩摩智道：“這不肖孩子……”鳩摩智道：“並非不肖，肖得很啊，肖得緊！”段正淳知他是譏諷自己風流放蕩，也不以為忤，續道：“不知他此刻到了何方，國師若知他的下落，便請示知。”鳩摩智搖頭道：“段公子勘不破情關，整日價憔悴相思。小僧見到他之時，已是形銷骨立，麵黃肌瘦，此刻是死是活，那也難說得很。”忽然一個青年僧人走上前來，向段正淳恭恭敬敬的行禮，說道：“王爺不必憂心，我那三弟精神煥發，身子極好。”段正淳還了一禮，心下甚奇，見他形貌打扮，是少林寺中的一個小輩僧人，卻不知如何稱段譽為“三弟”，問道：“小師父最近見過我那孩兒麼？”那青年僧人便是虛竹，說道：“是，那日我跟三弟在靈鷲宮喝得大醉……”
突然段譽的聲音在殿外響起：“爹爹，孩兒在此，你老人家身子安好！”聲音甫歇，一人閃進殿來，撲在段正淳的懷裏，正是段譽。他內功深厚，耳音奇佳，剛進寺便聽得父親與虛竹的對答，當下迫不及待，展開“淩波微步”，搶了進來。父子相見，都說不出的歡喜。段正淳看兒子時，見他雖然頗有風霜之色，但神采奕奕，決非如鳩摩智所說的什麼“形銷骨立，麵黃肌瘦”。段譽回過頭來，向虛竹道：“二哥，你又做和尚了？”虛竹在佛像前已跪了半天，誠心懺悔以往之非，但一見段譽，立時便想起“夢中姑娘”來，不由得麵紅耳赤，神色甚是忸怩，又怎敢開口打聽？
鳩摩智心想，此刻王語嫣必在左近，否則少林寺中便有天大的事端，也決難引得段譽這癡情公子來到少室山上，而王語嫣對她表哥一往情深，也決計不會和慕容複分手，當即提氣朗聲說道：“慕容公子，既已上得少室山來，怎地還不進寺禮佛？”“姑蘇慕容”好大的聲名，群雄都是一怔，心想：“原來姑蘇慕容公子也到了。是跟這番僧事先約好了，一起來跟少林寺為難的嗎？”但寺門外聲息全無，過了半晌，遠處山間的回音傳來：“慕容公子……少室山來……進寺禮佛？”