木婉清勒馬呆立，霎時間心一片茫然。她呆了半晌，縱馬又向段譽身邊馳去。大道上前後左右都是人，她心突然隻覺說不出的孤寂，須得靠近段譽，才稍覺平安。
鎮南王在玉虛散人馬前丈餘處勒定了馬，兩人你望我一眼，我望你一眼，誰都不開口。段譽道：“媽，爹爹親自接你來啦。”玉虛散人道：“你去跟伯母說，我到她那裏住幾天，打退了敵人之後，我便回玉虛觀去。”鎮南王陪笑道：“夫人，你的氣還沒消嗎？咱們回家之後，我慢慢跟你陪禮。”玉虛散人沉著臉道：“我不回家，我要進宮去。”
段譽道：“很好，咱們先進宮去，拜見了伯父、伯母再說。媽，這次兒溜到外麵去玩，伯父一定生氣，爹爹多半是不肯給我說情的了。還是你幫兒去說幾句好話吧。”玉虛散人道：“你越大越不成話了，須得讓伯父重重打一頓板才成。”段譽笑道：“打在兒身上，痛在娘心裏，還是別打的好。”玉虛散人給他逗得一笑，道：“呸！打得越重越好，我才不可憐呢。”
鎮南王和玉虛散人之間本來甚是尷尬，給段譽這麼插科打諢，玉虛散人開顏一笑，僵局便打開了。段譽道：“爹，你的馬好，怎地不讓給媽騎？”玉虛散人說道：“我不騎！”向前直馳而去。
段譽縱馬追上，挽住母親坐騎的轡頭。鎮南王已下了馬，牽過自己的馬去。段譽嘻嘻直笑，抱起母親，放在父親的白馬鞍上，笑道：“媽，你這麼一位絕世無雙的美人兒，騎了這匹白馬，更加好看了。可不真是觀世音菩薩下凡嗎？”玉虛散人笑道：“你那木姑娘才是絕世無雙的美人兒，你取笑媽這老太婆麼？”
鎮南王轉頭向木婉清乍去。段譽道：“她……她是木姑娘，是兒結交的……結交的好朋友。”鎮南王見了兒神色，已知其意，見木婉清容顏秀麗，暗暗喝采：“譽兒眼光倒是不錯。”見木婉清眼光野氣甚濃，也不過來拜見，心道：“原來是個不知禮數的鄉下女孩兒。”心記掛著高升泰的傷勢，快步走到他身邊，說道：“泰弟，你內傷怎樣？”伸指搭他腕脈。高升泰道：“我督脈上受了些傷，並不礙事，你……你不用損耗功力……”一言未畢，鎮南王已伸出右手食指，在他後頸點了三指，右掌按住他腰間。
鎮南王頭頂冒起絲絲白氣，過了一盞茶時分，才放開左掌。高升泰道：“淳哥，大敵當前，你何苦在這時候為我耗損內力？”鎮南王笑道：“你內傷不輕，早治一刻好一刻。待得見了大哥，他就不讓我動手，自己要出指了。”
木婉清見高升泰本來臉色白得怕人，但隻這片刻之間，雙頰便有了紅暈，心道：“原來段郎的爹爹內功深厚之極，怎地段郎他……他卻又全然不會武功？”
褚萬裏牽過一匹馬來，服侍鎮南王上馬。鎮南王和高升泰並騎徐行，低聲詢問敵情。段譽與母親有說有笑，在鐵甲衛士前後擁衛之下向大理城馳去，卻不免將木婉清冷落了。
黃昏時分，一行人進了大理城南門。‘鎮南’、‘保國’兩麵大旗所到之處，眾百姓大聲歡呼：“鎮南王爺千歲！”“大將軍千歲！”鎮南王揮手作答。
木婉清見大理城內人煙稠密，大街上青石平鋪，市肆繁華。過得幾條街道，眼前筆直一條大石路，大路盡頭聳立著無數黃瓦宮殿，夕陽照在琉璃瓦上，金碧輝煌，令人目為之眩。一行人來到一座牌坊之前，一齊下馬。木婉清見牌坊上寫著四個大金字：“聖道廣慈”，心想：“這定是大理國的皇宮了。段郎的伯父竟住在皇宮之，想必位居高官，也是個什麼王爺、大將軍之流。”
一行人走過牌坊，木婉清見宮門上的匾額寫著‘聖慈宮’三個金字。一個太監快步走將出來，說道：“啟稟王爺：皇上與娘娘在王爺府相候，請王爺、王妃回鎮南王府見駕。”鎮南王道：“是了！”段譽笑道：“妙極，妙極！”玉虛散人橫他一眼，嗔道：“妙什麼？我在皇宮等候娘娘便是。”那太監道：“娘娘吩咐，務請王妃即時朝見，娘娘有要緊事和王妃商量。”玉虛散人低聲道：“有什麼要緊事了？詭計多端。”段譽知道這是皇後故意安排，料到他母親不肯回自己王府，是以先到鎮南王府去相候，實是撮合他父母和好的一番美意，心下甚喜。
一行人出牌坊後上馬，折而向東，行了約莫兩裏路，來到一座大府第前。府門前兩麵大旗，旗上分別繡的是‘鎮南’、‘保國’兩字，府額上寫的是‘鎮南王府’。門口站滿了親兵衛士，躬身行禮，恭迎王爺、王妃回府。
鎮南王首先進了府門，玉虛散人踏實上第一級石階，忽然停步，眼眶一紅，怔怔的掉下淚來。段譽半拉半推，將母親擁進了大門，說道：“爹，兒得母親回來，立下大功，爹爹有什麼獎賞？”鎮南王心喜歡，道：“你向娘討賞，娘說賞什麼，我便照賞。”玉虛散人破涕為笑，道：“我說賞你一頓板。”段譽伸了伸舌頭。
高升泰等到了大廳上，分站兩旁，鎮南王道：“泰弟，你身上有傷，快坐下。”段譽同木婉清道：“你在此稍坐片刻，我見過皇上、皇後，便來陪你。”木婉清實是不願他離去，但也無法阻止，隻得委委屈屈的點了點頭，逕在首座第一張椅上坐了下來。其餘諸人一直站著，直等鎮南王夫婦和段譽進了內堂，高升泰這才坐下，但褚萬裏、古篤誠、朱丹臣等人卻仍垂手站立。
木婉清也不理會，放眼看那大廳，隻見正一塊，橫匾，寫著‘邦國柱石’四個大字，下首署著‘丁卯禦筆’四個小字，楹柱堂懸滿了字畫，一時也看不了這許多，何況好多字根本不識。侍仆送上清茶，恭恭敬敬的舉盤過頂。木婉清心想：“這些人古怪真多。”又見隻有她自己與高升泰兩人有茶。朱丹臣等一幹人迎敵之時威風八麵，到了鎮南王府，卻恭謹肅立，大氣也不敢透一口，那裏像什麼身負上乘武功的英雄好漢？
過得半個時辰，木婉清等得不耐煩起來，大聲叫道：“段譽，段譽，幹麼還不出來？”
大廳上雖站滿了人，但人人屏息凝氣，隻聲不出，木婉清突然大叫，誰都嚇了一跳。高升泰微笑道：“姑娘少安毋躁，小王爺這就出來。”木婉清奇道：“什麼小王爺？”高升泰道：“段公是鎮南王世，那不是小王爺麼？”木婉清自言自語：“小王爺，小王爺！這書呆像什麼王爺？”
隻見內堂走出一名太監，說道：“皇上有旨：著善闡侯、木婉清進見。”高升泰見那太監出來，早已恭恭敬敬的站立。木婉清卻仍大刺刺的坐著，聽那太監直呼已名，心不喜，低聲道：“姑娘也不稱一聲，我的名字是你隨便叫得的麼？”高升泰道：“木姑娘，咱們去叩見皇上。”
木婉清雖是天不怕、地不怕，聽說要去見皇帝，心頭也有發毛，隻得跟在高升泰之後，穿長廊，過庭院，隻覺得走不完的一間間屋，終於來到一座花廳之外。
那太監報道：“善闡侯、木婉清朝見皇上、娘娘。”揭開了簾。
高升泰向木婉清使個眼色，走進花廳，向正坐著的一男一女跪了下去。
木婉清卻不下跪，見那男人長須黃袍，相貌清俊，問道：“你就是皇帝麼？”
這居而坐的男，正是大理國當今皇帝段正明，帝號稱為保定帝。大理國於五代後晉天福二年建國，比之趙匡胤陳橋兵變、黃袍加身還早了廿三年。大理段氏其先為武威郡人，始祖段儉魏，佐南詔大蒙國蒙氏為清平官，傳至段思平，官通海節度使，丁酉年得國，稱太祖神聖武帝。十四傳而到段正明，已曆一百五十餘年。
是時北宋汴梁哲宗天在位，年歲尚幼，太皇太後高氏垂簾聽政。這位太皇太後任用名臣，廢除苛政，百姓康樂，華髟綏安，實是國曆代第一位英明仁厚的女主，史稱‘女堯舜’。大理國僻處南疆，曆代皇帝崇奉佛法，雖自建帝號，對大宋一向忍讓恭順，從來不以兵戎相見。保定帝在位十一年，改元三，曰保定、建安、天佑，其時正當天估年間，四境寧靜，國泰民安。
保定帝見木婉清不向自己跪拜，開口便問自己是否皇帝，不禁失笑，說道：“我便是皇帝了。你說大理城裏好玩麼？”木婉清道：“我一進城便來見你了，還沒玩過。”保定帝微笑道：“明兒讓譽兒帶你到處走走，瞧瞧我們大理的風光。”木婉清道：“很好，你陪我們一起去嗎？”她此言一出，眾人都忍不住微笑。
保定帝回視坐在身旁的皇後，笑道：“皇後，這娃娃兒要咱們陪她，你說陪不陪？”皇後微笑未答。木婉清向她打量了幾眼，道：“你是皇後娘娘嗎？果然挺美麗的。”保定帝嗬嗬大笑，說道：“譽兒，木姑娘天真誠樸，有趣得緊。”
木婉清問道：“你為什麼叫他譽兒？他常說的伯父，就是你了，是不是？他這次私逃出外，很怕你生氣，你別打他了，好不好？”保定帝微笑道：“我本要重重打他五十記板，既是姑娘說情，那就饒過了。譽兒，你還不謝謝木姑娘。”
段譽見木婉清逗得皇上高興，心下甚喜，知道伯父性隨和，便向木婉清深深一揖，說道：“謝過木姑娘說情之德。”木婉清還了一禮，低聲道：“你伯父答允不打你，我就放心了，謝倒是不用謝的。”轉頭又向保定帝道：“我隻道皇帝總是個很凶很可怕的人，那知道你……你很好！”
保定帝除了幼年時曾得父皇、母後如此稱讚之外，十餘年來人人見他恭敬畏懼，從未有人讚過他‘你很好’三字，但見木婉清猶如渾金樸玉，全然不通世故人情，對她更增三分喜歡，向皇後道：“你有什麼東西賞她？”
皇後從左腕上褪下一隻玉鐲，遞了過去，道：“賞了你吧。”
木婉清上前接過，戴上自己手腕，嫣然一笑，道：“謝謝你啦。下次我也去找一件好看的東西送給你。”皇後微微一笑，說道：“那我先謝謝你啦。”