肅柔笑道：“也不敢說是開設女學，就是切磋技藝罷了。”
太夫人相較一般人家長輩，要開明許多，她從不覺得女孩子就該相夫教子，把一輩子寄托在男人和孩子身上。有一點自己的抱負，懷揣遠大的理想，不管能不能實現，反正比起庸常的人來，更多一些清醒和膽量。
“這個想法很好，大可試試。”太夫人很是讚同，轉而又替她斟酌，“但你年輕，不像上了年紀的嬤嬤令人信服，不如自矜身份端起架子來，讓那些慧眼識珠的主動登門請你出山。上京貴女多，貴女裏的魚眼睛也多，寧撞金鍾一下，不打破鼓三千，你可是我們張家的女兒，尋常顯貴，咱們還得挑揀挑揀呢。”
有些自抬身價，但抬得高興，祖孫兩個一唱一和，笑聲都傳進院子裏去了。
門外眾人陸續到了，元氏領著大家上前請安，尚柔也在其列。終究是心裏有事，人又瘦弱憔悴，肅柔打量她，竟生出些陌生的感覺來。
太夫人憐惜她，壓手讓坐，又問：“安哥兒呢？還睡著？”
尚柔道是，“乳母五更裏喂過他，這會兒還沒醒呢。”
太夫人聽了頷首，“孩子就要多睡，睡著了長腦子，將來會讀書。”
這裏正說著，馮嬤嬤帶領女使魚貫進來，笑道：“老太太說想喝七寶薑粥，今早特命廚上做的，大家且嚐一嚐吧。”
一隻隻荷葉盞送到夫人和小娘子們手上，就著各色奇巧的小點心，太夫人信奉的就是早上要吃得好，吃飽了，一天才有力氣。
等飯罷，又上了香飲子，太夫人才對尚柔道：“過會兒請郎中進來開幾副補藥，調理好了身子，將來路還長著呢。今日當著你母親和姐妹的麵，祖母問你一句話，你如今是什麼打算？還想不想回侯府去？”
尚柔略沉默了下，出了閣的女孩子，早不像原先在閨中時那樣無所顧忌了，一個被篡改過的人生，洗不掉上麵陳年的字跡。她有些猶豫，“外麵人言可畏，總不能一輩子留在娘家……”
“這你不用管，太陽底下哪有什麼新鮮事，今日你議論議論我，明日我再議論議論你，你做初一我做十五罷了。”太夫人正色道，“我就想聽你一句心裏話，就說這個男人，你還要不要。”
尚柔抬起眼來，死灰般的眸中燃起一點奇異的光，望了望太夫人，又望向在場的眾人。那個她反複想過很多遍，卻從來不敢提起的字眼，忽然便從腦子裏跳了出來，滾燙地，把她的心都燎得沸騰起來。
幾個妹妹緊張地盯緊她，年輕姑娘們都為她的遭遇鳴不平，她受了鼓舞，那兩個字差點衝口而出。然而再看幾位長輩，她母親眼神閃躲，淩氏眼觀鼻鼻觀心，潘夫人還是淡淡的模樣……她們都有兒女，不像年輕人一腔熱血，她們得顧全大局。
忽然一口氣就這麼散了，她是長姐，從小就受教導，要為門楣光輝、為家中姊妹們的前程作打算。
“安哥兒終歸是張家的子孫，我不能讓我兒子去給別人做繼子。澄川糊塗，公婆待我卻很好，天下哪裏有十全十美的婚姻，都是這麼睜一隻眼閉一隻眼過來的。”尚柔慘然笑了笑，“祖母，我顧忌得太多了，也不甘心……祖母能體諒我麼？”
那幾個姐妹顯出失望的神情來，太夫人卻明白她的難處，半晌歎了口氣道：“你大了，自己的路該怎麼走，全由你自己決定。張家是你的娘家，娘家想住到幾時，便住到幾時，想什麼時候回來，就什麼時候回來。”
可惜有些話，作為祖母也不便說得太過透徹，激憤過後，又有多少人能不計代價？隻能怨這世道吃人，女子始終無法隨心所欲地活。