尚柔露出一點欣慰的笑來，向太夫人微微欠了欠身，“多謝祖母。”
無論如何，失意的時候娘家能站在身後，已經是大造化了。有時候想想，也許是命吧，命中注定她就是要在那墨汁子一樣混濁的婚姻裏浮沉。女人有兩次投胎轉世的機會，頭一回不由她選，她托生在張家，來對了；第二回由著她自己選，她選錯了，自尋死路，能怪誰呢，怪她自己沒福氣。
姐妹們顯然不能理解，都圍了過來，寄柔是她一母的同胞，尤其不平，氣憤地說：“阿姐，那個侯府哪裏還值得你回去，陳盎是個風流鬼，死了一個侍妾，將來還有更多的，要是他無所顧忌，各式各樣的女人都往院子裏填，那阿姐的日子還怎麼過？”
尚柔似乎已經看淡了，無情無緒道：“真要是這樣，我也管不了，至多另辟一個院子，眼不見為淨吧。”
這是對無望生活的妥協，大家麵麵相覷，隻覺長姐太軟弱，明明以前不是這樣的脾氣，怎麼婚後變了個人似的。
肅柔比底下妹妹們想得更多些，也懂得尚柔的難處，牽了她的手，拉著在一旁坐下，低聲道：“長姐顧全大局，但也不能葬送了自己，有些念頭起了便起了，人活著不能光為別人考慮，也要想一想自己。”
尚柔沒有應，歎息著轉頭看向窗外的景致。過了端午，已經入夏了，那些綠枝長得多繁茂，幾乎要滴出油來。
過了好半晌，她才微微歎了口氣，“我現在多羨慕你們啊，沒有出嫁，在閨閣裏自由自在，一點煩心事都沒有……”忽然意識到總是圍繞自己的處境等著人開解，不大合適，忙轉移了話題，問起肅柔在禁中的時光，笑著說，“我先前在院子裏就聽見你和祖母的笑聲，聊什麼呢，聊得這麼高興？”
她們兩個湊在一起說話，其他姑娘就替馮嬤嬤預備茶局，煎桂花的煎桂花，剝杏仁的剝杏仁。
甜杏仁外麵的一層膜須得剔除幹淨，才能上小磨盤研磨，幾隻青蔥玉手泡在水裏，心不在焉地搓洗著，至柔回頭看看尚柔，悵然說：“長姐是因為有了安哥兒，才瞻前顧後不肯和離的。”
三房的晴柔和二房最小的映柔都是庶出，平時不像姐妹們那樣有底氣，想說什麼衝口而出，隻是一味跟著點頭，嘴裏嘟囔著：“就是、就是……”
綿綿垂著眼睛，把翹起的褐色杏仁衣掀掉了，露出裏麵白淨的本體來，涼涼說：“也不光是為了安哥兒，到底現在不比前朝，你們聽說上京有幾家和離的來著？留在陳家，好歹是個少夫人，要是再嫁，恐怕也找不見比侯府更好的人家了。”
這話讓寄柔聽得很不舒服，“照你的意思，長姐是為了身份地位，才不願意和離的嗎？”
綿綿窒了下，自知失言了，嘀咕著：“我可沒這麼說。”
寄柔向來看她不順眼，不依不饒道：“表姐真是眼皮子淺，好像滿上京隻有他滎陽侯府是好門第似的。再說誰能斷言和離了就不能再嫁高門？當初唐惠仙離開陸家，還嫁了宗室呢……”
“後來唐惠仙不是死了嗎。”綿綿冷不丁接口，反正論鬥嘴，她從來不落下乘。
結果這話惹怒了寄柔，她將大把的杏仁砸進水裏，濺起的水潑了綿綿滿身，橫眉怒眼道：“你說什麼？你敢咒我長姐？”
晴柔身子弱，映柔年紀小，頓時都嚇得噤住了，一個個淋了雨的水雞一樣，直愣愣看著寄柔和綿綿。
綿綿弄濕了衣裙，氣得大喊：“你幹什麼！”