至柔眼見她們起了爭執，胡亂拿帕子擦了綿綿臉上的水珠，打著圓場道：“好了好了，兩句話不對，還要打起來不成！寄柔少說兩句，表姐你也是，何必在這節骨眼上捅人心窩子呢。”
竹簾那頭的太夫人和夫人們聽見了這裏的動靜，揚聲問怎麼了。馮嬤嬤過來看了一眼，又重新退回去，笑著說：“小孩子拌嘴，沒什麼要緊的。”
馮嬤嬤是太夫人陪房，在這府裏幾十年，也頂大半個長輩，綿綿見她息事寧人，心裏盛了老大的氣，一把推開至柔，讓薈兒給她擦裙子，一麵虎著臉說：“別以為我不知道，你們合起夥來排擠我。”
雖然是實情，但說出來就沒意思了，至柔端著手皮笑肉不笑，“表姐這是什麼話，你是貴客，我們全家都讓著你，你怎麼還叫起屈來。”
剛才濺起的水花打濕了衣裙，綿綿看著這簇新的龜背瑞花緞子，氣得七竅生煙，再也不願意和她們多費口舌，急赤白臉地帶著女使回去換衣裳了。
一路上還是滿肚子火，氣呼呼道：“我說的都是實話，可書香門第裏的人，偏偏最聽不進去的就是實話。你們說，有哪個和離出來的，嫁得比頭婚更好？況且她還有孩子呢，日後是帶著孩子嫁人，還是把孩子還回陳家？”
薈兒當然向著她，湊嘴道：“小娘子有什麼可計較的，她們都長在蜜甕裏，哪知世道艱難。大娘子出了閣，是過來人，比她們可知道輕重多了，所以還願意回侯爵府去，好賴不問，將來侯爵夫人沒了，她照樣是當家主母。”
“她願意回侯府，隻怕人家侯公子還不願意來接她呢，到時候又要發愁。這人是送回去好，還是不送回去好？”綿綿說著，譏嘲一笑，“等著吧，早晚還有一場好戲。等她們的親事都被耽誤了，我看寄柔和至柔還能不能像剛才那樣正義凜然。”
主仆兩個邊說邊回到沁香苑，正倚著欄杆吃果子的蔚兒見小娘子回來了，忙上前迎接，一眼就發現小娘子的半臂和裙子上浸了好大的水漬，驚詫怨怪著：“剛做的新衣裳，還沒穿上半日呢……一定是她們又欺負小娘子了。”
薈兒直擺手，“別說了，快取幹淨的來換上吧。”一麵問綿綿，“小娘子還過歲華園嗎？”
“怎麼不過？”綿綿賭氣道，“我是奔著外祖母來的，又不是奔著她們來的，管她們做什麼！她們仗著自己出身好，看不上我爹爹是經商的，所以外祖母疼我，她們就眼紅。越是這樣，我越要戳在她們眼窩子裏，就叫她們難受！”
蔚兒打了手巾重新給她洗臉上粉，粉撲子按進盒子裏蘸了蘸，揚起一蓬輕煙般的粉塵，一麵道：“且讓她們得意幾日，等將來太夫人給小娘子說合了好親事，再來比比誰的嫁妝多。這世上人人長著一雙勢利眼，出身好當得了飯吃嗎，不過說出來名頭好聽罷了。過日子，到底還是真金白銀實在，窮宗室還不如賣油郎呢。”
這麼一想心頭就敞亮了，無論如何她阿娘是張太公的女兒，申家家底子又厚，自己比起那幾個柔來，也不差多少。君子報仇三年未晚，以後張家的嫁妝要是趕不上申家，那她可有話來消遣她們了。
換上一件夏籥的大襟短衫，扶了扶綰發的簪子，打扮好後重新返回歲華園，走到月洞門前時，正看見園裏女使領著一個傅母打扮的人出來。綿綿不由多看了兩眼，這傅母似乎是個有頭臉的，衣著和普通仆婦不一樣。經過她身邊的時候，有禮地微微頷首，綿綿讓了讓，心裏遲疑起來，才走開這一會兒，錯過了什麼嗎？這傅母不會是滎陽侯府派過來傳話的吧！