蘇姮沒想到會這麼快再次遇見殷墨。
那是從圍場回京後的一個月後，對官員進行的清查弄得京城人心惶惶。
蘇姮和姬月在一場突如其來的秋雨中，狂奔回春林齋。
兩人看著對方淋濕的麵孔，彼此埋怨：
“誰讓你不喜歡帶雨傘、不雇傭馬車？”姬月努努嘴。
“誰讓你非要陪我走路、還不帶雨傘？”蘇姮斜眼。
兩人對視大笑。
天空灰蒙蒙的，春林齋的氣氛卻不壓抑。
因為下雨，店鋪裏沒什麼顧客，管事和幾位女侍看著自己老板和朋友傻樂。最近，姬世子常來這裏，他們都見怪不怪了。
好像，最近來這裏的女客，也變多了。
盈利增加，老板該是開心的吧。他們分到的錢也增加，也開心。
管事拿來兩塊毛巾，恭敬遞給蘇姮和姬月。
“拿酒來。驅驅寒。”姬月是真不把自己當外人。
門口傳來門簾鈴鐺晃動的清脆聲響，眾人望去，隻見一位姿色秀美的女子撩開簾子，示意身旁男子進去：
“殿下，就在這裏避雨吧。”
原來是顧薇和殷墨。
蘇姮和姬月擦頭發的手同時頓住了——
且看那兩人，淋雨而來，依舊風采照人，衣衫絲毫不髒亂。
再看看他倆，頭發因擦拭而翹起，衣擺上全是濺起的泥點。整個落湯雞模樣。
蘇姮不明白為什麼自己每次見殷墨，都那麼狼狽，但次數多了，她已經無所謂了，行禮道“二殿下”。
眾人也隨即行了禮，除了姬月。他和殷墨太熟了，以至於總是忘了禮節，不過殷墨從不計較就是了。
殷墨看向蘇姮，見她頂著如枯樹枝丫般的發型，不禁想起前朝行宮裏她如小花貓般的那張臉。
他忍住笑，眉梢輕挑：“你怎麼在這裏，也是躲雨？”
從發尖掉落的水珠砸在蘇姮眼睫上，她眨了眨眼：“這家店是我的。”
她突然覺得自己牛哄哄。
轉眼到了初冬。
一日，蘇姮在十二樓湘瑟閣為一位舞伎繪像。構思、構圖完畢後，舞伎便有事離開了。
蘇姮不知道的是，隔壁房間，蘇錦行正與殷墨對坐交談。
蘇錦行是在自己父親的默許下，私下來接觸二殿下的。
父親顧慮聖人的意思，現下不敢對皇子明確站台，兄長也覺得局勢還不夠明朗，可蘇家不能繼續觀望。
若最後英王奪帝，英王背靠一眾武將功臣，蘇家對其來說可有可無，英王與謝家怎麼可能善待本就與他們不甚融洽的蘇家？
不如趁早主動幫輔二殿下。
在蘇錦行眼裏，好時機與有利局麵，不是等來的，而是謀劃出來的。
他明年便要參加省試，之後入仕，有能力去辦些事情，想必二殿下不會拒絕他的誠意。
他與殷墨越聊越深，談到天下大勢，講到內政，談到：
“前朝厲帝看似昏庸無道、殺戮賢能，愚蠢地引狼入室，然而，他之所以引紇羿天師入皇宮，深意是為扶持一股專屬自己的力量，與日益壯大、難以掌控的士族門閥構成的外朝相抗爭。
“結果，繼位的哀帝唯諾，放任了天師這股勢力。再經曆靈、幽二帝，皇權徹底崩潰。
“是故，前朝傾覆，表麵來看是紇羿天師之禍，歸根究柢，卻是門閥政治之患。
“許公看透此事，提出科舉製度，去打破門閥世家對權力的壟斷，但也因此動搖了上層貴族的利益，被人記恨。”
不知怎麼的，蘇錦行想起蘇姮曾與他說的：“借著科舉，未來一定會有越來越多優秀的寒門學子進入朝堂，擔任要職。世族勳貴仗著前輩積累的財富，驕橫清高，實在是太自大了。雖然我也出身世族，但是，也許我沒有受過家族對我的關注與精心栽培，對門第沒什麼認同感。
“當然，世族盤根錯節，離他們優勢地位的喪失還有很多年。”
蘇錦行將注意力放回現在所講的事情上：“可如今，‘銓擢之次，以詩賦為先’，導致科舉選出來的很多官員空有文采，卻無法實幹。這些人上任後不擅庶務，隻能蠅營狗苟，混成酒囊飯袋。”
殷墨暗歎蘇錦行的一針見血。
外祖父還在的時候，便說過“蘇七郎天資聰穎，銳意進取，有濟世安民之智、將相之才”。
他過去就是十分欣賞蘇錦行的。如今，他終於看到少年亮出鋒芒。
不過，他也看到，蘇謹琛內斂謙和，處事圓滑謹慎，與蘇錦行正好性行互補。