上元節再次到來。
蘇錦行因為準備二月的省試，從冬至宮宴後便足不出戶，抓緊備考。
蘇姮對自己阿弟很有信心：“你肯定能名列前茅！就算不是狀元，聖人肯定也點你做探花郎！”
於是她邀請他出去逛街，因為要“勞逸結合”。
蘇姮以為自己還要遊說幾句，沒想到蘇錦行直接擱下手中的書卷，道：“走吧。”
蘇姮愣了一下。
“你吵得我看不進去書。”蘇錦行按按額角。
哼，就知道阿弟不會說好話。
因為蘇侍中和蘇夫人肯定不允許蘇錦行這時候出去玩樂，所以兩人隻能偷偷摸摸走仆人采辦物件時用的後門。他們剛從後門溜出去，便碰到了褚思弈，對方手裏還捧著一摞書。
褚思弈乍一見到蘇錦行有些驚異。她剛剛還在想，沒人通報她該怎麼進去。
“褚女郎要進來嗎？”蘇錦行還沒闔上門。
話音剛落，他便意識到說錯話了——他是出於禮貌，可既然禮貌，就不該讓褚女郎從這後門進入啊。
鐵定是最近讀書讀傻了。
門口燈火下，他有些麵紅耳赤。
褚思弈抿嘴一笑，平時稍顯寡淡的麵容今日妍美端麗。
蘇姮這才意識到今日褚思弈上了妝。不知為什麼，她有些警惕起來，不自覺地去觀察身邊蘇錦行的反應。蘇錦行沒有注意到她的審視。
褚思弈將手中的書本遞給蘇錦行，道：“冒昧來打擾——是家父讓我交給你幾本書，說你會感興趣。”
褚思弈的父親是翰林學士，學識廣博，被他認可的書一定不錯。
蘇錦行一看，是孤本《晉律疏議》和《六韜》。
他確實喜歡律法與兵法。隻是——“這過於貴重了。”
“你不收的話，和我父親說去。這些書先給你了，我可不想再捧回去。”
《晉律疏議》共有十冊，《六韜》也分六卷，對不事體力活的世家娘子來說，確實過於沉了。蘇錦行接過了書。
褚思弈見此，莞爾道：“聽說你馬上要參加省試了，祝你一舉奪魁！”
她歪歪頭，想了想又道：“等你拿了狀元，我就讓我父親把《桃花泉弈譜》送給你。”
這本棋譜很珍貴，如今市麵上難尋。
褚思弈沒有錯過蘇錦行眼中的驚喜。
她再次微笑了一下，這才注意到蘇姮牽著蘇錦行的袖子，兩人似乎要出門，她道：“你們這是要……”
“無事。”蘇錦行答得飛快，在蘇姮開口前說道。
“那我便告辭了。不打擾你臨考複習了。”
“女郎慢走。”
褚思弈婷婷嫋嫋的身影消失在街口。
蘇姮扯扯蘇錦行的袖口，看到他的眼神、他欲言又止的神情，那句“我們走吧”，再也說不出口。
她聽見蘇錦行道：“我還是去複習吧。”
“哦。”蘇姮垂著頭，“那我自己去逛。”
——她是不是確實不該這個時候帶阿弟出去玩？你看連別人家的姐姐都明白要叮囑蘇錦行勤奮刻苦、不能鬆懈。
——如大姊身上由詩書堆砌出來的清高，褚女郎也有著書卷氣。褚女郎的棋藝出類拔萃，為人卻一點都不孤傲。
蘇姮再一次體會到自己與那些閨秀的差距。比起她們的奕奕風華，她所做的一切好像都上不得台麵。
她走到洛河邊。
自己本來想放一船祈福花燈給阿弟看的，現在用不上了。
她將一大把銅錢賞給幫她看管東西的小孩，隨手把那袋未點燃的花燈往陰影裏一扔。誰要誰撿去。
蘇錦行抱著書回到自己屋裏。
他本沒有非要拿狀元的念頭。雖然上回被父親責罵言辭鋒芒畢露，但其實他是懂得斂鍔韜光的。然而這次，褚思弈的那番話讓他起了好勝心。何況，父母兄姊，都是希望他成為魁首的。
這時候，年紀輕輕、未曾有過應對女色經驗的蘇錦行，還沒有意識到，若真是對方父親要送他書，為何要叫自家女郎來給，還不從前門令門房通報。
禍不單行。
蘇姮在路上碰到了周薔、蘇錦惜等人。蘇錦惜與周薔都是慕強的人，她們能打成一片，並不奇怪。