二月中旬，省試開始了。
月底，南院放榜。
後代史官查看史料時發現，這是齊國曆史上平均年紀最小的一屆進士——
來自青州的寒士蔣鳳，不惑之年，奪得狀元。第二名，蘇侍中之子蘇錦行，與第二十名，徐州庾家幺子庾秀，因容貌俊美且最為年輕，被齊帝欽點為探花使。蘇錦行年僅十六，庾秀年二十一。
據說，當時考官們對“第一是蔣鳳還是蘇七郎”爭執不休，最終，齊帝道“蘇七年少且俊，不做探花使，實在可惜”，才敲定了結果。
其餘同榜進士有：京城王家的王儉之，第八名；謝家謝玹，第十名……等二十人。
杏園宴時，兩名探花使策馬長街，遍遊京城名園為同年采摘鮮花，永定所有的街道都被人圍得水泄不通，尤其是那些熱情的小娘子們，以至於有其他進士比探花使先行折到鮮花，導致蘇、庾兩人被罰酒罰詩。
之後，進士中，蔣鳳、蘇錦行、王儉之、謝玹、庾秀等十九人又順利通過吏部選試，被授予官職：蔣鳳入了翰林院；蘇錦行被授予禦史台侍禦史一職；王儉之為司農寺丞；謝玹做了禮部主事；庾秀則將於明年上任徐州治所司法參軍一職。其餘進士的官職不再贅述。
蘇錦行是在杏園宴後的某日，在家中碰到隨褚學士上門道賀的褚思弈的。
褚思弈見到蘇錦行，將手中棋譜遞給他。
蘇錦行推拒道：“我並沒有奪魁，受之有愧。”
褚思弈笑道：“可我本來就打算將棋譜給你呀。之前不過是想激勵你一下。十六歲的進士第二名，已經是天才了……家父頭發全白了，才考中的。”
蘇錦行被逗笑了。永定人都知道，褚學士少白頭。
褚思弈繼續道：“而且，家父也是想將這棋譜給你的，他愛才之心，不信你去問？”
蘇錦行最終靦腆地接受了褚女郎與其父的好意。
褚思弈離開了，蘇錦行就近找了個亭子坐下，翻開那本棋譜，他看到，這上麵有簪花小楷的注解，有舊有新。舊的看起來筆跡稚嫩，而新的字跡筆力深厚、舉重若輕。
這是褚女郎習棋藝時用過的吧。
幾天後，蘇錦行覺得有所心得，便拿著這本弈譜去找蘇姮練棋。果不其然，蘇姮比以往更快地輸了棋。
“這書是褚女郎給我的。”蘇錦行將事情講了一遍。
他撫摸著書脊，原本清冷的眼眸有些融化，帶著熱烈。
蘇姮感到，原來與她談兵法、論時事、賞詩歌、鑒書畫的阿弟要消失了。
她不再是能伴他做那些事的唯一一人。
之後，蘇錦行與褚思弈在豐樂樓大堂對弈兩局，各輸贏一次。棋局被眾人圍觀，傳為佳話。
四月，殷晴和蘇謹琛大婚後，登門拜訪的客人少了，蘇家清靜下來。
蘇錦行又捧著棋盤來找蘇姮來下棋。
不知何故，蘇姮看著阿弟有些心煩，不大能集中注意力，很快丟盔棄甲。
“你棋藝退步了。”少年嗓音清冽，話語直接。
蘇姮放在膝上的手揪了揪裙擺，倏而起身離開：“那你去找……褚女郎吧。”
留下蘇錦行，愣坐在原地。
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