經曆姑父的去世，殷晴向來晴朗的麵容染上清愁。
一日午後，她叫蘇姮來公主府，講起自己一直思慮之事。
她講起，當初，蘇謹琛是為了躲避桓櫻的示好而選擇她的——“能讓桓四娘退卻的，便隻有公主了。”
這是她在興寧時，一日好奇蘇謹琛在院落廂房與王十四交談什麼，偷聽到的。
她一時不敢相信，失眠了一整夜，第二日去質問蘇謹琛，對方卻承認不諱。盡管他解釋後來確實愛上她，一直向她道歉，並哄她開心，可在她心裏，本以為兩情相悅的姻緣，已經有了不可褪去的汙點。
原來自己隻是他權衡利弊後的選擇。
她卻什麼也不知道，從一開始便莽莽撞撞地付出滿腔真心。是個被愚弄的傻瓜。
在同為女子的蘇姮麵前，殷晴將自己的委屈都哭訴出來。
是她不夠成熟，將愛情想得太夢幻，於是在那層朦朧又美好的輕紗被揭開時，切切實實地感受到了悲哀。她甚至沒有理由到父親那裏怨是蘇謹琛做錯了。
等她哭夠了，聽到蘇姮問道：“那公主想過以後怎麼辦嗎？”
殷晴抽抽鼻子，怔愣地搖搖頭。她以為，就這樣與蘇謹琛繼續冷著、僵持著……然後？
蘇姮道：“公主是公主，想怎樣都行，所以更應該想清楚，自己要的結果什麼——是合，還是離？
“若是想離，便將所有的不滿都發泄出來，怎麼爽怎麼來。若是想重修舊好，便將此事忘記、再也不提，接受阿兄的示好。
“公主不能這樣與我阿兄耗著——這消磨的不僅是阿兄現有的情誼，還是公主的青春年華。
“不管怎樣，都得抓住自己已經擁有的。公主，希望自己最後兩手空空嗎？”
“阿姮……”殷晴感覺自己有些不認得蘇姮。她一直，都當這位小姑子是位有些孤僻的小妹，在人情往來上總有些稚拙，卻不知對方是會出主意的人，甚至讓她覺得可依靠。
可這些話……也太冷漠了些。
就好像，隻有兩種結果，選擇其一作為目標，然後從目標反推該怎麼辦，找一條最直接的路徑。蘇姮所言，確實可以將目的達成到極致，卻把人心的搖擺曖昧，都排除了。
不過，這確實令殷晴有些豁然開朗，因為問題變簡單了，她隻要二選一，之後一切迎刃而解。
她忖了一番，緩緩道：“可要忘記，談何容易？我麵對著他，就……”
“不用刻意想著忘記，公主隻要不要將所有注意都放在我阿兄身上。”蘇姮想了想，“公主不是愛看小說嗎？你帶去江南的那些書，還被婢女留在我院子呢。”
殷晴突然笑了，下定決心般地道：“我現在就跟你去拿回來。當時想著可以打發時間……我還沒看過呢。”
走去蘇府、走去蘇姮院落的路上，她猛然回憶起——
之前去江南會叫上蘇姮，是因為二哥和她提起，可以帶蘇姮出去走走。當時她早就被能與蘇謹琛同遊的喜悅占據心房，根本沒注意自己答應後二哥的神情，是滿意嗎？
元夕那日，夜很深了，她還纏著蘇謹琛在洛河畔放花燈，卻見燈火闌珊中，“姬月”抱著一位同戴假麵的姑娘走來，將其放到他們的馬車內。她詫異地叫“表哥”，對方卻揭開麵具表露身份，又揭下那位女子的麵具，讓對方能睡得更舒服一些。二哥最後叮囑她不要說出去。
而當時，蘇謹琛欲言又止，又是因為什麼？
再之前，她想著為蘇姮相看郎君，但二哥卻找上她，提醒她應該先帶蘇姮融入世家圈子。
……
殷晴千言萬語湧上心頭，但想起二哥的叮囑，想起幼時他指導她課業時的嚴厲，又不敢多嘴、幹涉他的事情。
她看著蘇姮興衝衝地翻著書、給她介紹哪本辭藻華麗哪本情節跌宕的模樣，最終還是忍不住擔心，問道：“你看到我二哥，會想起他和你大姊的故事嗎？”
“嗯？”這話題跳得有些快，蘇姮愣了一下，然後繼續低頭翻著書，“和這些小說，一樣精彩。”
這一年發生了許多事。與阿弟的告別是前奏，與姬月的各奔前程是行板，蘇姮經曆了一係列別離，以至生死——
仲秋時節，父親蘇侍中過五十大壽。而這時，英王府的長姊身體已經不好了，纏綿病榻。隻有英王來了父親的壽宴。
而這場宴上，發生了一件讓英王動怒的事——五姊蘇錦惜借給英王敬酒的機會，對他下藥，還讓婢女將其引到一房間，企圖引誘他。
可這種算計怎麼瞞得過英王，五姊在房間裏隻等到了震怒的父母與英王。
父親跪倒在地，腰彎得很低，說自己教導無方，但懇求英王放蘇家一馬、留蘇家一份體麵，而五姊，隨英王處置。