連續幾日，蘇姮與王謐之都在畫舫聽曲。不過，隻有蘇姮一個人在專心聽曲，王謐之坐在案前，執著筆、對著紙，冥思苦想歌辭。
饒是他才思敏捷，一下子收到那麼多作詞需求，一時半會也難以完成。
他看著懶懶倚著憑幾、微闔雙眼的蘇姮，“嗬嗬”一聲，道：“你若可以，便幫我來填詞。”
蘇姮支起身：“我不行的，我作詩作詞可差了。”
王謐之心道：出身蘇家，詩詞能差哪兒去？尤其她的父兄姊弟素有才名。
他覺得蘇姮隻是太不自信。
他道：“詩詞是為表達、為抒情，你心中有何，發出來即可，不必在意格律。”
王謐之遞給蘇姮紙筆，見女子不假思索寫下幾行。
他拿來一看，上麵寫著：
“二月廿一，天雨。很開心。”
今日是二月廿一。
王謐之深吸一口氣。是他自己說的“不必在意格律”，所以此刻不好反駁，但是——
“就算是學堂的稚兒，也曉得字數講究的哇！”
“但抒胸中意，何較句短長？”
王謐之被蘇姮逗笑了。行吧，她說得有道理。
他笑著拿扇點點她：“你若生在我王家，是要被拿著藤條抽的。”
蘇姮睜大眼睛：“看來明府被抽過？”
王謐之一噎，繼而再次失笑。他算是明白了，這位小娘子願意被接近時，會比較皮，想說什麼便說什麼。
“是啊，”他掛上愁容，“不止一次呢——小時候不願意每日練字、習詩賦的時候，行文出現錯別字的時候，沒有下功夫斟酌詞句的時候，因功課比旁人好、向兄弟炫耀的時候，冬日貪覺、晚起的時候……”
“啊，這麼多次啊。”蘇姮也被感染得有些發愁。這樣想想，她的阿弟好像過於自律自持，十分省心，從未見他被父親打罵過。
每次她去蘇錦行那兒蹭課，對方已經正襟危坐聽老師講學了。她也想過要學習阿弟絕不賴床，可每次她都能剛好趕上自己想聽的課，便覺得：那我起那麼早幹嘛？
對比起來，王明府的少年時代實在不容易。
王謐之見蘇姮蹙著眉、真心實意地替他鬱悶，“刷”地展開折扇又合攏，打斷她的同情：“欸，我就那麼一說，其實沒什麼的，若沒有那些嚴格要求，我也成不了現在的我……你不用感到難過。
“反正挨過打的也不止我一人。
“我一位好友，當年也沒少受責罰。”
想起往事，他隻覺得好笑——看來，人的本性就是幸災樂禍。
王謐之與殷墨結識於八歲那年的早春。
那天，王謐之因為昨日元宵節貪玩，所以晚起、遲到，被罰站學堂外，被祖父拿藤條抽打。少年桀驁又臉皮薄，哪受得了眾目睽睽下的訓責，一氣之下就離家出走了。
他在外麵晃蕩了一天，因為沒帶錢，也餓了一天，但又拉不下臉回家，隻能想著去哪位大臣家裏蹭些食物。行至許家門口，便見太子候在外麵，身邊也沒個伺候的人。
鄰裏王公貴族的幾位家仆在低聲議論，王謐之才明白是太子昨日與姬世子玩鬧、誤了課業，今日上午去東宮授課的許公得知後，氣得沒有講學、直接返還了府邸，太子登門道歉時被許公攔在門外。
“太子殿下快站一天了吧。”那幾位仆人搖搖頭，提著出門采買的包裹回各自府邸去了。
王謐之瞬間心情好了起來。他心裏平衡了——一國太子也這麼慘，被各府仆人圍觀，他被區區家學裏的兄弟們圍觀，算什麼呢。
這時，許府的門突然開了，許公走出來，將一疊書以及幾副竹簡交給太子，道：“殿下請回吧。臣教不了殿下了。”
王謐之覺得自己真是餓昏了頭，竟然看到太子接書時脊背彎了一下。
大門再次闔上。
王謐之的肚子咕咕叫，想著太子應該有錢，便上去借錢。誰知對方一聽他要去吃飯，便道：“算我一個。”
“你……”王謐之眼神示意許府。不等許公原諒了？
太子輕哼了一聲，然後邁步向鬧市走去。
王謐之很理解。太子被晾在外麵一天、又被諷刺，表麵上再平靜，內心都是不忿的。哪怕罰人的是德高望重的許公，太子的外祖父。