荊琛和她預想的不同，被逐出師門的惡徒仿佛是另一個人。他在朗朗乾坤的正午說我愛你，也在月色彌漫的深夜說我想你，他的愛坦坦蕩蕩，光明正大，從不吝嗇自己的言語。
荊琛一趟一趟往花朝樓跑，帶著些新奇的小玩意，比如一個糖人，比如一朵刺玫，他知道往蔻美人身上砸錢是天底下最沒有意義的事情。帶著些豐富的小病，比如頭疼，比如心痛，他知道蔻美人雖然沒有醫者仁心，但總不會把一個裝病的人趕出去。
荊琛帶她去看過長華分舵，那裏長著綠琉璃色的野草坡，土膏微潤，一望空闊，漫山遍野的蓬勃生命力，有種無論是什麼都能在那裏肆意生長的跌宕不羈。長華有多漂亮，荊琛在她窗戶旁邊絮絮叨叨說了一路，邀功請賞似的語氣。幫眾三十來個，早已經聚在門口等著，在蔻美人下轎的時候起哄叫她嫂子。
荊琛對她的承認是堂而皇之的，在太陽下麵，在眾人眼前。
蔻美人看著綴著雨珠的青草，看著設在揚善道門口絕佳的位置，也看著盡是荊琛那一掛的幫眾，勇猛彪悍，沒一個瘦弱，比她的暗衛強得多。
蔻美人對長華分舵很滿意，人也好，地也好，統統交給她最好。
蔻美人很貪心，她也承認自己的貪心，各憑本事，沒什麼可羞愧的。長華與湘水接壤，距離上是最近的，由她接手很合適。蔻美人從不拒絕和荊琛調笑，也從沒停止謀劃怎麼要荊琛他的命，這不衝突。
但她還沒有把這個決定告訴青姑。
盡管沒有血緣，但蔻美人是青姑的好女兒，樓裏的所有姑娘都稱青姑一聲母親，隻有她被另眼相待。那些卑微的討好如水溝上飄著的浮萍一樣可笑，人比人得死，貨比貨得扔，蔻美人天生就是幹這一行的材料，精心妝點麵容苦心保養皮囊都與她無關，她美得毫不費力，不需要靠任何金銀珠玉加持。
青姑是最早發現這一點的，那時候她還是花魁，暗地裏栽培幾個小丫頭，年歲漸長，總要為日後打算。
蔻美人是房裏服侍她的丫鬟，為人伶俐又豁的出去。能到花朝樓灑錢的都不是一般人，要麼地位尊崇，要麼家財萬貫，碰上好熱鬧喜歡被人旁觀的，青姑就從帳子裏伸出手，叫她去當那雙眼睛。
蔻美人那時候十二三歲，濕漉漉的眼睛瞅著人家，往那裏一站，不用做什麼就讓人心潮澎湃。花朝樓的規矩嚴，都城裏最大的風月場合，不屑於幹沒有底線的醃臢買賣，如果恩客想越軌做點什麼，青姑的手腕便會橫在他眼前：
“哎，勞爺再等兩年。”
蔻美人以紅倌人以美貌變現的第一晚，價錢不負眾望得抬到花朝樓頂峰，遠超青姑盛年。從那以後青姑就退下來了，多年的籌備讓她有一條充分的後路，當花朝樓的主人可比當花朝樓的花魁滋潤，老少更迭像一種輪回。
從伎倆到醫術，青姑教會了蔻美人很多，說是傾囊相授也不為過，她成功把手下的黃毛丫頭變成一棵搖錢樹。耳邊總有聲音，是撥弄算盤的脆響，她的房中被送入一箱接一箱的銀兩。
常在河邊走，哪有不濕鞋，這時候蔻美人的存在就顯得至關重要，她是一個嫋嫋娜娜的靶子，給幕後的青姑絕對的安全。
這就是青姑要的後路。
其間也出過差錯，在蔻美人之前還有一個姑娘坐上過花魁的位置，但沒過多久她就燒糊塗了，她的一切由蔻美人接替。明目張膽的毒辣在至關重要的生存麵前不值一提，青姑與蔻美人對彼此的手段心照不宣，她們相互信賴又相互提防，畢竟指望一個人忠誠還不如指望一條狗。
青姑告誡過她要小心荊琛，可是蔻美人習慣於把別人玩弄於股掌之中，她不在乎。
直到青姑死在她麵前，蔻美人才後知後覺自己應該聽從青姑的勸告，那畢竟是世間最後一個設身處地為她著想的人。
匕首的主人纏著白色手帶，以迅雷不及掩耳之勢刺進血肉中，荊琛利落拔刀，讓青姑腹部潑出一弧血。
蔻美人坐在床邊，在一片銀朱色紗幔裏，看著青姑痛苦地倒下去，怔愣如陰間遊魂。
怎麼會呢？
他不是來救我的嗎？
他不是來除掉刺客的嗎？
蔻美人很聰慧，幾乎是一瞬間，她明白了謝朓樓為什麼對一個剛成立的幫派下手這麼快。是她低估了羅刹門，也低估了沈幼菱。
在場的丫頭小廝一一被滅口，蔻美人在血光裏看清這出羅刹門自彈自唱的戲曲，深夜闖進來的刺客出自羅刹門，破窗而入英雄救美的荊琛也出自羅刹門。