一夜寒雨後，徐府的家仆們在打掃地麵的落葉和低窪處的積水。徐九夏坐在閣樓廊軒的長凳上，用力地呼吸著空氣中夾雜的泥土清新和桂子花香的芬芳。來到長安有半個月了，這雨斷斷續續的下了半個月，而她也在府內規規矩矩地待了半個月，真心懷念在益州悠閑逍遙的日子啊。想來，此刻的益州已是十裏桂花，碩果豐收的景象。
“原來小姐在這——夫人正尋你呢。”茗香找了一大圈，才在閣樓找到九夏，二話不說地領著她去往後房的一處小院落。這個院落離廳堂廂房都很遠，是陳齡芝平日裏休憩禮佛的地方，布置得簡潔素雅。整個庭院僅角落有幾株海棠樹，這個月份正當花期，開得是花團錦簇，煞是好看。
剛進院門，蘇媽媽就端來一碗釅釅的湯藥。九夏皺了皺眉頭，娘親沉屙宿疾，這一次長途遠行，更是加重了病情。“我來吧。”她接過藥碗，親自送進去，見陳齡芝正在查看一箱箱家什，就說：“娘親身子未好，該多歇息歇息。”
“我也沒做什麼，就是把帶來的物件理一理。”陳齡芝接過藥碗，蹙著眉喝下，又讓九夏挨坐到身旁，見她臉上有些泛紅，問：“你從哪來，走得這樣急？”
“前院的小閣樓。茗香說你找了我許久，所以就走得急了。”
“下次慢點，別受了累。”
“我好著呢。倒是娘親明知夏秋雨水多，為何不等來年春日再到長安。如今又添了風寒，越發的難好。”
陳齡芝溫和一笑，說“我今日讓你來，正是要將此話對你說。你也知道咱們能在長安立足，鄭家沒少出力。所謂禮尚則往來，下月是鄭家太夫人八十壽辰的日子，你爹爹和大哥有筆買賣要去揚州兩個月，咱們徐家總不能禮到而人不到吧。”
九夏不解的說：“就算為了太夫人的壽辰，那也是下月，娘親犯不著夜以繼日的趕路。”
“你有所不知，我與鄭家太夫人同宗，但卻素未謀麵，算起來，我該稱她姑母。既然是第一次拜望，若選在壽辰當日，隻怕人多事雜，顧念不過來，倒顯得我們不懂事。還是專程登門訪晤，才能顯足誠意。”陳齡芝清楚，要和鄭家維係好關係，除了男人們的往來，女眷之間也要常走動。
“如此說來，是該專程拜望。”九夏多年來跟著陳齡芝，學到了不少為人處世經驗，尤其這三年益州的生意，陳齡芝也是有意教她打理。九夏翻看著桌上的禮盒，有人參燕窩，有蒙頂石花，還有玉器擺件等好些貴重物品，問：“這些都是娘親在益州就備好了的嗎？”。
陳齡芝點點頭，對她道：“有樁差事，要交給你去辦。這些禮物長一輩的，我都有備好，卻單單是忘記給姑娘們的了。咱們在東市有間布莊，你去選幾匹時下好看的綢緞。”
“布匹會不會太寒磣了？”九夏有些顧慮。
“鄭家的姑娘個個都是瓊枝玉葉的尊貴，什麼金啊玉啊的珠寶，她們未必稀罕，倒是這些小件物什，更稱心意。”
九夏性子聰敏，一點即透，說：“娘親說得在理，第一次見麵就送太貴重的禮物，不知道的還覺得是咱們在顯闊呢。”